Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 73

- Его Величество уже удалился в свои покои.

Камергер Императора третий день подряд прерывал её аудиенцию одними и теми же словами. Приходила ли она утром или ранним вечером, ответ всегда был один и тот же. Как будто ей намеренно мешали встретиться с ним.

Беллона молча смотрела на камергера, пожилого человека с поседевшими от старости волосами. Это был тот самый человек, который в тот кровавый день пренебрег своими обязанностями и сыграл роль в гибели Императора. Оставаясь рядом с Императором до сих пор, он проявлял глубокую преданность, так что же могло заставить его предать своего господина и встать на сторону Императрицы?

Внешне он казался добрым и преданным человеком, но Беллона, которая была свидетелем его поступков в прошлом, нашла его мотивы крайне подозрительными.

- Скажите, когда именно лучше всего получить аудиенцию у Его Величества?

- Его расписание настолько плотно забито встречами с провинциальной знатью, приехавшей на охотничий фестиваль, что на это просто не хватает времени. Надеюсь, вы понимаете, Ваша Светлость.

- Значит, в ваших глазах я менее важна, чем эти провинциальные вельможи? Вы всё время просите меня понять. Вы хотя бы сообщили Его Величеству о моих визитах?

Слова, полные презрения, в сочетании с ее высоким положением, заставили неизменно безмятежное выражение лица камергера ожесточиться. Беллона, которая до недавнего времени была всего лишь рыцарем, теперь отчитывала его с позиции власти.

Тем не менее, опытный камергер добросовестно выполнял свои обязанности.

- Конечно, Ваша Светлость. Однако, учитывая, насколько Его Величество был занят в последнее время, он, должно быть, забыл об этом. Обязательно напомню ему завтра.

Хотя он говорил уверенно, Беллона ему не поверила. То, как он избегал встречаться с ней взглядом, лишь укрепило её сомнения.

Несмотря на кипящий гнев, Беллона решила пока отступить. Не было нужды без необходимости раздражать бдительность камергера.

- Похоже, мне придется приветствовать Его Величество во время завтрашнего охотничьего праздника.

- Его Величество может вызвать вас рано утром, поэтому, пожалуйста, подождите.

- У меня нет выбора. Я доверюсь слову камергера и подожду.

Камергер, вновь обретя свою приветливую улыбку, кивнул. Беллона ответила на его жест лёгкой улыбкой и отвернулась. Её прищуренные глаза, когда она покидала дворец Императора, выдавали её беспокойство.

Было ясно, что Императрица что-то замышляет.

«Она, конечно, еще не причинила вреда Его Величеству».

Ее охватило беспокойство, хотя Беллона убеждала себя, что время для этого еще не пришло. Пока Кайлус был жив, даже Императрица не осмелилась бы причинить Императору прямой вред.

Покинув дворец Императора, Беллона быстрым шагом направилась во дворец принца. Быстро переодевшись в более простую одежду, она выскользнула и направилась в подземную тюрьму. Она спустилась по тёмной лестнице, освещённой лишь небольшим фонарём, откуда из пустой тюрьмы лился ещё один слабый свет.

- Вы прибыли, Ваша Светлость.

Беллона перевела взгляд на мужчину, ожидавшего вместе с Нэтом, и настойчиво спросила:

- Ты видел, как Мона входила в дворец Императора?

- Нет. В последнее время, если только наследный принц специально не позовёт её, она в основном остаётся в рыцарских покоях.

- В основном в покоях?

«Горничная, остающаяся в покоях?»

- С каких это пор? Неужели с тех пор, как я приехала во дворец?

- Да.

Нэт видел, как лицо Беллоны окаменело от беспокойства.

Немного подумав, Беллона отдала Ноберту еще один приказ.

- Прекрати пока следить за Моной. Вместо этого следи за дворцом Императора. Наблюдай за входящими и выходящими посторонними лицами, а также засекай, когда входит и выходит Императрица.

- Понял.

- Есть ли новости от Этера и рыцарей, которые ушли?

- Пока нет, Ваша Светлость.

Нахмурившись, Беллона вытащила из своей одежды небольшой мешочек и протянула его Ноберту.

- Возьми это.

- Простите?

- Для твоего больного брата. Используй это на лекарства.

- Я никак не могу, Ваша Светлость.

Застигнутый врасплох, Ноберт взглянул на Нэта, и на его лице отразилось сожаление о том, что он заговорил о брате. Нэт ответил ему укоризненным взглядом, словно обвиняя в том, что он поднял эту тему.

Перед отъездом в великое герцогство Беллона спросила Нэта, есть ли здесь надёжные рыцари. Нэт порекомендовал Ноберта, старого друга, который, хотя и был ещё учеником рыцаря, считался достаточно надёжным для простой задачи - следить за Моной.

Больше всего Беллону тронула его преданность больному брату, и она нашла в этом что-то общее.

Те, кто находился в отчаянном положении, часто действовали со слепой преданностью, когда им давали надежду, как когда-то поступала и она сама.

- Возьми. Считай это заслуженной наградой за проделанную работу.

Неохотно приняв мешочек, Ноберт широко раскрыл глаза от его неожиданной тяжести. Удивлённый, он заглянул внутрь и поднял голову, сбитый с толку.

- Ваша Светлость, это уже слишком!

- Считай остальное знаком моей доброй воли. Просто позаботьтесь о том, чтобы защитить своего брата.

Увидев её редкую улыбку, Нэт гордо улыбнулся. Ноберт, потрясённый, посмотрел на Беллону глазами, полными слёз.

- Ты будешь работать еще усерднее, не так ли?

- Конечно! Клянусь в верности Вашей Светлости!

Несмотря на поддразнивания Нэта, Ноберт, растроганный до слез, внезапно опустился на колени и поклялся ей в верности.

Хотя Беллона и чувствовала противоречивые чувства по поводу покупки его лояльности просто за деньги, она решила со временем достойно вознаградить его, криво улыбнувшись.

 

***

 

Беллона долго раздумывала, выбирая между доспехами и платьем, прежде чем тихо вздохнуть и выбрать платье. Тревожный сон прошлой ночи оставил у неё зловещее предчувствие.

Она хотела надеть доспехи, чувствуя, что может столкнуться с кровопролитием, но сегодня была ее первая аудиенция у Императора и Императрицы, и о появлении в рыцарском облачении не могло быть и речи.

Она неохотно надела платье и привязала к бедру кинжал. Без помощи горничной сама нанесла лёгкий макияж и вышла из комнаты с твёрдым выражением лица.

Спустившись на второй этаж, она увидела рыцарей и молодых дворян, готовых к отправлению. Её взгляд остановился на Ликаоне.

Слегка наклонив голову, она нахмурилась и спросила:

- Что это за наряд?

- Я подготовился к участию в охотничьем фестивале.

- Я не помню, чтобы давала разрешение или слышала о таких планах.

- Дворяне имеют право участвовать в охотничьем фестивале вместе с рыцарями. Должны ли мы спрашивать разрешение даже на это?

Он не ошибался. Однако, учитывая потенциальную опасность, которую представляли выпущенные для охоты звери, его смелость была безрассудной.

Хотя мужчина, который постоянно действовал ей на нервы, был ей неприятен, у нее не было оснований запрещать ему это.

Беллона неохотно отвела взгляд.

- Ваша Светлость! Сегодня я поймаю самого крупного зверя на охоте и посвящу его вам!

Выкрикнул Ута с уверенной улыбкой и стукнул себя по широкой груди.

- Все, будьте осторожны. Как вы знаете, звери на охотничьем празднике меняются каждый год. Если ситуация становится опасной, немедленно отступайте.

- Отступать? Мы уже много раз участвовали в охоте! Победа на охотничьем фестивале этого года принадлежит Камирусу. Не беспокойтесь, Ваша Светлость, и ждите хороших новостей.

Вслед за искренним смехом Уты рыцари присоединились к нему с уверенными смешками.

Крепко схватившись за подол платья, Беллона попыталась стряхнуть охватившее ее зловещее предчувствие.

«Ничего не случится. Не волнуйся».

- Хорошо. Рыцари и сэр Ликаон, присоединяйтесь к основной группе. Молодые дворяне пойдут со мной.

- Понял, Ваша Светлость.

Когда рыцари один за другим удалились, Ликаон приблизился. Несмотря на то, что он вёл себя незаметно после предупреждения на тренировочной площадке, его лукавое выражение снова проявилось, заставив её взгляд стать ледяным.

- Кажется, я единственный, кто вам не нравится.

- Это неправда.

- Тогда могу ли я попросить об одолжении?

- В чем дело?

Несмотря на то, что она излучала холодность, мужчина сократил расстояние между ними. Когда Нэт попытался вмешаться, Беллона подняла руку, останавливая его.

Наклонившись ближе, Ликаон тихо прошептал:

- Обрати внимание на того, у кого серые волосы среди молодых дворян.

- ……!

- И вы сегодня выглядите особенно красивой.

Высказав столь абсурдные замечания, Ликаон отступил назад и вежливо поклонился, прежде чем заговорить снова.

- Не забудь своё обещание. Если я поймаю для вас зверя, вы примете меня в подчинённые.

Он продиктовал условия, как будто они были заранее согласованы, а затем поспешно покинул дворец принца.

Подавив смех, Беллона перевела взгляд на группу молодых дворян. Среди них её внимание привлекла одна фигура - одиноко стоявший мужчина, чьё присутствие было настолько слабым, что казалось почти несуществующим.

Его бледная кожа и молодое лицо создавали впечатление хрупкого человека, который не способен причинить вреда даже мухе. Почувствовав на себе её пристальный взгляд, мужчина взглянул в её сторону и спрятал глаза под лохматыми серыми волосами.

В этот момент в ее памяти всплыло лицо.

Серые волосы. Молодой дворянин, который прятался за графом Нобилисом и насмехался над ней, как над простым рыцаря, при первой встрече. В конце концов, его неосторожные слова стоили ему жизни в приёмном зале.

«Может ли он быть родственником этого молодого дворянина?»