Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 68

Медленно повернувшись, она скользнула взглядом мимо рыцарей, ожидавших ее приказов, и остановилась на молодых дворянах, стоявших без дела.

Несмотря на ее притворное спокойствие, на лицах молодых дворян было заметно напряжение.

Они все еще живо помнили вид тех, кто погиб от ее клинка, их кровь теперь запеклась на прядях ее рыжих волос.

- Мы останемся здесь, пока не вернёмся в Камирус. Молодые дворяне разместятся на третьем этаже, а рыцари - на первом. Выбирайте любую комнату, которая вам больше нравится.

- Вы действительно говорите нам остановиться в… этом грязном месте?

Молодой аристократ, выросший в роскоши, сморщил лицо от отвращения. Дело было не столько в том, что он боялся ее, сколько в том, что он не мог смириться с нынешним состоянием дворца.

Хотя она и понимала это, но не собиралась соглашаться с их предпочтениями. В конце концов, она привела их с собой, чтобы показать им именно эту ситуацию.

Молодые дворяне перед ней, вскоре станут главами своих семей. Это означало, что те, кто в настоящее время находится у власти среди дворян, приближались к концу своего влияния.

Она все еще не знала, что произошло между Кайлусом и знатью в прошлом, но ее убеждение в том, что не всех дворян можно отвергнуть, оставалось неизменным.

Однако она не собиралась держать рядом с собой тех, кто не нравился Кайлусу.

Вот почему она выбрала решение, вовлекающее наследников знатных семей, которые были еще молоды и неопытны.

Она намеревалась позволить им лично увидеть и почувствовать, как Империя обращалась с Камирусом и какое отношение они получали.

Исходя из их отношения, она будет определять, какие семьи оставить, а какие исключить.

Используя эту возможность, она планировала набрать всех перспективных людей, отсеивая тех, кто не проявлял никакого потенциала, что облегчило бы будущие задачи.

Она хотела, чтобы как можно больше людей - рыцарей и дворян - были рядом с Кайлусом.

Она не хотела, чтобы он в одиночку пробирался по тернистому пути, как это было в прошлом.

Чем больше было талантов, тем лучшую основу это обеспечивало для его восхождения на трон.

Беллона хотела стать частью этой основы, вкладывая свою силу в трон, на который в конечном итоге должен был взойти Кайлус.

Хотя она не могла остаться с ним до конца, этого было достаточно. Главное, чтобы он нашёл своё место, а она смогла осуществить свою месть, и цель этого драгоценного второго шанса будет достигнута.

И если, случайно, она могла бы искупить некоторые из своих прошлых ошибок, она чувствовала, что было бы слишком алчно желать большего.

Под ее молчаливым взглядом дворянин, только что жалующийся, постепенно побледнел.

Хоть она и была устрашающей, рычание рыцаря, стоявшего рядом с ней, напугало его еще больше.

В этот момент один из мужчин, стоявших среди молодых дворян, вышел вперёд с серьёзным выражением лица.

- У нас всё в порядке, но я возмущен, что Ваша Светлость подвергается такому обращению.

Его лицо показалось ей знакомым. Воспоминания о человеке, не проявившим никаких эмоций, даже наблюдая за тем, как его отца заключают в тюрьму, оставили неизгладимое впечатление.

Узнав, кто он, Беллона притворилась, что не знает, и спросила:

- К какому дворянскому роду вы принадлежите?

- Прошу прощения за столь позднее представление, Ваша Светлость. Я Ликаон Агнар, старший сын семьи Нобилис.

Вежливые глаза этого человека напоминали глаза проницательного графа Нобилиса.

Во время путешествия сюда Беллона намеренно держалась на расстоянии от молодых дворян, избегая даже элементарных представлений или неформальных разговоров.

Она не хотела заводить даже поверхностных отношений, которые могли бы затуманить ее рассудок.

Учитывая изнурительный форсированный марш, молодые дворяне были слишком измотаны, чтобы что-либо делать, кроме как валиться с ног от усталости там, где это было возможно.

Однако она определенно чувствовала, что его взгляд неотступно следит за ней.

Так же, как и сейчас, взгляд мужчины, казалось, пронзал ее насквозь, и не было никаких сомнений в том, что он был лидером среди молодых дворян.

Власть, как правило, передается из поколения в поколение.

Даже здесь была очевидна та же преданность старым дворянам. Как только он вышел вперёд, отношение молодых дворян заметно изменилось.

С первой же встречи она заметила, как его манеры выделяли его среди других молодых дворян, и она заинтересовалась им. Будучи сыном хитрого графа Нобилиса, она уже давно за ним присматривала.

Но теперь, увидев, что он раскрыл свое истинное лицо раньше, чем ожидалось, Беллона подавила легкий смешок.

На краткий миг в ее равнодушных зеленых глазах мелькнула искра интереса.

Казалось, он полон решимости, и его настрой соответствовал тому, что она искала. Если бы она смогла хорошо обучить его, объединение дворян могло бы стать более легкой задачей.

Однако, учитывая характер отца, ей следовало действовать осмотрительно. Даже полезные травы могли стать ядовитыми при чрезмерном употреблении.

Сначала ей нужно было выяснить истинные намерения Ликаона.

Беллона собралась с мыслями, затем взяла мокрую тряпку, которую ей протянул Нэт, и начала протирать окровавленные доспехи, продолжая говорить.

- Не стоит расстраиваться. В конце концов, мы всего лишь вассальное государство Империи. Мы должны быть благодарны, что они не забыли пригласить нас на имперское мероприятие.

При ее словах поведение Ликаона резко изменилось.

- Вассальное государство? Камирус - братская страна Империи. Это родина бывшей Императрицы, принцессы Минелии, а теперь ею правит принц Кайлус, законный наследник Империи.

Рука Беллоны, стиравшая засохшую кровь, внезапно замерла. Медленно подняв голову, она увидела, как Ликаон, с ещё более свирепым выражением лица, повысил голос:

- Если бы принцесса Минелия не погибла столь трагически, очевидно, что следующим Императором этой Империи стал бы Его Высочество великий герцог!

- Достаточно!

Резкий упрёк Ликаона оборвался, и он стиснул зубы. Видя гнев в глазах мужчины, Беллона крепко сжала дрожащую руку.

«Это то, что Его Светлость скрывал от меня?»

Узнав этот неожиданный факт, Беллона попыталась подавить эмоции, коротко вздохнув.

- Вы что, не понимаете, где мы находимся?

- Понимаю. Но мы всё равно среди своих…

- Кажется, я вас переоценила. Я думала, что вы, как сын графа Нобилиса, унаследовали часть проницательности отца, но, похоже, я ошибалась.

- Ваша светлость!

Когда Ликаон закричал в знак протеста, рука Нэта потянулась к рукояти меча.

Беллона легко остановила его и подошла к все еще кипящему Ликаону.

Она холодно посмотрела на него и тихо предупредила:

- Во дворце есть уши, даже у пыли, собравшейся на полу. Будьте осторожны в своих словах и поступках, если не хотите, чтобы все здесь оказались на гильотине из-за вашего неосторожного языка.

- ……!

- На сегодня достаточно. Все свободны. Завтра утром обязательно явитесь в кабинет.

Даже после ее приказа дворяне колебались, глядя на Ликаона в поисках руководства.

Нахмурив брови, Беллона холодным голосом приказала Уте:

- Сэр Ута, присмотрите за всеми дворянами, пока меня не будет.

- Да, Ваша Светлость!

- Отныне никому не позволено действовать самостоятельно без моего разрешения.

- Не волнуйтесь, Ваша Светлость. Я буду держать ухо востро!

Ута широко улыбнулся и слегка вытащил свой большой меч, прежде чем снова его вложить.

- Что вас задерживает? Пошевеливайтесь!

Когда массивный рыцарь, двигавшийся словно хищник, преследующий свою добычу, приблизился, даже другие рыцари присоединились к нему, оттесняя дворян к лестнице.

Разочарованные таким обращением, но неспособные сопротивляться, молодые дворяне не имели иного выбора, кроме как подняться по лестнице.

Наблюдая за Беллоной, Ликаон, всё ещё сохраняя каменное лицо, подошёл к ней.

- Ваша Светлость, я прошу личной аудиенции.

Не реагируя на его ядовитый взгляд, Беллона передала окровавленную ткань Нэту, спокойно ответив:

- Я даю личные аудиенции только для дуэлей или клятв верности. Так что приберегите то, что хотите сказать, и передайте это непосредственно Его Светлости, великому герцогу, когда он вернётся.

Холодно отвергнув его просьбу, Беллона повернулась к двери и отдала приказ Нэту:

- Я иду на встречу с Его Величеством. Следуй за мной.

- Да, Ваша Све…

- Тогда я вызываю Вашу Светлость на дуэль!

Ответ Нэта был прерван внезапным вызовом Ликаона, заставив Беллону замереть на месте.

Она медленно повернулась, а Ута рядом с ней фыркнул и усмехнулся.

- Должно быть, вы хотите умереть.

Рыцари покачали головами, глядя на Ликаона глазами, полными жалости.

Но, несмотря на насмешливые взгляды рыцарей, Ликаон не отрывал пристального взгляда от Беллоны. В её тёмно-зелёных глазах зародился новый интерес.

- Вы серьезно, сэр Ликаон?

- Да. Поскольку единственный способ добиться личной аудиенции - это дуэль, у меня нет выбора.

- Также есть возможность принести обет верности.

- Но я пока не уверен, что именно вам я должен поклясться в своей верности.

Интенсивное противостояние между их пристальными взглядами создавало ощутимое напряжение.

Вскоре легкая улыбка тронула губы Беллоны.