Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 69

Беллона направилась обратно к Ликаону, глядя на мужчину, пылающего духом соперничества.

Он был единственным среди знатных наследников, носившим меч. Он был довольно высоким, внушительного телосложения и с приличным лицом.

Однако впечатление Беллоны о Ликаоне можно выразить одним словом.

- Сэр Ликаон, не могли бы вы показать мне вашу руку?

Поколебавшись мгновение из-за ее внезапной просьбы, он протянул правую руку.

Не колеблясь, она схватила его за руку и уставилась на его ладонь. Ликаон прочистил горло и отвернулся.

«Ребячество».

Её оценка была недолгой. Ничего не изменилось по сравнению с тем, чего она ожидала, и даже лёгкий интерес, который она на мгновение почувствовала, испарился.

Он родился в знатной семье и, похоже, занимался фехтованием просто ради хобби. Но на этом все.

Руки у него были такие нежные, словно принадлежали даме. Было ясно, что меч для него был всего лишь украшением.

- Я отклоняю вашу просьбу, сэр.

- Простите?

- Прежде чем стать великой герцогиней, я была рыцарем. Я не собираюсь вступать в схватку с новичком, для которого владение мечом - просто хобби.

Лицо Ликаона исказилось от ярости из-за ее резких слов, которые были равносильны оскорблению.

Не обращая на него внимания, Беллона повернулась к двери. Внезапно она услышала звук вынимаемого меча.

- Как вы можете быть так уверены, что я всего лишь новичок? Признаю, что Ваша Светлость владеет мечом впечатляюще, но я не считаю, что настолько некомпетентен, чтобы заслуживать подобного неуважения.

Ута, который собирался что-то добавить в воцарившуюся тишину, плотно закрыл рот.

Испытав на себе угрожающую ауру Беллоны, он инстинктивно понимал, когда следует вмешаться, а когда отступить.

Когда наступила тишина, по комнате разнесся звук нервного сглатывания рыцарей.

Их взгляды, полные ожидания и беспокойства, были устремлены на этих двоих.

Беллона медленно повернулась и холодно посмотрела на мужчину, стоявшего в неловкой позе с мечом в руках. Уже по одной этой стойке было ясно, что с основами у него полный бардак.

Она начала раздражаться.

Его отношение к мечу, в сочетании с грубым поведением, когда он направил оружие на того, кто уже отказался, действовали ей на нервы.

Это затронуло ее твердую веру, которая не допускала никаких компромиссов или уступок, когда дело касалось меча.

- Вы направляете на меня меч?

- Я просто прошу о дуэли.

- Я полагаю, что уже отказалась.

- Несправедливо отвергать меня, даже не увидев моих способностей.

- Несправедливо, говорите… Поэтому вы направили меч мне в спину?

- Я желаю только личной аудиенции у Вашей Светлости! Агх!

Прежде чем он успел осознать происходящее, Беллона выхватила меч из-за пояса. В одно мгновение он коснулся синих волос Ликаона и намертво вонзился в плотно закрытую дверь.

Не в силах пошевелиться, Ликаон мог только отвести взгляд. Беллона тихо проговорила:

- Прежде чем я снова возьму в руки этот меч, вам лучше остановить меня. Бейте, убивайте - делайте все, что нужно, если хотите жить.

Как только она сделала шаг вперед, Ликаон стиснул зубы, и на его лице отразилась ярость.

Поколебавшись мгновение, он стремительно бросился на нее, инстинктивно размахивая мечом со всей силы.

Беллона легко подпрыгнула в воздух, наступив Ликаону на плечо, и взмыла вверх. Дворяне, ожидавшие на втором этаже, ахнули от изумления.

Рыцари, внимательно наблюдавшие за редким искусством фехтования Беллоны, пристально следили за ее быстрыми движениями.

Как и ожидалось, поединок закончился неудачей.

Ликаон, пошатнувшись, быстро обернулся, но прежде чем он успел вытянуть меч, острие клинка Беллоны уже уперлось ему в горло.

Повисла леденящая тишина, и никто не смел вздохнуть как следует. Самым напряженным из всех был Ликаон.

- Если бы вы были рыцарем, мой клинок без колебаний пронзил бы ваше горло.

- Почему... Почему вы пощадили меня?

Услышав его напряжённый голос, Беллона спокойно вложила меч в ножны и ответила:

- Потому что вы не рыцарь, воспитанный в рыцарских традициях. И ещё потому, что я не считала вас своим врагом.

Ликаон посмотрел на нее сверху вниз, в его светло-голубых глазах дрожали сложные эмоции.

- Однако я прощу такое поведение только один раз. Если вы еще раз направите меч в спину союзника, я буду считать вас врагом, независимо от причины.

Не дожидаясь ответа, Беллона без колебаний покинула дворец принца.

Как только она скрылась, дворяне глубоко вздохнули, переглянулись и покачали головами.

В этот момент Ута, который неторопливо наблюдал, громко и с удовлетворением заговорил так, чтобы все услышали.

- В самом деле, Её Светлость действительно другая. Эй, если кто-то из вас хочет быть похожим на Её Светлость, бегайте по 300 кругов по тренировочному полигону каждый день и отрабатывайте удары десять тысяч раз!

- Сэр Ута, даже вы не можете этого сделать.

- Я рыцарь силы, глупец! Мы с Её Светлостью - совершенно разные мечники! Если бы я тренировался, как Её Светлость, я бы даже не смог поднять этот двуручный меч!

- Вот почему вас сбили с ног одним ударом... хм.

Увидев, что выражение лица Уты мгновенно помрачнело, рыцарь, который дразнил его, быстро закрыл рот.

Пока рыцари шумно переговаривались, Ликаон внезапно вышел к ним.

- Неужели Ее Милость действительно так тренируется?

- Что? О… кхм. Разве я врал бы о таком? Её Светлость никогда не пропускает утренние тренировки на полигоне…

- Где здесь учебный полигон?

Столкнувшись с совершенно иным поведением Ликаона, маленькие глаза Уты задергались.

 

***

 

Выйдя из дворца принца, Беллона замедлила шаг. Она посмотрела на темнеющее небо, наслаждаясь ночным воздухом императорского дворца, которого давно не чувствовала.

- Зачем вы это сделали?

- Что сделала?

Несмотря на вопрос Нэта, когда он следовал за ней, Беллона смотрела куда-то вдаль, продолжая идти ровным шагом. Подойдя ближе, Нэт подстроился под ее шаг и сказал, что у него на уме.

- Я подумал, вы устроите из него пример, как вы это сделали с сэром Утой, чтобы он больше не поднялся.

- Если кто-нибудь это услышит, он подумает, что я бью любого, кто мне не нравится.

- Разве вы не привели с собой молодых наследников, чтобы усмирить дворян?

- Ты наполовину прав.

- Наполовину?

Беллона внезапно остановилась и взглянула на Нэта, который сегодня казался необычайно любопытным. Он тут же выпрямился и склонил голову.

- Если я переступил черту…

- Контролировать людей легче силой, но это не приносит настоящей преданности.

- ……

- Я хочу, чтобы дворяне были искренне преданы Его Светлости. Именно поэтому я привела их наследников. Они ещё не развращены вкусом власти.

Услышав ее искренние слова, Нэт слегка нахмурился и горько улыбнулся.

- Моя мать всегда говорила: «Кровь нельзя отрицать».

Поняв его слова, Беллона тоже слегка улыбнулась.

- Тогда, в этом случае, я всегда могу положиться на силу.

Когда она пришла к простому выводу и собралась продолжить свой путь, неожиданный вопрос остановил ее.

- Теперь вы счастливы?

Медленно повернув голову, она увидела, как Нэт горько улыбается, но выражение его лица было трудно прочесть.

- Кажется, ты сильно изменился. Не знаю, к лучшему это или к худшему.

Так ли всегда выглядели глаза Нэта?

Она знала Нэта на протяжении двух жизней, но, казалось, впервые увидела такое выражение и такой взгляд в его глазах.

Внезапно на ум пришел инцидент, произошедший много дней назад.

Тогда она не стала комментировать неуважительное поведение Нэта из-за различных обстоятельств, но теперь разговор между двумя мужчинами в тот день всплыл в ее памяти.

 

«Вы уверены, что это всепоглощающее чувство - всего лишь восхищение?»

«На данный момент - да».

 

Она вспомнила его взгляд, который всегда следил за ней, даже в прошлом. Тогда она думала, что это просто восхищение перед вышестоящим.

Но, возможно, это не так.

- Нэт.

- Я просто... Вы увезли меня, обещая счастье, но такое чувство, будто вы вообще не обращаете на меня внимание... Наверное, я немного ревновал.

Смущенно усмехнувшись, он почесал свои вьющиеся рыжие волосы.

Беллона из-за беспокойства проглотила слова, которые собиралась произнести.

Не было нужды тревожить сердце, которое в противном случае могло исчезнуть, как мимолетный ветерок.

Предупреждения могут последовать позже, если он действительно перейдет черту.

Более того, она пришла к пониманию, что в общении с людьми иногда необходима гибкость.

Вместо холодного упрека она решила провести черту так.

- Когда мы вернёмся в великое герцогство, я планирую обратиться к Его Светлости с просьбой официально пожаловать тебе рыцарский титул. Поэтому убедись, что ты безупречно выполнишь эту миссию, прежде чем я передумаю.

- Действительно?

- Конечно, но это последний раз, когда я потакаю твоим прихотям.

Видя, что выражение его лица стало сложным, она без колебаний двинулась дальше.

Однако ей не удалось продвинуться далеко, прежде чем ее снова остановили.

- Ваша Светлость, кронпринц хочет видеть вас.

Это была Мона.