Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 41

Внезапно она вспомнила, как несколько дней назад расхохоталась, увидев Кайлуса. Почему-то в тот момент лицо Марки наложилось на его лицо, хотя никакого сходства не было. Она не могла понять, почему Кайлус напомнил ей Марку, и не могла поверить, что такая мелочь могла её рассмешить.

Тряхнув головой, она отбросила эту мысль и нежно погладила мягкую щеку ребенка.

С тёплой, как у матери, улыбкой она тихо пробормотала:

- Почему наш маленький Марка такой очаровательный? Он такой милый, когда дуется, и еще милее, когда улыбается.

Но когда она посмотрела на Марку, тень беспокойства быстро омрачила ее лицо.

Марка родился со слабым сердцем. Его состояние было опасным, особенно учитывая, что мать умерла во время родов, едва не забрав его с собой. В прошлом императорский врач хотя бы прописал Марке лекарства, чтобы облегчить его состояние, но теперь такой помощи не было, и она была глубоко обеспокоена.

И всё же она не хотела просить Кайлуса заботиться о благополучии Марки. Кто знает, когда он может использовать это как рычаг давления на неё, снова угрожая ей и её семье?

Лучше всего будет найти квалифицированного врача сразу по прибытии.

- Я не любовница, но как великая герцогиня, я должна иметь достаточно денег для этого, - тихо пробормотала она.

Понаблюдав некоторое время за детьми и собравшись с мыслями, она тихо вышла из комнаты.

Спускаясь по лестнице, она услышала громкий голос рыцаря Валенсиса, разносившийся по гостинице.

- Ха! До сих пор не могу забыть это зрелище. Казалось, сам ветер сжимает меч! При каждом ее движении вороны разлетались в разные стороны!

- Сэр Ута! Пожалуйста, хватит уже. Вы каждый раз, когда пьёте, об этом вспоминаете.

- Почему вы так злы? Разве вы не гордились бы тем, что состоите в одном ордене с таким выдающимся рыцарем? Честно говоря, вас действительно сильно избили… от руки женщины-рыцаря, не меньше.

Сэр Ута, крупный мужчина, рассмеялся, вызвав стоны у окружающих.

Ничего удивительного. Всякий раз, когда они останавливались в городе, Ута, как только начинал пить, неизменно вспоминал эту историю.

Поначалу могло показаться, что он восхваляет Беллону, но на самом деле ему просто нравилось издеваться над имперскими рыцарями.

- Честно говоря, в тот день я подумал, что сама Богиня Меча спустилась с небес. Никогда в жизни не видел такого фехтования.

- Ну, если бы Богиня владела мечом, думаю, это выглядело бы именно так. Но всё же, Дэвос, она всего лишь женщина-рыцарь. Выглядело это ещё более впечатляюще, потому что остальные были слабы.

Услышав хвастливые слова Уты, один из имперских рыцарей наконец заговорил:

- Итак, сэр Ута, вы утверждаете, что можете победить сэра Беллону?

- Ха! Пфф! А теперь смотрите-ка, сэр Янвино. Вы же видите, какой я большой, да? Моё главное оружие - двуручный меч. Как я могу сражаться с кем-то таким хрупким, как сэр Беллона? Я бы сразил ее наповал одним дыханием.

- То есть вы хотите сказать, что сможете ее победить?

Казалось, что имперский рыцарь намеренно пытался его спровоцировать, разжигая огонь.

- Ну… если бы сэр Беллона попросила меня, я бы, возможно, попробовал. Но мне было бы неловко поднимать этот вопрос самому. Кстати, разве не говорили, что она станет великой герцогиней или что-то в этом роде?

Пока Ута пытался тонко сменить тему, Беллона, которая молча слушала, наконец спустилась по лестнице.

- Великая герцогиня, ха… Чья это великая герцогиня? Великого герцога? - продолжал бормотать Ута, но другой рыцарь быстро хлопнул его по руке, заставив замолчать.

Наконец, заметив Беллону, остальные рыцари тут же выпрямились.

Осознав, что произошло, Ута широко улыбнулся и помахал ей рукой.

- О! Наша Богиня Меча прибыла! Присоединяйтесь к нам, сэр Беллона! Мы как раз говорили о вас…ой!

Рондо, молчавший всё это время, ударил Уту по затылку. Бросив на товарища неодобрительный взгляд, Рондо поднялся на ноги и поклонился.

- Прошу прощения, сэр Беллона. Ута сегодня немного пьян.

Беллона, подходя, равнодушно взглянула на пустые бутылки, разбросанные по столу. Имперские рыцари уже привыкли застывать при одном взгляде на её бесстрастное лицо.

Разница в ее поведении была поразительной: если в обществе детей она была такой теплой и светлой, то здесь ее холодность наводила на рыцарей страх.

- Если завтра мы уезжаем рано, было бы разумно немного отдохнуть сейчас.

- Мы как раз собирались это сделать!

Имперские рыцари вскочили на ноги, на их лицах застыли неловкие улыбки, и они поспешили в свои комнаты.

Ута, недовольный прерванным весельем, открыл рот, чтобы заговорить. Но Беллона оборвала его прежде, чем он успел произнести хоть слово.

- Я хотела бы вызвать вас на поединок, сэр Ута.

- Простите?

- Мне не терпится лично убедиться в прославленном мастерстве рыцарей Валенсиса, поэтому, пожалуйста, не отказывайтесь.

- А, ну что ж… если вы действительно этого хотите, - громкий голос Уты постепенно стих, его уверенность пошатнулась.

Беллона, слегка улыбнувшись, кивнула ему в знак благодарности.

- Тогда я договорюсь о времени, как только мы прибудем в великое герцогство.

С этими словами она повернулась и ушла, выражение ее лица быстро померкло.

Она бросила вызов не для того, чтобы блеснуть своим мастерством, и её не расстроили слова Уты. Но она знала, что, если не утвердит свой авторитет, рыцари Валенсиса вряд ли с легкостью примут ее как великую герцогиню, тем более что она была простым рыцарем.

Даже если бы они не сказали этого ей в лицо, они бы продолжали судачить за ее спиной.

Не имело значения, оскорбляли ли они её лично. Но если она позволит этому продолжаться, рыцари могут однажды и о Кайлусе сказать дурное.

Беллона твердо верила, что должно быть четкое различие между теми, кто служит, и теми, кто правит.

И если ей придется применить силу, чтобы рыцари не отнеслись к ней легкомысленно, так тому и быть.

Таким образом, честь Кайлуса останется нетронутой.

Выйдя из гостиницы, Беллона с горечью посмотрела на небо.

Она и так была поглощена мыслями о мести, а теперь ей еще и приходилось иметь дело со всеми этими ненужными отвлекающими факторами.

- Ха…

Она глубоко вздохнула и закрыла усталые глаза. В этот момент на неё упала большая тень.

Почувствовав чьё-то присутствие, она быстро двинулась вперёд, чтобы выхватить меч. Но прежде чем успела среагировать, сильная рука схватила её, и, развернув, крепко обняла сзади.

Застигнутая врасплох, Беллона замерла. И тут знакомый голос, мягкий и ленивый, прошептал ей на ухо:

- Похоже, у нас никогда не будет нежной встречи. Каждый раз мне приходится выкручивать тебе руки и использовать силу, чтобы обнять.

- Ваше Высочество…?

Когда она попыталась повернуться к нему лицом, он крепче обнял ее.

- Стой смирно. Я сейчас не в лучшей форме.

- Что случилось?

Только тогда она поняла, насколько усталым звучал его голос. В нём слышалась лёгкая хрипотца, явный признак изнеможения.

- Много чего. Я уже несколько дней не спал как следует.

- Простите?

- Ха…

Его тёплое дыхание коснулось её шеи, заставив прикусить губу. Он прижался щекой к её плечу, и она почувствовала, как тяжесть его тела навалилась на неё. Но она позволила ему прислониться к ней без возражений, мягко принимая его усталость.

Через некоторое время его сонный голос защекотал ее кожу.

- По крайней мере, это того стоило. Твой запах разбудил моё разбитое сердце…

Его речь оборвалась, дыхание стало медленнее и ровнее. Он был на грани сна.

Беллона, нахмурив брови, попыталась оторвать его руки от своей талии.

- Ваше Высочество, вам следует зайти внутрь...

- Я планировал отомстить за то, что произошло на днях, но у меня даже на это нет сил.

Месть?

Беллона на мгновение замешкалась, а затем снова попыталась убрать его руки, но прежде чем успела это сделать, Кайлус схватил ее за руку и притянул к своей груди.

Она оказалась в его широких объятиях, и, несмотря на абсурдность ситуации, Беллона не могла сдержать тихого смеха про себя.

Его голос звучал совершенно измученно, как будто он мог потерять сознание в любой момент, но его сила была такой же непоколебимой, как и всегда.

Конечно, если бы она действительно хотела сбежать, она могла бы легко оттолкнуть его. Но по какой-то причине она не чувствовала необходимости сопротивляться.

Тепло его тела, уют его объятий - все это не было неприятным.

На самом деле, одно только присутствие рядом с ним, казалось, снимало напряжение, которое она несла с собой всю дорогу сюда.

- Ты меня ждала?

- ……

- Я так и знал. Вот почему я не спал и мчался сюда как сумасшедший - потому что думал, что ты меня ждёшь.

Она чуть не рассмеялась, услышав его бесстыдные слова.

Нарушив краткую тишину, Кайлус ленивым голосом спросил:

- Они все спят?

- Судя по тишине, похоже, они легли спать.

- Тогда нам тоже пора спать.

- Я найду нам комнату. Одну минутку…

- Где твоя комната?

- На втором этаже. Там спят мои брат и сестра.

Кайлус усмехнулся, явно понимая, на что она намекает, предлагая эту дополнительную информацию.

Он ослабил хватку и наклонил голову, глядя ей в глаза взглядом, который невозможно было прочесть.

Чем дольше они молча смотрели друг другу в глаза, тем крепче его рука сжимала ее плечо.

- Прошло несколько дней, но то, как ты смотришь на меня, не изменилось.

- И как я на вас смотрю?

- Глазами, в которых нет эмоций.

- Итак, это вас расстраивает?

От ее поддразнивающих слов усталость в его золотистых глазах исчезла, сменившись острой напряженностью.