Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 86

- Как смеет та, кто является великой герцогиней, напоказ скакать верхом перед столькими людьми и осмелиться нарушить вековой обычай охотничьего праздника без соизволения Его Величества Императора!

Она кричала, а затем рассмеялась.

- И это ещё не всё. Не в силах скрыть своего низкого происхождения, она бесстыдно соблазняла наследного принца прямо на глазах у его будущей невесты. Знаете ли вы, какие слухи ходят среди знати? Говорят, великая герцогиня метит в кронпринцессу и часто бывает в покоях наследного принца!

Как будто намереваясь распространить слухи еще дальше, громкий голос Императрицы привлекал внимание проходящих придворных.

Она, конечно, знала, что ее слова также бросают тень на репутацию наследного принца, однако не колеблясь использовала собственного сына в качестве приманки, чтобы выставить Беллону безнравственной женщиной.

Внезапно прищурившись, Виолентия резко продолжила:

- Неужели великая герцогиня так жаждала положения кронпринцессы, что навредила кронпринцу? Я слышала, что все дворяне и рыцари, присутствовавшие при этом, были убиты великой герцогиней. Вы хотите сказать, что это не вы воспользовались хаосом, чтобы отрубить руку моему сыну?

Кайлус, которому было невыносимо это слушать, уже собирался сделать шаг вперед, когда Беллона с горькой улыбкой внезапно приблизилась к Виолентии.

- Я прекрасно понимаю, как тяжело, должно быть, Вашему Величеству. Его Высочество так сильно страдал, что любой мог бы возненавидеть кого-то. Но прислушиваться к таким беспочвенным слухам… Боюсь, шок затуманил ваши суждения.

- Ч-что вы сказали?

- Как такой простой рыцарь, как я, мог убить столько рыцарей? Я была так напугана этими чудовищными тварями, что едва могла двигаться. Если бы Его Высочество не прибыл вовремя, я бы тоже оказалась в серьёзной опасности.

Содрогнувшись, словно вспоминая ужасную сцену, Беллона с расстроенным выражением лица обхватила себя руками.

- Конечно, как рыцарь, я глубоко сожалею, что не смогла полностью защитить Его Высочество. Это позорная неудача, и мне нет оправданий. Однако… мне удалось отсечь руку тому, кто напал на Его Высочество, тем самым спасая ему жизнь. Я считаю, что выполнила свой долг наилучшим образом. Однако вместо благодарности Ваше Величество предпочитает подозревать меня… Как несправедливо.

Императрица лишилась дара речи от драматического представления Беллоны, а Кайлус, наблюдавший за ее хитростью, едва сдержал смех.

Однако истинная цель поступка Беллоны только начинала раскрываться.

- Ваше Величество, мы должны сначала раскрыть организатора этого инцидента. Ах, вы слышали о зловещем колдуне, который присутствовал при этом, не так ли? Наверняка кто-то это организовал, командуя и колдуном, и сэром Этером.

Услышав решительное заявление Беллоны, Императрица посуровела.

- Это, должно быть, был заговор, направленный против императорской семьи. Учитывая, что нападениям подверглись и представители знати, это вполне могла быть попытка разоблачить некомпетентность императорской семьи перед всей Империей. Именно поэтому мы должны любой ценой раскрыть правду. Самое главное, это касается безопасности Их Величеств. Даже с моими скромными способностями я полностью посвящу себя вашей защите.

Торжественное поведение Беллоны лишило Императрицу дара речи, ее губы лишь дрожали.

С, казалось бы, неподдельным беспокойством Беллона вдруг схватила Виолентию за руки и серьёзно заявила:

- Пожалуйста, не волнуйтесь. Его Высочество и я будем защищать Ваши Величества. С этой целью, начиная с сегодняшнего дня, рыцари Валенсиса будут находиться во дворце Императрицы.

- Что?

- Имперские рыцари должны защищать наследного принца, а Королевская гвардия - Его Величество. Это оставляет мне обязанность обеспечить безопасность Вашего Величества.

Прежде чем взволнованная Императрица успела хоть что-то возразить, Беллона повернулась к Кайлусу с извиняющимся видом.

- Прошу прощения, Ваша Светлость. Я действовала по собственной инициативе, не спрашивая вашего одобрения, на отправку рыцарей. Но… вы ведь разрешите, правда?

Увидев ее игривую улыбку, которую он никогда раньше не видел, Кайлус подавил ухмылку и перевел взгляд на Императрицу.

- Зачем нужно разрешение? Защита Её Величества, Императрицы, является очевидным долгом. Вы согласны, Ваше Величество?

Теперь, когда Кайлус поддержал Беллону, Виолентия от досады прикусила внутреннюю сторону щеки.

Ей стало ясно, что великий герцог и герцогиня сговорились пристально следить за ней.

Когда она уже собиралась отказаться, Беллона нанесла еще один удар.

- Ваше Величество, я как раз планировала навестить вас. Раз уж мы встретились, могу ли я обратиться с просьбой?

Ошеломленная их безжалостным натиском, Императрица не успела отреагировать, как Беллона нанесла ей еще более сильный удар.

- Пожалуйста, организуйте мне встречу с маркизом Рихильдом.

При внезапном упоминании имени Грэма лицо Виолентии похолодело.

 

***

 

В прошлом Беллона вникала даже в частную жизнь императорской семьи, поэтому была более осведомлена, чем кто-либо другой, об отношениях между Грэмом и Виолентией.

Несмотря на то, что Грэм получил дворянский титул благодаря милости Императрицы, его роль в конечном итоге не сильно отличалась от роли Беллоны.

Он не только служил Виолентии по ночам, но и стал ее орудием, часто обагряя свои руки кровью.

Единственное, что удивляло, так это то, что, хотя Виолентия не доверяла никому, она полностью доверилась этому человеку.

Беллона не могла знать глубины этого доверия, но она всегда предполагала, что Грэм будет рядом с Императрицей и в этой жизни.

В отличие от прежних времен, когда их отношения ее мало волновали, на этот раз они стали ценной картой в игре.

При умелом использовании главная слабость Императрицы - ее тайный любовник - может по крайней мере поколебать ее некогда незыблемое положение, даже если и не нанести смертельный удар.

Как и ожидалось, Беллона уже подтвердила через Ноберта, что Грэм практически переехал во дворец Императрицы после охотничьего фестиваля.

А буквально вчера Мона пришла с новым интересным предложением.

Информация, которую она принесла, не была полезна сразу, но это была карта, которая могла оказаться ценной в будущем, поэтому Беллона с готовностью согласилась.

Прежде чем взять Виолентию под контроль, Беллона сначала хотела оценить истинную глубину доверия между ними.

Посмотрим, кто кого первым предаст.

Кого вы выберете: сына или любовника?

На ее губах появилась лукавая улыбка, но ее размышления внезапно прервал ворчливый голос.

- Не могла бы ты дать мне знать, прежде чем начать создавать проблемы? Я никогда не могу предсказать, что ты сделаете в следующий момент.

- Ах, это произошло внезапно, поэтому у меня не было времени сообщить вам. Приношу свои извинения.

Кайлус резко остановился и бросил на неё неодобрительный взгляд.

- Когда ты наконец перестанешь говорить так чопорно?

Пока она молча смотрела на него, он цокнул языком и грубо провел пальцами по волосам.

- Ты и вправду прекрасная актриса.

- Я снова совершила ошибку?

- Это была моя ошибка. Мою жену только что обвинили в романе с другим мужчиной, а я, вместо того чтобы опровергнуть это, стоял как дурак, не в силах вымолвить ни слова. Какая некомпетентность с моей стороны.

Похоже, она снова его ранила.

Хотя это не входило в ее намерения, она была слишком сосредоточена на оказании давления на Императрицу, чтобы даже задуматься о его чувствах в тот момент.

Несмотря на вину, внутри нее возникло странное чувство.

Почему он испытывает комплекс неполноценности?

Как будто ревнует к Импесу.

В этот момент кто-то подошел.

- Ваша Светлость, великий герцог.

Это был камергер.

Оба быстро взяли себя в руки и продолжили идти.

- Что с Его Величеством?

- Он был очень расстроен случившимся и рано лег спать, сказав, что устал.

В тот момент, когда Беллона собиралась сделать выговор камергеру за то, что он снова мешает их встрече с Императором, Кайлус без колебаний шагнул вперед и небрежно произнес.

- Тогда мне стоит хотя бы навестить его перед отъездом. С тех пор, как я вернулся из великого герцогства, я ужасно скучаю по отцу - это почти доводит меня до слёз.

- Ваша Светлость!

- Не стоит беспокоиться. Я сам открою дверь. Можете заниматься своими делами.

Не обращая внимания на протесты камергера, он не дал ему возможность остановить себя, распахнув двери спальни Императора.

Беллона, быстро последовавшая за ним, нахмурила брови.

Император, который, как предполагалось, отдыхал из-за усталости, вместо этого безучастно сидел на диване.

Испуганный камергер бросился вслед за ними, но Беллона преградила ему путь и холодным голосом предупредила:

- Похоже, вам тоже пора вернуться домой. Если вы настолько некомпетентны, что даже не понимаете, чем занимается ваш господин, то вам следует отдохнуть.

Камергер, не в силах ничего возразить, застыл в изумлении.

Наклонившись ближе, Беллона тихо прошептала:

- Вам следует мудро выбирать свою преданность, если хотите провести последние годы жизни в мире. Как я.

Мужчина напрягся, услышав ее леденящие душу слова.

Она бросила на него последний острый взгляд, прежде чем отвернуться, но Император внезапно разразился яростным криком.

- Я же говорил тебе никогда не возвращаться!

Несмотря на присутствие сына, Император, с лицом, искаженным яростью, продолжал сердито указывать в пустоту, словно он даже не мог видеть Кайлуса.

- Как ты смеешь показываться здесь, Минелия?! Возвращайся немедленно в свой дворец!

Взгляд Беллоны стал ледяным, когда она посмотрела на камергера.

Кайлус, стоя неподвижно, просто молча смотрел на отца.