Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 40

Импес ворвался в покои Этера, стиснув зубы при виде своего подчиненного, который выглядел так, словно находился на грани смерти.

Человек, ушедший с хвастливым заявлением, что привяжет Беллону к его кровати, вернулся полумертвым всего через полдня. И, что ещё хуже, рыцари, ушедшие с ним, даже не вернулись.

Импес, в ярости переполнявший его, отчаянно рявкнул:

- Что случилось?!

Легнан, вернувшийся с Этером, упал на пол и, дрожа, заговорил:

- Нам… нам удалось сократить путь и догнать экипаж, но…

Его голос дрожал так сильно, что он не смог договорить. Он не мог заставить себя признать, что одна женщина-рыцарь в одиночку уничтожила их всех.

Внезапно холодный клинок уперся ему в горло. Взглянув в сторону, он увидел острый край меча, сверкавший так, словно готовый в любой момент перерезать ему шею.

Жалкий стон сорвался с губ Легнана, всё его тело дрожало от страха. Он медленно поднял взгляд. Налитые кровью глаза Импеса блеснули весельем, а губы тронула безумная улыбка. В его взгляде было безумие и даже намёк на убийство.

Легнан не мог поверить ужасающему лицу, которое увидел - это был тот самый спокойный и величественный наследный принц, за которым он когда-то верно следовал. Даже в самых смелых мечтах он не мог себе представить, что у Импеса может быть такая чудовищная сторона.

От ужаса Легнан прижался лбом к полу, его неудержимо трясло.

- Если ты перестанешь говорить, твоя жизнь закончится так же внезапно, - прорычал Импес.

- В-Ваше Высочество! М-мы последовали за экипажем и догнали, но… агх!

Острый кончик меча вонзился ему в шею, и он почувствовал, как горячая жидкость стекает вниз и капли крови падают на пол.

Затем в тишине раздался леденящий душу звук - маниакальный смех Импеса. Это был смех человека, окончательно потерявшего рассудок.

Легнан, охваченный страхом, мог лишь пожалеть о своём решении. Если бы он знал, что до этого дойдёт, он бы последовал за Беллоной.

Он решил остаться верным Этеру, думая, что защищает какое-то никчемное чувство чести, и теперь из-за этого его жизнь оказалась в опасности.

Внезапно меч, упиравшийся ему в горло, поднялся и вонзился в пол. Осторожно подняв голову, Легнан увидел Импеса, сидящего перед ним на корточках с выпученными налитыми кровью глазами.

- Что случилось после того, как вы догнали их? - закричал Импес, и сила его крика была почти оглушительной.

Парализованный страхом, Легнан безучастно смотрел на наследного принца. Не в силах противостоять всепоглощающему ужасу неминуемой смерти, он выпалил правду:

- Нас… нас всех сразила сэр Беллона. А… а другие рыцари… они… они все… они все последовали за ней! Агх!

Глаза Легнана расширились, затем его голова упала на пол, когда меч Импеса пронзил его шею. Брызнул фонтан крови, и его безжизненное тело рухнуло на пол.

- Ха-ха... они последовали за ней?

Импес встал, всё ещё глядя на окровавленный меч в своей руке, словно это была самая забавная вещь на свете. Смех снова сорвался с его губ.

С долгим, усталым вздохом он вытер кровь с лица руками, словно пытаясь смыть пятно.

- Беллона… итак, тебе наконец удалось так сильно меня подвести.

Он снова рассмеялся, но на этот раз его лицо исказилось от ярости. Он во весь голос выкрикнул имя Беллоны, его голос был полон ярости.

- Беллона Рикнис!

Затем, словно окончательно обезумев, Импес поднял меч и, тяжело дыша, выскочил из комнаты Этера. Рыцари снаружи ахнули, увидев его залитым кровью.

- Ваше Высочество!

- Где Кайлус?

- Простите?

- Я спросил, где Кайлус?!

Импес бешено размахивал мечом, словно готов был сразить любого, кто встанет у него на пути. Испуганные рыцари отступили, не зная, как его остановить.

Но прежде чем кто-либо успел вмешаться, резкий голос прорезал хаос, заставив Импеса замереть на месте.

- Кронпринц!

Импес медленно обернулся и увидел приближающуюся Виолентию с гневным выражением лица. Его налитые кровью глаза дрожали, когда он смотрел на неё.

- Все, оставьте нас! - приказала она.

Имперские рыцари тут же разбежались, возвращаясь на свои посты. Когда Виолентия приблизилась, Импес, всё ещё тяжело дыша, пробормотал себе под нос:

- Мне нужно встретиться с Кайлусом.

- Что по-твоему ты делаешь?!

- Мама, пожалуйста. Мне нужно увидеть Кайлуса прямо сейчас. Прости мою грубость…

Шлепок!

От силы удара голова Импеса мотнулась в сторону. Его бледное лицо тут же покраснело от отпечатка её руки.

- Ты что, с ума сошёл? Разве ты не понимаешь, что сейчас во дворце находятся вельможи?

- Мама!

- Ты что, собирался убить его на глазах у знати, пришедшей проститься с ним? Да ещё и в таком состоянии?

- Ах… если я не убью Кайлуса сейчас, он может убить меня в конце концов! Тебе всё равно, матушка? Или, правильнее сказать, Ваше Величество Императрица?

Видя, как сын снова закатывает истерику, Виолентия похолодела.

- Слабый глупец. Я думала, ты наконец-то образумился, но, похоже, я ошибалась. Видно, тебе не хватало воспитания.

При слове «воспитание» лицо Импеса заметно потемнело.

Щёлкнув языком от отвращения, Виолентия отвернулась и отдала приказ капитану рыцарей:

- Заприте кронпринца во дворце. Тщательно охраняйте его до моего возвращения.

- Да, Ваше Величество!

Импес непонимающе смотрел вслед удаляющейся фигуре своей матери, пока на его лице не появилась кривая улыбка.

- Если бы Беллона была такой же амбициозной, как мама, она бы не сделала такой глупый выбор. Я обязательно приведу её сюда, чего бы это ни стоило. Я буду «воспитывать» её так, как учила меня мама. Тогда она станет такой же послушной, как я.

Гнев и одержимость Импеса по отношению к Беллоне стали еще сильнее.

 

***

 

Путешествие оказалось длиннее, чем ожидалось, и все заметно устали. После нескольких дней пути, отдыха и дальнейшей дороги неудивительно, что усталость дала о себе знать.

В то время как рыцари и Беллона могли это вытерпеть, Эшиль и дети с каждым днем становились все тише.

Поздно ночью повозка наконец прибыла в тихий город и остановилась у склада. Они задержались из-за встречи с разбойниками по пути, поэтому добрались до королевства Микелан лишь поздней ночью.

Беллона, держа спящего Марку на руках, осторожно разбудила двух девочек, которые заснули, положив головы друг на друга.

- Мы на месте. Пора просыпаться.

Арина, сонно моргая, зевнула и оглядела незнакомую обстановку за окном.

- Где мы?

- Мы в королевстве Микелан. Как только прибудут рыцари, мы отправимся на ночлег.

- Агх… почему это должно быть так далеко?

- Я знаю…, - Эшиль, согласившись с жалобой Арины, потерла затекшие плечи, глядя в окно.

Через мгновение снаружи кареты раздался голос Нэта:

- Сэр Беллона, вы можете выходить.

- Хорошо.

Беллона благодарно кивнула Нэту, когда он открыл дверцу повозки, а затем вышла, все еще держа Марку на руках.

Следуя за Нэтом к месту их ночлега, Беллона заметила посередине площади вывеску с надписью: «Королевство Микелан, благословленное Богиней изобилия».

Увидев вывеску, она вспомнила об одном конкретном мужчине.

 

«Если по пути тебе станет одиноко, ты можешь остановиться и подождать в королевстве Микелан».

 

 

Его лицо со смущенной улыбкой возникло в ее воображении, как картина.

Где ты сейчас можешь быть?

Кайлус, скорее всего, отправился в путь через два-три дня после них. Поскольку они путешествовали с большой группой рыцарей, к этому времени они могли уже разбить лагерь в лесу.

Но поскольку они ехали верхом, то, скорее всего, прошли бы быстрее, тех кто ехал в повозке. Тем не менее, разница всё равно составляла три-четыре дня, так что ждать его здесь было бы неэффективно.

Не то чтобы она вообще планировала его ждать. К тому же, неразумно было задерживаться в чужом месте с такой большой группой. К чужакам всегда относились с подозрением.

Они вошли в большую гостиницу, где к ним подошёл Рондо, ожидавший их.

- Сэр Беллона, как на счет ужина?

Беллона оглянулась на Арину и Эшиль, которые вяло следовали за ней, с явной усталостью на лицах. Судя по их состоянию, сон был им интереснее, чем еда.

- Идите ешьте. Я позабочусь о детях и спущусь позже.

- Понял.

Оглянувшись, Беллона заметила, что рыцари Империи и Валенсии, которые за время путешествия довольно сблизились, сгорбились над столами, совершенно измученные. Вполне логично: после целого дня в пути у них, должно быть, болело всё тело.

Отвернувшись, Беллона повела Эшиль и Арину наверх.

Гостиница была старой и немного обветшалой, но комната, которую им дали, оказалась просторной, с двумя большими кроватями. Эшиль и Арина, уже привыкшие к путешествиям, естественно, забрались вместе на одну из них.

- Сестра, я собираюсь лечь спать…

- Сэр Беллона, могу ли я чем-нибудь помочь…?

При этих словах веки Эшиль опустились, она явно была на грани засыпания. Несмотря на то, что она была старше Арины на три года, из-за ее маленького роста они выглядели как сестры. Наблюдая за ними, Беллона невольно почувствовала, будто у неё появилась ещё одна сестра.

Возможно, она и раньше считала Эшиль сестрой, но была с ней слишком строга и отстранена из-за своей негибкой натуры. Теперь же она почувствовала укол сожаления о том, что раньше не относилась к ней теплее.

- Тебе не нужно ни с чем помогать. Просто спи.

Но обе девочки уже крепко спали.

Беллона тихонько усмехнулась, затем положила Марку на кровать и осторожно укрыла одеялом. Наблюдая, как он спит, она снова подумала о Кайлусе.