Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 126

Золотистые глаза, полные сожаления, смотрели в окно.

- Если бы я сделал то же самое для Минелии, она бы не чувствовала себя такой одинокой. Не в силах отказаться от устаревших традиций, я держал её - самую умную из всех - взаперти в этом маленьком дворце…

Император, казалось, всё ещё глубоко скучал по Императрице Минелии. Подумать только, кто-то скормил этому человеку такой отвратительный яд, что он возненавидел ее.

Каждое из преступлений Виолентии было гнусным и жестоким.

Снова повернув голову, Император решительно встретился взглядом с Беллоной.

- Скоро я отрекусь от престола в пользу Кайлуса.

- ……!

- Я решил, что будет лучше провести коронацию до того, как ваше состояние сделает передвижение трудным.

- Ваше Величество.

- Что касается свадьбы, устройте её позже - когда вам будет удобно. Только сделайте её пышной. Так мы сможем окончательно похоронить этот позорный эпизод.

Беллона лишилась дара речи от внезапного потока решений Императора.

По пути сюда она представляла себе множество возможностей.

Но стать следующей Императрицей в их число не входило.

И все же Император принял ее без колебаний.

Простого рыцаря, даже не дворянку, как следующую Императрицу Империи.

Но это было не самое шокирующее.

- И у меня есть для вас подарок.

- ……!

- Скоро вы узнаете, что это такое.

Император с загадочной улыбкой снова обратил свой взор к окну.

Беллона попыталась успокоить свой растерянный ум и, хотя она знала, что это грубо, спросила то, что действительно хотела узнать.

- Почему вы так охотно принимаете кого-то вроде меня? Я даже не дворянка, и я могу только запятнать репутацию Его Светлости…

- Мой сын любит вас. Какие ещё причины мне нужны?

За торжественным ответом раздался нежный голос.

- Но я принял вас не только потому, что он этого хотел. Мне нравится ваша сила. Ваша смелость без колебаний отдать жизнь ради защиты своего народа - этого духа достаточно, чтобы я поверил, что вы, став Императрицей, позаботитесь об этой Империи и её народе.

Похвала была настолько ошеломляющей, что лицо Беллоны покраснело.

- Так что не сломайтесь. Что бы ни случилось, не сдавайтесь. Я жду от вас только одного: вместе с Кайлусом постройте сильную Империю.

У нее защипало в носу.

Верил ли в нее кто-нибудь когда-нибудь так?

Ни в одной из прожитых ею жизней.

Получив неожиданное и щедрое доверие Императора, Беллона вновь искренне захотела защищать Империю.

В ее глазах горела решимость.

- Ваше Величество, могу ли я попросить об одной непростой услуге?

Император слегка наклонил голову, затем кивнул.

Через мгновение Беллона посмотрела ему прямо в глаза и сказала:

- Я хотела бы жить во дворце покойной Императрицы Минелии. Пожалуйста, дайте мне разрешение.

Золотистые глаза Императора расширились.

 

***

 

Схватившись за колотящееся сердце, Беллона выбежала и врезалась в кого-то. Когда её тело потеряло равновесие, Кайлус быстро подхватил её.

- Ты в порядке?

- Ах, да. Вы в порядке, Ваша Светлость?

- Это не я чуть не упал. Куда ты так торопилась… подожди, ты что, плакала?

Когда выражение его лица остыло, Беллона неловко повернула голову и слегка улыбнулась.

- Что тебе сказал мой отец?

Его тон и поведение мгновенно изменились.

Иногда ей хотелось, чтобы он просто оставил все как есть, но он всегда настаивал на том, чтобы знать о ней все.

Хотя она часто была благодарна за это, были вещи, о которых ей не хотелось говорить.

Она не хотела говорить ему, что Император плакал, и что она плакала вместе с ним.

Но Кайлус продолжал упорно смотреть на нее, словно не собирался сдаваться, пока не услышит этого.

- Может, мне пойти и спросить его самому?

- Нет. Давайте просто уйдем.

Она надула губы и пошла вперёд. Кайлус схватил её за руку и снова остановил.

- Расскажи мне. Что произошло.

Его упрямый взгляд не оставил ей выбора.

- Хорошо…

- Ваша Светлость!

Внезапно раздался голос, и они оба повернулись.

Увидев, как Эйкон подбежал с серьезным выражением лица, он понял, что что-то снова пошло не так.

- В чем дело?

- Н-ну…

Эйкон, непривычно колеблясь, переводил взгляд с одного на другого с редким для него выражением замешательства.

- Что происходит?

Когда Беллона снова надавила, он наконец выпалил невероятную новость.

- Король Келликуса здесь.

- Что?

- Он сказал, что хочет встретиться с вами обоими. Что это вообще такое? Король пришёл лично, всего с горсткой стражников! Серьёзно!

Эйкон был явно взволнован и часто цокал языком.

- Где он сейчас?

- Пока что перед воротами дворца.… или, скорее, подождите, это действительно король Келликуса? Какой король может так одеваться…?

Пока Эйкон в замешательстве бормотал, Кайлус нахмурился:

- Он что, с ума сошёл?

- Да… похоже, я сошел. Почему я решил, что он настоящий король…?

Уставившись на бормочущего Эйкона, словно завороженный, Кайлус внезапно со странным взглядом повернулся к Беллоне.

- Что такое?

- Он действительно может быть настоящим. Эйкон, приведи его во дворец наследного принца.

- Что?

- Быстро!

Схватив ее за руку, Кайлус поспешно повел ее в покои наследного принца.

- Ваша Светлость?

- Импес знал. О нашей регрессии.

- Что!?

- Я гадал, кто ему рассказал, но теперь мне кажется, что источник появился лично.

Беллона, совершенно растерявшись, не отставала и снова спросила:

- Что вы имеете в виду? Что именно знал Импес?

Кайлус многозначительно взглянул на нее и скривил губы.

- С какой целью он проделал весь этот путь?

Король, которому следовало отправить посланника, приехал один, с небольшой охраной. Это означало, что он путешествовал тайно.

Какие причины могли быть у короля страны, известной своей изолированностью, чтобы проделать такой долгий путь в одиночку?

- Ваша Светлость?

Разочарованная, она остановилась и потянула его за руку. Его золотистые глаза сверкали уверенностью.

С язвительной улыбкой он без колебаний поделился своим выводом.

- Кроме нас, есть еще кто-то, кто регрессировал.

- Что?

- Владелец этого драгоценного камня.

Он достал из своего камзола драгоценный камень и протянул ей.

- Похоже, камень привёл своего владельца вместе с собой.

Выражение лица Беллоны стало суровым.

 

***

 

Прибыв первыми в кабинет наследного принца, они с мрачными лицами стали ожидать нежданного посетителя.

Выслушав эту историю по дороге, лицо Беллоны стало еще холоднее.

Она никогда не могла себе представить, что снова столкнется с королем страны, в которую когда-то вторглась, - особенно с человеком, которого открыто высмеивала в лицо.

Может ли быть, что он тоже регрессировал?

Она надеялась, что нет, но инстинкты Кайлуса обычно не подводили. Если бы он не помнил прошлого, он бы не стал просить о такой встрече.

А это означало, что это была не обычная ситуация.

Если он и сохранил свои воспоминания, то наверняка питал к ним неприязнь.

- Не волнуйся. Если он снова возьмётся за эту чушь, я ему голову прямо сейчас отрублю. Будет хороший повод заодно и Келликуса завоевать.

Пока она с легкой улыбкой смотрела на мужчину, в дверь постучали.

- Ваша Светлость.

- Пусть войдет.

По приказу Кайлуса дверь открылась, и вошел старик в черной мантии с торжественным лицом.

Беллона пристально посмотрела на него, её лицо было непроницаемым. Взгляд слегка дрогнул, когда она узнала его. Кайлус тоже тихо усмехнулся.

Это был определённо король Келликуса. Но что-то было не так.

Кайлус отдал приказ Эйкону:

- Очистите дворец от всех рыцарей. Включая тебя, Эйкон.

- …Да, Ваша Светлость.

Как только Эйкон ушел, Кайлус, теперь сидевший с высокомерием, поднял подбородок и приветствовал короля Келликуса - Лухатана - с притворным дружелюбием.

- Давно не виделись. Сколько времени прошло?

Лухатан неторопливо откинул капюшон, погладил седую бороду и презрительно усмехнулся:

- Мне следовало догадаться по тому, как вы тогда растоптали мою страну, - вы всё такой же грубиян, как и прежде.

- Должна ли Империя проявлять уважение к королю отдаленного пограничного государства?

- Одна победа, и вы стали невыносимо высокомерным.

После этого короткого обмена репликами всё подтвердилось: он регрессировал.

Он изначально не собирался это скрывать.

Вот почему он был здесь.

Среди троих, повернувших время вспять, в воздухе вновь повисло странное напряжение.