Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 83

Среди мероприятий, проводившихся в Империи, охотничий фестиваль был едва ли не самым масштабным, но закончился всего за один день. Из-за трагических потерь продолжение фестиваля было признано невозможным, что привело к его спешному прекращению.

Дворянские семьи, потерявшие близких, были охвачены горем, и некоторые собрались на турнирном поле, требуя ответов. Однако, поскольку даже наследный принц получил тяжёлые ранения, никто не осмелился обратиться к Императору напрямую.

Тем временем, пока императорская семья оставалась в уединении, слухи продолжали распространяться, становясь всё более запутанными с каждой минутой. Прошло уже два дня с момента трагедии, но никаких признаков расследования или попыток поймать преступника не наблюдалось, что вызывало всё больше подозрений у людей.

Весть об охотничьем празднике быстро распространилась по всей Империи. Где бы ни собирались люди, они без умолку обсуждали услышанное. И теперь самой обсуждаемой темой стала история о безумной женщине, которая бродила по лесу, залитая кровью.

После того, как выяснилось, что сумасшедшая на самом деле была великой герцогиней Камируса, разговоры о «Беллоне» стали еще более частыми.

- Обстановка тревожная.

- Женщина в таком виде оказалась там, куда ей не разрешалось заходить. Это вполне естественно.

- Я не это имел в виду…

Когда Эйкон замолчал, Кайлус бросил на него взгляд, побуждая продолжить с обеспокоенным выражением лица.

- По всей Империи Её Светлость называют Богиней Меча. Все жаждут узнать о ней больше.

- Что!?

Увидев свирепый взгляд Кайлуса, Эйкон на мгновение замялся, прежде чем передать остальную часть того, что он услышал.

- Похоже, Её Милость помогла нескольким знатным юношам, оказавшимся в опасности. Увидев её мастерство владения мечом, они воздали ей хвалу, сказав, что она спасла им жизни.

- Ха! Ха…

Усмехнувшись, Кайлус прижал пальцы ко лбу, словно у него болела голова, и глубоко вздохнул.

В отличие от прошлого, он намеревался оставить ее полностью при себе, но вот она снова расправляет крылья и парит.

Возможно, ему следовало отобрать у нее меч раньше.

Он сожалел об этом, но прекрасно понимал, что это было невозможно. Даже если бы он приказал ей не брать в руки меч, она всё равно бросилась бы в эту опасную ситуацию и спасла рыцарей, как сейчас.

Некоторые вещи были неизбежны. Если так, то единственный выход - быть ещё бдительнее и держать её крепче.

В этот момент в дверь постучали.

- Ваша Светлость, я вхожу.

Услышав голос Беллоны, Эйкон быстро бросился открывать дверь.

Когда дверь распахнулась, Беллона, выглядевшая совершенно измученной, слегка кивнула ему в знак приветствия.

- Давно не виделись, сэр Эйкон.

- Вы… в порядке?

Избегая обеспокоенного взгляда Эйкона, она бросила негодующе взгляд на Кайлуса.

- Подождите снаружи.

- Да, Ваша Светлость.

Как только Эйкон ушел, Беллона осторожно закрыла дверь и села на диван.

- Тебе стало лучше?

Поднявшись из-за стола, как ни в чем не бывало, он небрежно подошёл к ней, и, как всегда, непринуждённо налил ей чай. Это её раздражало, но она не хотела возвращаться к событиям последних дней.

Теперь, когда она проснулась, пришло время разобраться с беспорядком, который оставила после себя реальность.

- Расскажите мне об экспедиции. Как всё прошло?

- Я же тебе уже говорил - всё прошло хорошо.

- Вы завоевали Аримаэль?

Заметив, как он избегает её взгляда, она пристально посмотрела на него. Он неторопливо отпил чай, слегка наклонил голову и встретился с ней взглядом.

- Хм. Если быть точным, я бы не назвал это завоеванием.

- …Тогда?

- Я объясню позже. Сейчас это не срочно.

Он явно уклонялся от ответа. Она нахмурилась, когда он плавно сменил тему.

- Что ты планируешь делать с Этером?

- …Я намерена использовать его как поводок на шее Императрицы.

- Поводок?

- Этер сейчас не в приоритете. Сначала нужно найти предателя среди дворян Камируса.

- Предателя, да…

Откинувшись на спинку дивана, Кайлус вдруг ухмыльнулся.

- Я уже знаю, кто это, так что расскажи мне свой дальнейший план.

Беллона молча наблюдала за ним некоторое время, прежде чем осторожно поднять следующий вопрос.

- Меня беспокоит, что мы не поймали колдуна. Без колдуна Императрица может переложить вину на нас…

- Об этом не беспокойся. Я уже поймал колдуна.

Ее зеленые глаза слегка потемнели.

Всякий раз, когда она смотрела на Кайлуса, ее всегда охватывало чувство сомнения.

На этот раз оно захватило ее еще сильнее.

Она притворилась невежественной и спросила:

- Какое облегчение. Это была женщина?

- Нет, мужчина.

- Мужчина?

Её взгляд на мгновение блеснул. В прошлом Императрица привела в качестве прорицательницы женщину.

Но теперь это был мужчина. Почему всё было иначе, чем раньше?

Ее зеленые глаза, погруженные в мысли, медленно обратились к нему.

Как Кайлус узнал о нем и так быстро схватил?

Даже обыскав весь лес, она не нашла никаких следов колдуна. Колдун просто так не мог появиться перед ним первым.

- Есть ли что-нибудь еще, что тебя интересует?

- Сначала мне нужно встретиться с колдуном.

- Ты не собираешься доверить это полностью мне?

Беллона замолчала, сразу поняв смысл его вопроса. Его отчаянный голос, призывающий её верить в него, мелькнул в её голове.

Она молча наблюдала за мужчиной, ожидающим ее ответа, а затем вместо этого вспомнила то, что он сказал раньше.

- Вы сказали, что пойдёте со мной по моему пути. Значит, мы должны идти вместе.

- Значит, с этого момента ты будешь рассказывать мне все?

 - Ваша Светлость, вы тоже будете рассказывать мне все?

Их взгляды яростно столкнулись.

Оба упустили из виду самую важную тему, из-за чего их разговор стал казаться опасно пустым.

- Вы что-то скрываете от меня?

- Нет.

Она пристально посмотрела на него, но он ответил без тени колебания. Наконец, её губы слегка изогнулись в улыбке.

- Я поверю вам. Но в будущем вы не должны мне лгать. Если моё доверие будет подорвано, я больше не буду считать, что вы на моей стороне.

- А ты? Ты что-то от меня скрываешь?

- …Нет.

- Ты колебалась.

Он смиренно усмехнулся, словно ему было всё равно, лжёт она или нет. С глубоким вздохом он вдруг протянул к ней руку.

- В любом случае, наконец-то ощущается, что мы действительно в одной лодке. Начнём разгребать этот бардак?

- Начнем с дворян Камируса.

- Мы думаем одинаково. Из нас получится хорошая команда.

Улыбнувшись и прищурившись, он поднял ее руку и медленно поцеловал тыльную сторону ладони.

Затем, как будто это стало уже второй натурой, он добавил игриво:

- Я хочу, чтобы ты меня соблазнила.

- Прямо сейчас мне нужен надежный муж, а не игривый.

- Тогда, если я хорошо справлюсь с этим делом, ты соблазнишь меня?

- Если вы ждете награды, сначала покажите мне свои навыки.

- Столько, сколько захочешь.

С уверенным выражением лица он встал и потянул её за руку, приглашая следовать за ним. Но из-за подозрения, которое она теперь испытывала, даже его игривая улыбка казалась ненадёжной.

Беллона скрыла свои усиливающиеся сомнения и пошла рядом с ним.

 

***

 

Она думала, что они направляются в подземелье, но вместо этого Кайлус повёл её совсем в другую сторону. Перейдя тренировочную площадку, они углубились в лес, где появилась узкая тропинка.

Это было уединённое место, казалось, долгое время нетронутое. Разросшиеся ветви переплетались, словно толстые лианы, преграждая им путь.

Пробираясь сквозь толстые ветви, он время от времени оглядывался назад, чтобы проверить, не испытывает ли она затруднений.

Её платье несколько раз цеплялось за ветки, но, что ещё хуже, она была слишком занята тем, куда они направляются, чтобы обращать внимание на неудобства. Она ускорила шаг, чтобы не отставать.

К тому времени, как они вышли из леса, солнце уже село, окутав окрестности тусклыми сумерками.

Ее зеленые глаза расширились.

- Это место…!

- Кажется, ты его узнала.

Поняв, что сказала это вслух, она быстро замолчала. Он ухмыльнулся и небрежным жестом указал на руины перед ними.

- Это был дворец моей матери. Когда-то это было самое красивое место в императорском дворце, но теперь никого не удивит, если там обитают призраки.

- …Почему вы его не сохранили?

Кайлус повернулся к ней, слегка расширив глаза, как будто не ожидал такого вопроса.

Когда она взглянула на некогда великолепный дворец, превратившийся теперь в руины, на ее лице отразилась горечь.

- Если бы о нем заботились, все бы не закончилось так.

Снова отвернувшись, он безмятежно улыбнулся и спокойно ответил:

- Моя мать очень любила это место. В детстве я боялся, что, если оно останется таким же прекрасным, она не сможет его покинуть.

От его отстраненного тона у нее на мгновение защемило сердце.

Раньше она никогда не задумывалась о его детстве, но теперь поняла, что сочувствует мальчику, которым он когда-то был.

Он взглянул на её молчаливое выражение лица и тихо рассмеялся. Снова переплетя свои пальцы с её, он неторопливо пошёл вперёд и пробормотал:

- В любом случае, раз я оставил это место заброшенным, сюда больше никто не приходит. Разве это не идеальное место, чтобы спрятать кого-нибудь? Даже если кто-то здесь умрёт, никто не узнает.

Только тогда Беллона поняла, кто находится внутри.