Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 39

Рыцари Валенсиса, у которых от удивления отвисли челюсти, были полностью проигнорированы, когда Беллона направилась к имперским рыцарям.

Рыцари побледнели, словно увидели саму вестницу смерти, дрожа от страха. Они были свидетелями её чудовищных способностей во время испытаний на должность вице-командора, и теперь, увидев её жестокую сторону во всей красе, неудивительно, что они были в полном ужасе.

Беллона холодно посмотрела на рыцарей, которые когда-то были ее подчиненными, и ледяным тоном спросила:

- Где лошадь?

- Т-там, в лесу…

- Приведите.

Один из рыцарей, не раздумывая, рванул прочь, словно забыв, что Беллона всего лишь рыцарь. Вскоре он вернулся с лошадью, почтительно передав ей поводья.

- Поместите Этера на нее.

Оставшиеся рыцари, горя желанием спастись, бросились к потерявшему сознание Этеру. Но, увидев ужасающее зрелище отрубленной руки, они замерли, не в силах переварить это. Ни у кого из них не было настоящего боевого опыта, поэтому при виде такого зрелища у них задрожали ноги.

Неохотно, морщась, они взвалили на лошадь огромное тело Эфира. По крайней мере, их не рвало, подумала Беллона, и они не совсем бесполезны.

Она выхватила маску из рук одного из рыцарей и перевязала ею отрубленную руку Эфира. Затем, глядя на оставшихся рыцарей, она спокойно произнесла:

- Вы всё ещё живы только потому, что я даю вам шанс.

Шанс? Рыцари обменялись недоумёнными взглядами, не понимая, что она имеет в виду.

Следующие слова Беллоны были опасными, их можно было счесть предательством. Она произнесла их без колебаний:

- Те, кто желает служить Его Высочеству принцу, остаются здесь. Те, кто предпочитает быть ручными собачками императорской семьи, возвращаются с Этером.

Рыцари заморгали, не веря неожиданному выбору, открывшемуся перед ними, и с тревогой переглянулись.

- Выбор за вами, но вы будете нести ответственность за последствия. Сегодня я отпущу вас, не причинив вреда, но если мы снова встретимся врагами, второго шанса не будет.

На мгновение они застыли в нерешительности. Затем один рыцарь внезапно встал.

- Я последую за сэром Беллоной!

- Я тоже! Я тоже пойду за сэром Беллоной!

- Я тоже!

Словно вдохновленные мужеством одного из них, остальные начали подниматься один за другим, заявляя о своей преданности Беллоне.

Конечно, она знала, что не все из них искренни. Некоторые просто боялись смерти и плыли по течению. Но ей было всё равно. Это была всего лишь маленькая игра, направленная на Импеса.

Наконец, один рыцарь, дрожа от страха, остался на коленях. Он проговорил с ужасом в голосе:

- Я вернусь…

Она хорошо знала этого рыцаря - он всегда был одним из ближайших лакеев Этера. И в этой жизни он предпочёл сохранить верность своему начальнику.

Однажды они снова встретятся как враги. Но сейчас Беллона не хотела убивать рыцаря, который всё ещё хранил хоть какое-то подобие преданности. К тому же, кто-то должен был вернуть Этера.

- Как только вернётесь, доложите обо всём, что вы видели и слышали сегодня, Его Высочеству наследному принцу.

- Т-тогда, сэр Беллона, вы...

- Мы с тобой теперь враги. Почему ты обо мне беспокоишься?

- …Понял.

Беллона холодно повернулась к нему спиной и приказала рыцарям, всё ещё стоявшим вокруг:

- Отныне мы направляемся в великое герцогство Камирус. Сдайте мечи и возьмите лошадей, на которых вы приехали.

- Наши мечи…?

- Как я могу доверять вам, если всего несколько минут назад вы пытались меня убить?

- Э-это…

- Я ещё раз проверю вашу преданность, когда мы доберёмся до великого герцогства. Если вам не нравится, уходите сейчас.

Рыцари, всё ещё колеблясь, быстро убежали в лес. Вернувшись с лошадьми, они безропотно отдали свои мечи.

- Куда их положить?

- Положите их в багажное отделение.

Рыцари поспешно убрали мечи в повозку и перегруппировались. Беллона одобрительно кивнула, и они вскочили на лошадей, готовые отправиться в путь.

Только тогда Беллона повернулась и подошла к рыцарям Валенсиса. Всё ещё с таким видом, словно увидели привидение, рыцари быстро отвели глаза, нервно кашляя.

- Мы потеряли слишком много времени. Поехали.

- Да!

Крупный рыцарь, который ранее презрительно насмехался над ней, быстро отреагировал с обретенным уважением.

Беллона взглянула на Рондо, прежде чем сесть в повозку. Когда она это сделала, остальные наконец расслабились и с облегчением заулыбались.

 

***

 

Эйкон ворвался в кабинет Кайлуса, запыхавшись и едва сдерживая себя.

- В имперском ордене переполох!

- Почему?

- Это… наследный принц! Он послал имперских рыцарей!

- Куда?

Кайлус, занятый написанием последнего доклада Императору, отреагировал равнодушно, не до конца осознавая всю серьезность ситуации.

Но затем Эйкон выдал сенсационную новость:

- Они напали на экипаж сэра Беллоны!

Крушение!

Ручка в руке Кайлуса сломалась пополам.

Его взгляд опасно заострился, и Эйкон быстро передал всё, что услышал.

- К счастью, с нашей стороны, похоже, всё в порядке. Но настоящая проблема - в имперском ордене.

- Что ты имеешь в виду?

- Сэр Этер вернулся с отрубленной рукой.

- Что?!

- И из десяти отправленных рыцарей вернулись только двое, включая сэра Этера.

- Остальные мертвы?

Когда Кайлус потребовал подробностей, Эйкон замялся, а затем осторожно ответил:

- Ну... судя по всему, остальные отправились с ней в великое герцогство.

- …Ха! Невероятно. Я знал, что она необыкновенная, но это превзошло все мои ожидания.

Эйкон, все еще ошеломленный, взглянул на сломанную ручку в руке Кайлуса.

- Ты мог бы сделать что-то подобное? - спросил Кайлус.

- Что?

- Смог бы пощадить врагов, посланных тебя убить?

- Я бы их всех до единого перебил. Зачем мне оставлять их в живых? - Эйкон выпятил грудь, почти обиженный этим предложением.

Губы Кайлуса дрогнули, и по его лицу пробежала тень веселья.

- Именно. И всё же она не только пощадила их, но и сделала своими подчинёнными - при этом сама оставаясь простым рыцарем.

- Мне это не нравится. Предатели всегда предают снова. Что помешает им сделать это во второй раз?

- Они не посмеют.

Эйкон нахмурился, услышав уверенный ответ Кайлуса.

- После того, как они увидели, как она владеет мечом, им и в голову не придет предать ее.

- Насколько она искусна?

- Если тебе интересно, почему бы не отправиться в великое герцогство и не узнать все самому?

В конце концов, до свадьбы она останется рыцарем.

Эйкон нахмурился, явно недовольный разговором, но Кайлус поднялся со своего места и собрал бумаги в конверт.

Поспешно покидая кабинет, он отдал последний приказ:

- Мы отправляемся завтра утром. Если мы задержимся ещё хоть немного, все наёмники на улицах переберутся в великое герцогство.

Хотя Кайлус и ворчал, уходя, его лицо сияло как никогда за долгое время. Чем больше он думал о её подвигах, тем шире расплывалась улыбка на его лице. Но, даже улыбаясь, он бормотал себе под нос:

- Я дал ей этот меч, чтобы она могла себя защитить, а она теперь собирает с его помощью мужчин…

Его лицо помрачнело, но губы всё ещё кривились в улыбке, которую он не мог скрыть. Услышав, что она была такой же замечательной, как и прежде, он почувствовал гордость.

Это Богиня Меча.

Меч, о котором он всегда мечтал, наконец-то попал в его руки, и эта мысль приносила ему чувство удовлетворения. Но даже несмотря на это, его решимость оставалась неизменной.

Он по-прежнему намеревался заставить её заплатить. Он не забыл горечь их прошлого.

Быстрый шаг Кайлуса замедлился, пока не остановился, устремив взгляд в небо.

Где она сейчас?

- Если я завтра выйду пораньше, возможно, я смогу ее догнать.

Его тоскующий взгляд устремился в ясное голубое небо, прежде чем лицо окаменело, когда он повернулся к императорскому дворцу. Он невольно почувствовал, будто его сердце раскололось надвое.

Он никогда не забудет тот день. Тогда его переполняли гнев и обида. Но теперь, с её возвращением, его чувства сменились тоской и тревогой.

Он был в противоречии, его разрывали противоположные чувства.

Чего я хочу от Беллоны?

Меча? Женщины? Или просто мести?

В прошлом, он никогда не желал от нее ничего большего. Он лишь восхищался ею как рыцарем.

Но на этот раз… что изменилось?

Может быть, он перешёл черту, которую не должен был переступать? Может быть, он не смог устоять перед своим желанием?

- Ха. В любом случае это жалко.

Кайлус провел рукой по лицу, рассеянно глядя на документы в своей руке.

Завтра он покинет дворец, где родился и вырос, и станет правителем чужой страны. Вскоре ему придётся рискнуть жизнью в битве, чтобы вернуть себе эту Империю.

Однако посреди всего этого его разум был поглощен мыслями только об одном человеке.

Беллона Рикнис.

Как будто именно благодаря ей он и вернулся к жизни. Подавив горький смех, Кайлус пошёл дальше.

По крайней мере, он мог бы сообщить отцу о своей предстоящей свадьбе. Хотя она вряд ли будет счастливой.

С кривой усмешкой он ускорил шаг.

Как бы он ни пытался это отрицать, сердце Кайлуса теперь рвалось к одному человеку. Ему хотелось покинуть дворец и как можно скорее отправиться к ней. Возможно, если он увидит её, это грызущее чувство в груди утихнет.

Как только он осознал свои чувства, они стали неистовыми и поглотили его.

Я хочу её увидеть. Я хочу обнять её. Я хочу поцеловать её.

- Должно быть, я не в своём уме.