Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 13

- Сэр рыцарь, вы сегодня рано встали!

- Да.

- Вы хорошо себя чувствуете? Как ваше тело? Вы сегодня победите, верно? Как только станете заместителем командира, я возьму на себя полную ответственность за ваше питание!

Эшиль, переполненная волнением, засыпала Беллону вопросами, тяжело дыша при каждом слове. Беллона, полировавшая меч, недоумённо взглянула на Эшиль.

Эшиль всегда была такой?

В прошлой жизни, после того как Беллона стала командиром рыцарей, она назначила Эшиль, своего оруженосца, личным помощником. Впоследствии, возможно, благодаря новому положению, Эшиль стала очень серьёзной и ответственной. Видеть её сейчас, взволнованную и полную энергии, было одновременно удивительно и забавно.

И всё же Беллона искренне обрадовалась, что именно Эшиль, из всех людей, оказалась рядом с ней, когда она проснулась в этой незнакомой ситуации. Без неё адаптироваться так быстро было бы гораздо сложнее.

Внезапно глаза Беллоны расширились, когда она поняла нечто важное, о чем на мгновение забыла среди этого хаоса.

- Эшиль.

- Да, сэр рыцарь?

- Мои брат и сестра... как они?

При упоминании о семье голос Беллоны заметно дрогнул. Хотя она была уверена, что они живы, её охватила волна тревоги.

Эшиль, осматривая деревянный меч, который Беллона собиралась использовать, небрежно ответила:

- Хм, они, вероятно, еще спят.

- …Ха.

Столь безразличный ответ, как ни странно, принёс огромное облегчение. Беллона стиснула зубы, когда её захлестнула волна эмоций.

Тот факт, что её брат и сестра были в безопасности, и что её не предала та, кому она доверяла больше всего – Эшиль, наполнил её огромной благодарностью. Её грудь сжалась от волнения, когда она поняла, как утешительно, что Эшиль всё ещё твёрдо стоит на её стороне в этой жизни.

- Сэр рыцарь! Время пришло.

- Хорошо.

Когда Беллона взглянула на сверкающий отполированный ею клинок, её губы тронула кривая улыбка. По сравнению с великолепным мечом, который она всегда носила до самой своей смерти, этот старый и изношенный меч казался жалким.

Осознание того, что этот меч отражает её нынешнее положение, было странным. И всё же, в отличие от прошлого, полного пустого притворства, сейчас в ее сердце царил покой.

В конце концов, меч всегда можно заменить.

Она вложила меч в ножны на поясе и встала. Благодаря утренней тренировке её тело было в лучшей форме, чем накануне. Но по сравнению с собой прежней, ей ещё предстоял долгий путь. Потребуются месяцы упорных тренировок, чтобы вернуть былую силу.

Эшиль, сияя от предвкушения, протянула ей деревянный меч. Беллона, понаблюдав за ней мгновение, внезапно крепко обняла её.

- Э-э… сэр рыцарь?

Это звучит гораздо лучше, чем когда тебя называют командиром.

Беллона тихонько усмехнулась, молча наслаждаясь теплом объятий Эшиль. Образ этой девушки, плачущей, пока она смотрела на неё до самого конца, всё ещё был жив в её памяти.

Что случилось с тобой после этого?

- Сэр рыцарь…

Когда она медленно отпустила её, Беллона заметила, что щёки Эшиль залились густым румянцем. Эшиль смущённо поморщилась, и Беллона невольно рассмеялась.

Когда она уже собиралась выйти с деревянным мечом в руке, она остановилась и оглянулась на Эшиль, которая следовала за ней.

Беллона с неподдельной искренностью сказала:

- Мне жаль.

- Что…?

Мне жаль, что я не смогу оправдать твоих ожиданий.

Беллона улыбнулась ей горькой улыбкой, тихо вздохнула и отвернулась. Её шаги, теперь твёрдые и решительные, стали легче. Она заткнула деревянный меч за пояс и собрала свои распущенные волосы, туго завязав их.

Сегодня она планировала продемонстрировать всё своё мастерство. Никто не сможет ничего сказать о её фехтовании.

Она намеревалась выступить настолько хорошо, что оба мужчины будут вынуждены возжелать ее мастерства владения мечом.

«Богиня меча».

Сегодня, в этом месте, она вновь воплотит это имя, пусть даже в образе простого рыцаря.

 

***

 

На тренировочной площадке было тихо, но не так, как накануне. Хотя на сегодняшнее испытание осталось меньше участников, поединки длились гораздо дольше.

Беллона намеренно затягивала то, что могло бы стать быстрым поединком.

Используя ослепительные приёмы, которые не мог повторить ни один другой рыцарь, она одолевала – или, скорее, играла со своими противниками. Как и в случае с Этером, она не давала противникам упасть, держа их в оцепенении и не давая устоять на ногах. После победы над шестью рыцарями на её лице не отразилось ни следа усталости.

Взглянув на платформу, она увидела двух мужчин, сидящих рядом. Кайлус с тёмными волосами и Импес с серебристыми волосами, казалось, олицетворяли судьбы этих двух мужчин в её прошлой жизни.

Один прожил темную и несчастную жизнь, а другой ярко сиял.

Но пойдет ли эта жизнь по тому же пути?

По мере того как победа Беллоны становилась всё более очевидной, улыбка Импеса становилась всё шире, в то время как выражение лица Кайлуса оставалось суровым. Хотя она знала причину его гнева, она сделала вид, что не замечает его, и обратила внимание на двух оставшихся перед ней рыцарей.

Это были не те подчиненные, которые следовали за ней в прошлом.

Это было одновременно и облегчением, и разочарованием.

Это означало, что навыки ее бывших подчиненных теперь ничтожны.

С суровым выражением лица она окинула взглядом тренировочную площадку, затем тихонько цокнула языком и снова сосредоточилась на двух рыцарях. Эти мужчины не были теми, кто станет её подчинёнными в этой жизни.

Поэтому не было необходимости испытывать ненужные эмоции.

Один рыцарь, явно испуганный, сжимал свой меч дрожащими руками, в то время как другой, хотя его хватка и дрожала, смотрел на нее свирепо, словно они заключили молчаливый союз против нее.

Они видели, как расправились с рыцарей, сражавшимися с ней, поэтому вполне естественно, что они испугались.

Словно решив, что пришло время положить этому конец, Беллона крутанула деревянный меч в воздухе и спокойно опустила его.

Несмотря на присутствие множества рыцарей, на тренировочной площадке было тихо, словно она была пуста. Все с нетерпением ждали, какое мастерство фехтования она продемонстрирует в дальше.

Беллона, давая сигнал к началу, высоко подняла деревянный меч. Напрягшись, оба рыцаря крепко сжали мечи и приняли оборонительные стойки.

И тут, это случилось.

Деревянный меч, который бешено плясал в ее руках, внезапно упал на землю.

Глаза рыцарей расширились от удивления.

Но даже этот акт отбрасывания меча казался частью какого-то таинственного фехтования, и все затаили дыхание.

Через мгновение Беллона перевела взгляд на платформу, и этим разрушила всеобщие ожидания.

- Беллона Рикнис, я сдаюсь.

Её поступок, словно обливание холодной водой, заморозил тренировочную площадку в ледяной тишине. Импес, всё это время улыбавшийся, не стал исключением.

Невозмутимая, словно ее задача была выполнена, Беллона повернулась, чтобы уйти, но голос, которого она ждала, остановил ее.

- Сэр Беллона Рикнис. Вы сказали, что сдаетесь?

Губы Беллоны слегка дрогнули, но она быстро взяла себя в руки и обернулась. Кайлус, поднявшийся со своего места, смотрел на неё с бесстрастным выражением лица.

- Да, я сдаюсь.

- Вы считаете, что это испытание - шутка?

- Конечно, нет. Я просто ухожу, потому что считаю, что это место не для меня.

Ее кажущееся легкомыслие резко контрастировало с ее ответом, и на этот раз Импес, с лицом, искаженным гневом, вскочил на ноги.

- Ты - самый перспективный кандидат на пост заместителя командира в этом испытании. Ты продемонстрировала такое выдающееся мастерство, что никто здесь не может с этим поспорить! Так почему же ты сдаёшься? - голос Импеса был напряжён от ярости, когда он спрашивал о её неповиновении.

Беллона, до сих пор с отсутствующим выражением лица смотревшая на Импеса, теперь перевела взгляд на Кайлуса. Её ответ предназначался ему, а не Импесу.

- Прошу прощения, но я решила служить хозяину, которого сама выберу, и жить исключительно как его верный пес, вместо того чтобы принять должность заместителя командующего имперских рыцарей.

Ее резкий ответ вызвал переполох на прежде тихой площадке.

Как и ожидалось, Беллона сохраняла спокойствие и сосредоточилась на Кайлусе, который пристально смотрел на нее.

Импес, до этого нахмурившийся, вдруг тихонько рассмеялся, небрежно проведя рукой по блестящим серебристым волосам. Какое бы недоразумение он ни понял, он лучезарно улыбнулся и спустился с платформы. Его белый плащ развевался за спиной, и через него проглядывал резкий контраст с чёрными волосами.

Но вопреки желанию Беллоны, Кайлус остался неподвижен.

Импес, подошедший к ней, тепло улыбнулся. Беллона перевела взгляд на Импеса, который заполнил её поле зрения, и почтительно поклонилась.

И снова перед ней протянули руку в белой перчатке. Когда она подняла взгляд, Импес с достоинством скомандовал:

- Твоя непоколебимая решимость пробудила во мне желание стать достойным хозяином. Хорошо, я выполню твоё желание. Стань моим верным псом. Я позабочусь о том, чтобы ты не пожалела о своём выборе.

Достойный хозяин. Выбор без сожалений.

Беллона едва не усмехнулась, но сумела скрыть это, склонив голову. Её скрытые зелёные глаза, горели пронзительным блеском.

Как она могла не видеть, что он использовал ее тщательно продуманный план для укрепления своего авторитета?

Хотя она и продемонстрировала выдающиеся способности, её положение всё ещё оставалось лишь рыцарским. Принимая даже чрезмерные слова столь скромного рыцаря, Импес демонстрировал своё великодушие, давая понять, что любой, кто обладает навыками, может быть принят на службу, независимо от ранга.

Как и ожидалось, на тренировочной площадке стало ещё оживлённее. Каждый рыцарь знал, что стать доверенным подчинённым императорской семьи - значит добиться блестящего будущего.

Но никто из них не знал, что их ждет в конце этого пути.

Это был не тот результат, на который она надеялась, но она не чувствовала себя полностью недовольной. Раз уж он заявил, что хочет стать достойным хозяином, было бы довольно забавно призвать его к этой ответственности.

Беллона на глазах у всех тонко расставила ловушку в той самой игре, в которую пытался играть Импес.