Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 49

В её глазах не было и следа страха. Напротив, казалось, она наслаждалась этим моментом.

Было ли это только его воображением? Холодный пот пробежал по спине Уты, и внезапно в его памяти всплыло воспоминание о её безжалостном поведении в тот день.

- Судя по выражению вашего лица, вы не уверены в себе. Если вы слишком напуганы, можете отказаться. Я не собираюсь мучить рыцаря, который в будущем станет моим товарищем.

- К-кто боится?! - рявкнула Ута, сверкая глазами.

Затем он обратился к стоявшему рядом рыцарю:

- Эй, дай мне свой меч.

- Что? Ты не используешь свой двуручный меч?

- Зачем мне большой меч против женщины-рыцаря? Этот сгодится, а теперь заткнись и отдай его.

Несмотря на свою заносчивость, Беллона всё ещё кривила губы в ухмылке. Он уже готовил оправдание, что если проиграет, то лишь потому, что не воспользовался своим обычным оружием.

«Давай сделаем так, чтобы он даже не смог подумать о таком оправдании», - подумала она, стягивая шнурок с запястья и собирая свои длинные рыжие волосы в хвост.

 

***

 

Ветерок, проносившийся по тренировочному полю, поднял пыль в воздух, когда массивное тело Уты рухнуло на землю. Стоявшие вокруг рыцари лишь изумлённо смотрели, как оседает пыль.

Беллона стояла посреди тренировочной площадки, без особых эмоций глядя на павшего рыцаря. Прошло секунд пять, нет, скорее, три. Ну, если считать время, потраченное на блокирование первого удара Уты, то, наверное, секунд пять.

Использовал ли Ута двуручный меч или обычный, не имело значения. Она завершила поединок одним ударом, показав, что ничто из того, что он использовал, не могло бы помочь ему победить. Тем не менее, она сжала руку, чтобы унять пульсирующую боль в пальцах.

Сила Уты была столь же внушительной, как и его размеры. Если бы она не ослабила хватку, чтобы отразить удар, меч Нэта, возможно, разломился бы надвое.

Его удар был настолько сильным, что, если бы она не отреагировала быстро, меч вонзился бы в землю. Однако медлительность движений, обусловленная тяжёлым телосложением, позволила Беллоне легко одолеть его.

Если бы Ута действительно воспользовался своим двуручным мечом, и бой затянулся, это, возможно, был бы для неё тяжёлый бой. Её собственная выносливость уже не та, что прежде, а сила Уты, несомненно, была внушительной. Но результат был очевиден: она победила всего за пять секунд.

Ута лежал на земле без сознания, его нос распух и был ушиблен в том месте, где ее удар пришелся в цель.

Лицо Эйкона исказилось от ярости. Его гордость была уязвлена - в конце концов, имперский рыцарь, да ещё и женщина-рыцарь, одним ударом сбил с ног одного из его старших рыцарей.

Беллона, слегка продемонстрировав свои способности, намеренно сделала самодовольное выражение лица, когда обратила свой взор на остальных рыцарей Валенсиса, провоцируя всю группу.

- Похоже, репутация рыцарей Валенсиса сильно преувеличена. Я не ожидала, что он упадёт в обморок после одного удара. Если бы я знала, то выбрала бы деревянный меч.

Уголки её губ слегка приподнялись, и лица рыцарей Валенсиса от ярости окрасились в багрово-красный цвет. Тем временем имперские рыцари, чьи лица озарились победой Беллоны, смотрели на неё с восхищением.

- Что ж, всё закончилось слишком быстро. Кто-нибудь ещё хочет со мной сразиться? Я ещё даже не разогрелась, - сказала она, незаметно переведя взгляд на Эйкона, чьи кулаки были сжаты так сильно, что вены на руках вздулись.

В этот момент знакомый голос снял напряжение.

- Если вы не против, я бы хотел с вами сразиться, сэр Беллона.

Беллона обернулась и увидела, как Рондо, до сих пор молчавший, поднимается на ноги. Она была слегка разочарована, ведь это был не тот противник, которого она ждала, но решила, что не помешает немного разжечь в себе боевой дух перед предстоящим спаррингом против Кайлуса.

Кроме того, это будет хорошая возможность оценить мастерство рыцарей.

- Конечно.

Несмотря на ее легкомысленный ответ, Рондо с торжественным выражением лица обнажил меч и почтительно попросил разрешения у Эйкона.

- Могу ли я зайти?

После долгого колебания Эйкон неохотно кивнул.

- Отведите Уту обратно в его покои.

Несколько рыцарей бросились вперёд, схватив Уту за руки и за ноги и унося его прочь. Его массивное тело обвисло, словно мёртвый груз. Рондо бросил короткий взгляд на уходящего товарища, прежде чем почтительно поклониться Беллоне.

Беллона уже давно не сталкивалась с такой вежливостью, и она вернула ему тот же жест, подняв меч вертикально и коротко кивнув в знак признательности.

Чем больше она наблюдала за Рондо, тем больше он ей нравился. Он был серьёзным, скромным и воспитанным. Он был преданным, послушным начальству и честным человеком. Короче говоря, он был ценным приобретением.

- Позвольте мне представиться должным образом. Я Рондо Эскром, заместитель командира рыцарей Валенсиса.

Как и ожидалось, он был не просто рыцарем высокого ранга.

Однако упоминание его титула оставило горький привкус во рту Беллоны. Если бы у неё в прошлом был такой подчинённый, возможно, её семья была бы спасена. Будь так, они бы не погибли, даже в самые худшие времена.

Ей не пришлось бы мстить.

Она могла бы спокойно закрыть глаза.

Хотя обстоятельства изменились, её суровая жизнь осталась практически такой же, как и прежде. Она по-прежнему каждый день рисковала жизнью. Её по-прежнему считали женщиной-рыцарем.

По сути, ничего не изменилось. Она по-прежнему оставалась любовницей, за исключением титула. Титул великой герцогини был декоративным - без любви он представлял собой лишь связь, основанную на физическом удобстве.

Беллона подавила эти бурные эмоции, сохраняя нейтральное выражение лица, когда отреагировала на его представление.

- Беллона Рикнис.

- Я не буду сдерживаться, поэтому надеюсь, что вы будете бороться со мной изо всех сил.

Резкий настрой Рондо, словно он мстил за павшего товарища, раздражал её. За обе жизни у неё не было ни таких преданных подчинённых, ни таких товарищей, и теперь её терзало извращённое чувство зависти.

Ее мелочные чувства вырвались из ее уст прежде, чем она успела их остановить.

- Значит, ничего, если я убью вас?

- ……!

- А как насчёт отрубания конечности? Когда я становлюсь серьёзной, мне обычно нужно что-нибудь отрезать, чтобы почувствовать удовлетворение.

Беллона понимала, что ее слова перешли черту, но она не колеблясь провоцировала его еще сильнее, ее горечь смешивалась с желанием втянуть Эйкона в драку.

- Всё в порядке. Но я хочу ясно дать понять, что не питаю к вам зла, сэр Беллона. Так что, если я причиню вам боль, поймите, пожалуйста, что это всё в рамках серьёзного поединка.

- Именно это я и собиралась сказать. Ну, тогда идите на мне.

Она отступила в первом нападении, и лицо Рондо напряглось от лёгкого раздражения. Его мужская гордость, должно быть, была задета этим жестом.

Беллона на мгновение задумалась о том, чтобы снова побыстрее закончить бой, но когда она увидела, как Рондо поправил хватку меча и приготовился к атаке, в ней вспыхнула искра соперничества.

Хотя она нисколько не сомневалась в своей победе, в ней зародилось неистовое желание победить. На этот раз она хотела отнестись к этому поединку серьёзно.

Возможно, она даже сможет почерпнуть что-то новое из этой спарринг-сессии, учитывая разницу в их методах тренировок.

Беллона поудобнее сжала меч, и её поведение было совершенно иным, чем при столкновении с Утой. Как бы она ни была искусна и как бы уверенно себя ни чувствовала, беспечности не место в настоящем бою. В конце концов, в мире всегда таились такие же монстры, как она.

- Я иду.

После этого вежливого заявления о намерении атаковать Беллона кивнула, не отрывая взгляда от его ног. Когда он слегка переместил вес вправо, она поняла, что он вот-вот прыгнет.

Как и ожидалось, Рондо сделал выпад, рассекая воздух мечом в её сторону. Беллона быстро увернулась, извернувшись всем телом, чтобы избежать удара.

В этот момент его острый клинок целился ей в бок, но она ловко отклонила его плавным вращением, а ее красные губы изогнулись в довольной улыбке.

Атаки Рондо были быстрыми и яростными, а в сочетании с его силой они были по-настоящему опасны. Если бы она хоть немного ослабила бдительность, то легко могла бы проиграть.

И всё же её сердце бешено колотилось от волнения. Обмен ударами с ним оказался гораздо приятнее, чем она ожидала.

Однако, несмотря на его неустанный натиск, Беллона так и не предприняла ни одной серьёзной атаки. Вместо этого она сосредоточилась на наблюдении за его атаками, привычками и стилем тренировок рыцарей Валенсиса.

После нескольких атак Беллона почувствовала, что оценила уровень мастерства Рондо. Она отстранилась, создав между ними некоторую дистанцию. Теперь пришло время показать ему, на что способна она.

Она докажет, что ни пол, ни звание не имеют значения перед лицом настоящих усилий.

Глаза Беллоны ярко сверкали, когда она двигалась с плавной грацией, легко вращаясь всем телом. Меч Рондо снова нацелился ей в туловище, но на этот раз, вместо того чтобы блокировать, она изогнулась всем телом и парировала его клинок вверх в агрессивном ударе.

Рондо едва уклонился от ее стремительной и точной атаки; скорость и острота ее меча оставили в воздухе след.

Выражение его лица исказилось от удивления, но лицо Беллоны оставалось бесстрастным, пока она укрепляла свое преимущество серией молниеносных ударов.

Её меч двигался, словно паря на ветру, рассекая воздух плавными, изящными дугами. Хотя её запястья казались хрупкими, словно могли сломаться от малейшего нажатия, каждый взмах её меча производил леденящий, резкий звук, от которого у наблюдавших по спинам пробегали мурашки.

Её движения были настолько стремительными, что было трудно уследить за её клинком. Создавалось ощущение, будто Рондо сражается не с одним противником, а с несколькими.

Понимая, что Беллона владела мечом гораздо лучше, чем он ожидал, Рондо всё больше беспокоился. Краткий проблеск её мастерства, который он увидел в тот день, был лишь малой частью того, на что она была действительно способна.

«Как простой рыцарь может обладать таким мастерством?!»

Он был одновременно шокирован и смущён. Хотя он и уважал её, где-то в глубине души он всё ещё считал её всего лишь непритязательной женщиной-рыцарем.

Но теперь, когда он осознал всю глубину своего высокомерия, он не почувствовал ничего, кроме стыда.

После столь интенсивного обмена ударами он должен был уже заметить брешь, но даже когда она заняла оборонительную позицию, она не показала никакой слабости.

И это было еще не все.

Каждый удар её меча был таким же тяжёлым и резким, как тогда, когда они только скрестили клинки. Чем больше он сражался, тем яснее понимал, что столкнулся с несокрушимой стеной.

Затем, как раз когда он подумал, что сможет предугадать ее следующий шаг, меч Беллоны сверкнул, словно молния, появившись прямо перед его глазами, когда она вращаясь, рассекала воздух.