Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 21

Только сейчас она вспомнила, как Мона каждый день плакала после того, как её ругал Этер. Беллона, жалея её, заботилась о Моне так же сильно, как и об Эшиль. В конце концов, именно Беллона взяла её к себе, после того как Этер не выбрал её оруженосцем. Хотя она не могла стать ничьим оруженосцем и оставалась служанкой, благодаря Беллоне, которая была командором рыцарей, Мона смогла жить в ордене комфортно, как и любой другой оруженосец.

Несмотря на оказанную ей доброту, Мона отплатила предательством. Беллона живо помнила момент перед смертью, когда Мона ложно обвинила её. Мона даже зашла так далеко, что поранила себя и испачкала меч Беллоны кровью, прежде чем солгать Императрице.

В конце концов Беллона собственноручно лишила Мону жизни, но даже по прошествии времени обида с того момента так и не рассеялась.

Беллона взглянула на чашу с лекарствами в руках Моны и подавила горький смешок.

По чьему приказу это могло быть сделано? Этер или Импес, ей не нужно было пробовать, чтобы понять: в чаше не обычное лекарство. Что же могло быть подмешано в него на этот раз?

- Пожалуйста, выпейте, сэр рыцарь. После этого вы должны явиться во дворец наследного принца, - сказала Мона.

- …Хорошо.

Беллона без колебаний приняла чашу с лекарством, пристально глядя на бледно-фиолетовую жидкость. Она чувствовала на себе нервный взгляд Моны, когда медленно поднесла чашу к губам, но остановилась прямо перед глотком.

- Мона.

- Да?

Не обращая внимания на удивление Моны, Беллона добрым голосом спросила:

- Не могла бы ты выйти на минутку? Мне нужно дать Эшиль кое-какие указания.

- О... но мне нужно забрать чашу.

Беспокойство Моны было очевидным - ей, вероятно, приказали проследить, чтобы Беллона выпила содержимое.

- Это займет всего минутку. Пожалуйста, подожди снаружи.

- Да…

Понимая, что упрямство лишь вызовет подозрения, Мона неохотно вышла из комнаты. Эшиль, быстро сообразив, закрыла за ней дверь и с любопытством посмотрела на Беллону.

Беллона поставила миску и достала мешочек с деньгами, который ей дал Эйкон.

- Что это? - спросила Эшиль в недоумении.

Наклонившись ближе, Беллона прошептала:

- Слушай внимательно, Эшиль. Немедленно покинь дворец и иди в гостиницу на окраине крепости.

- Что?

- Я всё объясню позже. А пока не задавай вопросов. Просто забронируй номер тайно.

Эшиль, лицо которой быстро посерьезнело, взяла мешочек и кивнула.

- Забронируй на несколько дней, просто чтобы подстраховаться.

- Да.

- А когда будешь уходить, займи Мону чем-нибудь. Поговори с ней, пока я её не позову.

- Да, сэр рыцарь.

Эшиль быстро спрятала мешок в одежду и вышла из комнаты с решительным выражением лица. Беллона услышала, как она болтает с Моной за дверью.

Беллона налила половину жидкости в стакан и разбавила её водой из чайника. Когда-то фиолетовая жидкость, смешавшись с тёмным чаем, почернела. Остатки зелья она выплеснула в окно, прежде чем забрать пустую чашу.

Затем она позвала Мону обратно, как будто ничего не произошло.

- Иди, забери это, Мона, - сказала она.

Услышав, как Эшиль прощается с ней, Беллона поднесла чашу к губам как раз в тот момент, когда Мона вошла в комнату. Она вытерла рот рукавом, словно только что допила, и с непринужденной улыбкой протянула Моне пустую чашу.

- Все в порядке?

- Что? О… да…

Мона испуганно взглянула на опустевшую чашу.

Беллона, ведя себя так, словно всё было нормально, жестом пригласила Мону сесть.

- Как там сэр Этер? Я как раз собиралась навестить его, чтобы проведать.

- Он… с ним всё в порядке. Кажется, ему стало лучше после того, как он принял лекарство.

Беллона с нежной улыбкой успокоила Мону, предложив ей стакан воды, который заранее приготовила.

- Должно быть, нелегко служить рыцарю. Если у тебя когда-нибудь появятся проблемы, которыми ты не сможешь ни с кем поделиться, приходи ко мне в любое время.

- Спасибо…

- Выпей. Эта вода заварена с травами, которые согревают твое тело.

Беллона заметила нерешительность Моны и, достав ещё один стакан, налила в него воды из чайника. Затем, демонстративно, она покрутила стакан в руке, прежде чем небрежно отпить. Наконец, успокоившись, Мона выпила травяную воду, смешанную с подозрительным лекарством, хотя всё ещё то и дело поглядывала на Беллону, пытаясь уловить в ней хоть какие-то перемены.

Беллона также внимательно наблюдала за Моной, пока они продолжали свой, казалось бы, бессмысленный разговор. Постепенно дыхание Моны становилось всё более затруднённым, её ответы замедлялись. Её зрачки расширялись, а губы, казалось, пересыхали, когда она снова и снова поднимала и опускала пустой стакан.

- Мона, ты в порядке?

- Ха… да, я в порядке…

Дыхание Моны стало более затрудненным, а ее лицо приобрело глубокий красный оттенок, словно она горела изнутри.

Увидев состояние Моны, Беллона сдержала смех.

Беллона поняла, что Мона пыталась ей дать. Она уже применяла это к другим и даже сама подвергалась этому воздействию. Это был порошок из измельчённых ягод белладонны (Atropa Belladonna). Это ядовитое растение классифицировалось как таковое, поскольку могло затуманивать разум, вызывать галлюцинации, а в больших дозах даже приводить к смерти.

Растение было красивым, но смертоносным, его часто использовали для пыток военнопленных. Когда разум затуманивался и начинались галлюцинации, жертва отвечала на любой вопрос палача. Людей со слабой волей можно было даже заставить выполнять приказы.

Этот яд был незаменимым инструментом на войне, его использовали для выведывания вражеских планов и секретов. Импес время от времени заставлял Беллону пить его под предлогом обучения. В дни, когда его садистские наклонности обострялись, он использовал его, чтобы затуманить ей разум и играть с ней по своему усмотрению. Когда же наступали галлюцинации, он обращался с ней не лучше чем с животным, безжалостно топча.

Это смертоносное растение с его красивыми, но опасными цветами оказалось весьма эффективным средством в подавлении ее воли.

«Импес, твои отвратительные привычки остаются неизменными».

Беллона задумалась, и ее взгляд стал ледяным, когда она взглянула на Мону, которая теперь изо всех сил пыталась остаться в сознании.

Знала ли она, что мне дает?

Неважно, знала Мона об этом или нет. Беллона не собиралась её прощать.

- Мона, ты выглядишь нездоровой.

- Ха… сэр рыцарь… Мне пора возвращаться…

Как только Мона попыталась встать, Беллона ударила её по затылку, отчего ее голова резко наклонилась вперёд. Беллона быстро обыскала одежду Моны и, как и ожидала, нашла небольшой бумажный пакетик с белым порошком.

Ухмыльнувшись, Беллона сунула порошок в карман и затащила безжизненное тело Моны под кровать, накрыв одеялом. Она отстранённо посмотрела на спрятанную фигуру.

Но ей было любопытно.

Почему Импес вдруг прибегнул к этому?

Он сказал, что подождет ее решения, и она намекнула, что выберет его. Так к чему этот внезапный шаг?

И откуда он уже знал об этом яде? Неужели...?

- Мне придется выяснить это самой.

Беллона решила поговорить с Импесом напрямую, плеснув воды на лицо, как будто это пот, и изобразив выражение неловкости. Она выскочила из комнаты, заперла за собой дверь и направилась в покои Импеса.

Она намеренно пошатывалась и задыхалась, приближаясь к дворцу наследного принца, понимая, что за ней могут наблюдать.

Как только она вошла, кто-то бросился к ней - именно тот, кого она ожидала.

Глаза Этер заблестели, когда он поспешил, как будто ждал ее.

- Сэр Беллона! Что случилось?

Тот же самый человек, который когда-то отверг ее, посчитав всего лишь женщиной-рыцарем, теперь смотрел на нее с беспокойством и даже поддерживал, когда она пыталась встать.

- Ах… я выпила лекарство, которое принесла Мона… но теперь моё тело… чувствует себя странно…

- Что? Где Мона?

- Она сказала, что у неё срочное дело… и ушла. Но наследный принц… попросил меня присутствовать…

Этер нахмурил брови, быстро скрыл выражение лица и повел Беллону куда-то.

- И вы проделали весь этот путь сюда в таком состоянии?

- Но, сэр, почему вы здесь...?

- О, я только что встречался с наследным принцем.

Его неловкий тон заставил Беллону сдержать смех. И, конечно же, Этер повёл её не в кабинет, а в спальню Импеса.

- Думаю он уже переоделся. Он недавно пролил чай, и ему пришлось переодеться.

Этер продолжал бессвязную болтовню, пока они не дошли до двери в комнату Импеса.

- Ваше Высочество, прибыла сэр Беллона Рикнис.

К ее удивлению, у двери не оказалось ни рыцарей, ни слуг, хотя они должны были быть.

Теперь стало ясно - это ловушка.

И Этер, несомненно, приготовил порошок.

- Пусть войдет.

- Скорее входите.

Этер втолкнул ее в комнату и захлопнул за ней дверь.