Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 37

Этер поспешил во дворец наследного принца, застыв в тот же миг, как открыл дверь кабинета. Его тело напряглось при виде неожиданной фигуры, отчего разум и язык оказались парализованы.

- Я-я приветствую В-Ваше Величество, И-Императрицу.

Его голос дрожал, когда он запоздало поклонился, опустив голову. Алые глаза императрицы Виолентии с презрением взглянули на него. Поставив чашку, она обратила холодный взгляд на Импеса, который уже был полон недовольства.

- Если ты разочаруешь меня еще раз, даже титул наследного принца тебя не спасет, - ледяным тоном сказала она.

- Да, мама.

- Скоро ты женишься, а до тех пор веди себя прилично.

- …Да, мама.

Поднявшись со своего места элегантной походкой, Виолентия направилась к двери. Выходя, она мельком взглянула на Этера, который обильно потел, и неодобрительно цокнула языком.

- У моих служанок больше мужества, чем у тебя.

Снова цокнув языком, она бросила на сына презрительный взгляд и вышла из кабинета. Как только дверь закрылась, Импес уставился на свой остывший чай, дрожащей рукой поднимая чашку. Казалось, он вот-вот швырнет ее, но вместо этого с грохотом поставил чашку на стол, дрожа от досады.

Этер, почувствовав опасную атмосферу, медленно встал и осторожно приблизился к наследному принцу.

- В-Ваше Высочество…

- Где Беллона?

- Ну, дело в том…

Этер нервно вытер пот, струившийся по лицу, и прикусил внутреннюю сторону щеки. Он колебался, зная, что если расскажет Импесу о том, что Беллона покинула дворец, гнев кронпринца непременно обрушится на него.

Пока он пытался придумать, что сказать, голос Импеса взорвался громовым рёвом:

- Где Беллона?!

- В-Ваше Высочество, э-эта женщина... она покинула дворец.

- Что!?

- Похоже, Кайлус уже забрал ее.

Налитые кровью красные глаза Импеса опасно сверкнули. Она уже отправилась в великое герцогство?

- А Кайлус?

- Он все еще во дворце, но, судя по движениям рыцарей, скоро уедет.

Прищурившись, Импес следил за докладом Этер.

- Они отбыли по отдельности.

Пальцы, стучавшие по столу, выдавали его тревогу. Заметив нервозность наследного принца, Этер наклонился к нему и прошептал:

- Эта женщина предала Ваше Высочество. Если прикажете, я пойду и убью её.

Пальцы, барабанившие по столу, резко замерли. Импес медленно поднял глаза, и на его губах появилась кривая улыбка.

- Сможешь ли ты победить?

- В-ваше высочество! Я был рыцарем дольше, чем эта женщина...

- И поэтому тебя избили до полусмерти, да? Ты не мог даже ударить женщину вдвое меньше тебя, а стоял там, как собака, пока она тебя избивала.

- Э-это только потому, что она напала первой...

- Вижу, я держу в своем дворце бесполезных паразитов и кормлю их без всякой причины.

Даже когда Этер упал ниц, его голова была низко опущена, в глазах пылал гнев.

«Всё это из-за этой мерзкой Беллоны. Если бы не она, я бы не терпел этого унижения!»

Его сжатые кулаки дрожали от ярости, на них вздувались вены.

Импес, охваченный яростью, крепко зажмурил глаза. Резкие слова, которые бросила ему мать, всё ещё звучали в его ушах, разжигая гнев.

Чем больше он думал об этом, тем сильнее росла его ярость. Он хотел только одного: схватить Беллону и Кайлуса и казнить их на месте. Но больше всего его сводили с ума неотступные воспоминания о той ночи.

Он не мог отделаться от ощущения ее мягкой кожи, идеально прилегающей к его рукам, ее тела, которое было таким горячим, что могло расплавить его, и того, как она сидела на нем верхом, соблазнительно покачивая бедрами, завлекая его. Каждый раз, когда ее рыжие волосы развевались веером, ее красота была настолько поразительной, что даже сквозь затуманенное зрение он не мог отвести от нее глаз.

Одна лишь мысль об этом вызывала сильную боль в чреслах. Ему хотелось схватить её, привязать к своей кровати и насиловать день и ночь. Как она смеет, околдовав его, следовать за этим ничтожеством?

Какая глупая женщина! Какая роскошь и слава, по её мнению, ожидали её в качестве отвергнутой любовницы опального принца?

Ах да. Она ведь сказала, что станет великой герцогиней, да?

Простой рыцарь станет великой герцогиней. Ха!

У него вырвался смешок. Какой же наивной она была, что купилась на такие сладкие слова.

Стиснув зубы, он вдруг вспомнил слова Беллоны.

 

«Для меня было честью служить вам, Ваше Высочество. Я никогда этого не забуду».

 

Это честь. Она никогда этого не забудет.

Образ её печальной улыбки, когда она повернулась, чтобы уйти, ярко промелькнул перед его глазами. Импес вскочил на ноги, выкрикивая приказы Этеру, который всё ещё стоял на коленях.

- Иди и приведи ее.

- Да?

- Иди и верни Беллону прямо сейчас!

- В-Ваше Высочество, вы имеете в виду… не убивая ее?

Импес ухмыльнулся, глядя на измученное лицо Этера.

- Та ночь была слишком приятной, чтобы просто так лишать её жизни. Схватите её живой. Я позабочусь о том, чтобы она поняла, насколько ошибочным был её выбор.

Я буду лелеять её, как никого другого, сделаю так, чтобы она чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. И пока она влюбляется в меня, я буду использовать её, ломать, пока её тело не разорвётся в клочья.

- Ты заплатишь за то, что предала меня, Беллона.

Этер, увидев кривую ухмылку Импеса, стиснул зубы от гнева и склонил голову.

- Я верну её.

- Это твой последний шанс. Если ты снова меня подведешь…

Ледяное предупреждение Импеса заставило Этера выпрямиться.

- Бесполезные паразиты станут пищей для собак.

- Не волнуйтесь, Ваше Высочество. Я приведу её обратно и привяжу к вашей кровати.

Только тогда на лице Импеса появилась довольная улыбка.

 

***

 

Беллона стояла перед повозкой, крепко сжав руки, и на её лице отражалось редкое напряжение. Мысль о новой встрече с братом и сестрой заставляла её сердце биться чаще. Для них это могло быть всего несколько дней назад, но Беллоне казалось, что прошла целая вечность с момента их последней встречи.

Пока она с нетерпением ждала, откуда-то совсем рядом раздался знакомый, яркий голос.

- Сестрёнка, поторопись!

- Марка! Я же говорила тебе не бегать! А вдруг ты снова пострадаешь?

Раздался какой-то шум, и вскоре перед ней появилась маленькая фигурка с пушистыми рыжими волосами.

- Сестрёнка!

Марка, с его короткими ногами, подбежал к ней и бросился в объятия, крепко обнимая за талию. На мгновение сердце Беллоны сжалось. Воспоминание об ужасной сцене ярко вспыхнуло в памяти, и ей показалось, будто вся кровь отхлынула от тела.

Она всё ещё помнила бледное лицо и безвольные руки, свисающие с носилок - этот образ отчётливо запечатлелся в памяти. Несмотря на то, что она была величайшим мастером меча в Империи, она не смогла защитить этого маленького ребёнка. Чувство вины разрывало её сердце на части.

- Сестрёнка, почему ты так долго не приходила? Я так по тебе скучал.

- Хм!

Не в силах больше сдерживаться, Беллона заплакала. Она так сильно прикусила губу, что у неё онемел подбородок, но плотина эмоций уже прорвалась, и слёзы хлынули рекой.

- Сестрёнка? Ты плачешь? Почему ты плачешь?

Марка, едва достававший ей до пояса, запрокинул голову и обеспокоенно затопал ногами. Вид плачущей сестры расстроил его, и его глаза тоже заблестели от слёз.

- Сестрёнка, почему ты плачешь? Арина, иди скорей!

- Не убегай! Погоди, что? Сестра, почему ты плачешь?

При виде Арины, выходящей из повозки, Беллона окончательно не выдержала. Ноги подкосились, и она рухнула на землю. Марка, упавший вместе с ней, вцепился ей в шею и тоже громко заплакал.

Застигнутые врасплох внезапным потоком слез, стоявшие поблизости рыцари обменялись растерянными взглядами.

- Сестра, что произошло? Что-то случилось во дворце?

В голосе Арины слышалась тревога, смешанная с ноткой гнева. Зелёные глаза Арины похолодели, когда она бросила острый взгляд на рыцарей, неловко стоявших рядом. Почувствовав невысказанное обвинение, рыцари откашлялись и неловко отвели взгляд.

- Сэр Беллона, что случилось?

Увидев, как Беллона впервые плачет, Эшиль тоже растерялась. Через мгновение Беллона немного пришла в себя и обняла Марку, который продолжал цепляться за её шею, рыдая.

- Малыш мой, ты стал меньше.

- Шмыг… Я не ребенок!

- Да, ты теперь мужчина. Ты вырос в прекрасного молодого кавалера.

Тёплое тело Марки прижалось к ней, и наконец твёрдый узел в сердце Беллоны начал смягчаться. Нежно взъерошив пушистые волосы Марки, она подняла взгляд и увидела, как Арина смотрит на неё с тревогой. Слёзы снова навернулись на глаза.

- Ты в порядке, сестра?

- Да, всё в порядке. Я просто очень скучала по вам обоим.

Она не могла забыть образ Арины в тот день – крепко прижимающей к себе Марку, со слезами на глазах, пока Импес использовал детей как щит. Тогда они казались такими маленькими и беспомощными. Теперь, когда они были еще младше, это казалось одновременно сюрреалистичным и душераздирающим.

Как же они, должно быть, испугались.

- Сэр Беллона, нам пора отправляться. Нам нужно добраться до следующего города до наступления темноты.

Заставив себя собраться, Беллона осторожно подняла Марку и встала.

- Сестрёнка, отпусти меня. Люди смотрят…

Смущение Марки от того, что его держат на руках на людях, вызвало у Беллоны улыбку. Не задумываясь, она поцеловала его вспыхнувшую щеку.

- Сестрёнка…

Смущенный тем, что с ним обращаются как с ребенком, Марка сморщился, а Беллона тихо рассмеялась, прежде чем, наконец, поставить его на землю и бросить на рыцарей извиняющийся взгляд.

- Прошу прощения. Едем.

- Сэр Беллона, пожалуйста, езжайте с братом и сестрой в повозке. Его Высочество отдал приказ.

- Да.

Беллона с радостью согласилась, радуясь возможности остаться со своей семьей.

- Эшиль, садись к нам в повозку. Нэт, поедет верхом.

- Да.

Беллона, двое детей, а также Эшиль забрались в повозку, все расселись по местам. Окружённая самыми любимыми людьми, она, сама того не осознавая, улыбнулась.

Могу ли я действительно быть такой счастливой?