Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 75

Во время речи Императора Беллона неторопливо наслаждалась пристальными взглядами двух женщин. Лопес, стоявшая неподалёку, метала в нее кинжалы, а Императрица Виолентия, сидевшая чуть поодаль, сверлила убийственным взглядом.

Тем временем Импес, сидевший рядом с ней за круглым столом, казалось, был всецело занят попытками соблазнить Беллону.

- Приходите ко мне во дворец после сегодняшнего банкета. Нам нужно закончить трапезу, которую не удалось в прошлый раз.

- Я еще не получила ответа от Вашего Высочества.

- Я дам вам окончательный ответ сегодня вечером.

- Какой толк от ответа Вашего Высочества? Даже сейчас Её Величество Императрица смотрит на меня так, словно желает моей смерти.

Взгляд Импеса метнулся к Виолентии. Заметив это, Беллона тоже перевела взгляд на Императрицу. Казалось, между ними царило ледяное напряжение.

Мужчина, холодно смотревший на свою мать, вскоре повернулся к Беллоне с лучезарной улыбкой.

- Я тот, кто скоро станет Императором этой страны. Кто посмеет перечить моей воле?

Глаза Беллоны на мгновение блеснули, услышав его нехарактерные слова.

Хотя она знала, что его заявление было всего лишь пустым звуком, она никак не ожидала, что Импес, который никогда не шел против воли Виолентии, скажет что-то подобное.

При виде его лучезарной улыбки Беллона неловко приподняла уголки губ. Слегка переведя взгляд, она заметила, как Виолентия с гневным выражением лица отдаёт приказы капитану стражи, стоявшему позади неё.

«Между этими двумя определенно что-то происходит».

Внезапно в воздухе раздался громкий звук рога, привлекший внимание Беллоны к центру огромного тренировочного полигона.

Вид рыцарей ордена Валенсиса, восседающих на конях с серьезными выражениями лиц, напомнил ей о тревожном сне, который она видела.

Ужасающее видение покоев рыцарей Валенсиса, залитых кровью.

Она не могла понять, указывает ли сон на это место или на Кайлуса, и эта неизвестность еще больше тревожила ее.

Если бы они были вместе, она бы так не волновалась.

В этот момент кто-то тронул ее за плечо.

Повернув голову, она увидела, как Нэт вежливо поприветствовал Импеса со странным выражением лица, а затем поклонился ей, как будто это ничего не значило.

Поняв его сигнал, Беллона медленно поднялась со своего места, воспользовавшись предлогом приблизиться к дворянам Камирус, чтобы послушать их.

- Этер вернулся. Он доставил кого-то прямо во дворец Императрицы.

Закончив свой быстрый, тихий отчёт, Нэт незаметно передал ей что-то. Оглядевшись, чтобы убедиться, что никто не смотрит, Беллона сунула это в карман платья. Она уже собиралась сказать Нэту, чтобы тот присматривал за дворцом Императрицы, когда внезапно подошла служанка.

- Вас приглашает Ее Величество Императрица.

Услышав слова служанки, Импес, сидевший безмятежно, вскочил на ноги.

- По какой причине?

Мужчина, который теперь, словно рыцарь, защищал Беллону, подозрительно преградил ей путь. Хотя Беллона и была удивлена его нехарактерным поведением, она успокоила его.

- Ваше Высочество, это приказ Её Величества. Пожалуйста, позвольте мне пойти.

Беллона взглянула на служанку, чьи прищуренные глаза выдавали нетерпение, а затем одарила Импеса горькой улыбкой.

- С вами все будет в порядке? Кто знает, что мама может снова вам сказать?

- Пока Ваше Высочество проявляет ко мне убежденность, со мной все будет в порядке.

Импес нахмурился, словно испытывая недовольство, но в конце концов со вздохом кивнул.

- Я останусь здесь, так что ни о чем не беспокойтесь.

Тронутая его словами, Беллона кивнула в ответ, и Лопес резко поднялась со своего места. Она бросила на Беллону презрительный взгляд и устремилась к группе молодых дворянок.

- Я не знал, что она может быть такой наглой.

Мельком взглянув на Лопес, Импес цокнул языком, а затем мягко улыбнулся Беллоне.

Хотя его поведение казалось слишком естественным, чтобы быть притворством, Беллона сохраняла бдительность.

- Я вернусь.

Беллона последовала за служанкой в том направлении, куда ушла Лопес.

Как только она ушла, улыбка Импеса исчезла. Слегка наклонив голову, он пристально смотрел ей вслед.

 

***

 

Сидя в одиночестве во враждебной комнате, Беллона тупо смотрела в пространство, выражение ее лица было безразличным.

В прошлой жизни она слышала рассказы об острых язычках благородных дам, и то, что узнала об этом на собственном опыте, казалось абсурдным и забавным.

- Почему Его Высочество не пришел с вами, Ваша Светлость? Может быть, ему было неловко присоединиться к вам?

- Конечно, нет. В конце концов, я теперь замужем.

- Более того, я надеялась увидеть Вашу Светлость в доспехах. Почему Вы в платье?

- О, леди Мариэль, перестаньте. Она даже не участвует в охоте. Какой смысл в доспехах? Это всего лишь вонючая и некрасивая одежда.

Юные дворянки засыпали ее детскими и насмешливыми вопросами, причем их внимание было явно направлено на ее бывший статус простого рыцаря.

Поскольку Виолентия создала эту сцену специально для себя, наивные дворянки, казалось, были полны решимости исполнить свои роли, неустанно высмеивая Беллону.

Если бы она была обычной женщиной, откровенная враждебность довела бы ее до слез или заставила бы сбежать.

Но Беллона, долго терпевшая злобные слухи и презрительные взгляды, находила их усилия просто забавными.

Как и ожидалось, Лопес открыла рот, словно только этого и ждала.

- Интересно, знает ли Его Светлость великий герцог, что великая герцогиня из тех, кто флиртует с другими мужчинами?

До сих пор не обращавшая внимания на болтовню, глядя в пространство, Беллона слабо улыбнулась, повернувшись к Лопес.

И конечно же, одна из дворянок охотно клюнула на наживку.

- О Боже! Вы хотите сказать, что у великой герцогини есть другой мужчина?

Ее громкое восклицание привлекло внимание стоявших поблизости дворян.

- Мариэль, сбавь голос.

- Ах… Прошу прощения, матушка. Простите меня, Ваше Величество Императрица.

Мариэль неловко склонила голову, а Виолентия, которая молча пила чай, наконец поставила чашку и горько улыбнулась.

- Не нужно извиняться, леди Мариэль. Если это правда, то любой будет шокирован.

Ярко-красные глаза Виолентии пристально смотрели на Беллону, словно призывая объясниться.

- Вам нечего сказать, великая герцогиня?

Когда Виолентия нагло задала этот вопрос, Беллона внезапно изобразила, что готова заплакать, призывая к признанию своей невиновности.

- Я глубоко сожалею, что вызвала столь беспочвенные опасения у Вашего Величества. Но это поистине несправедливо. Флирт? Как я могу очернить честь императорской семьи?

- Вы обвиняете меня во лжи перед Императрицей? Вы явно флиртовала с Его Высочеством кронпринцем прямо у меня на глазах…

- Лопес!

При упоминании кронпринца графиня Лувр поспешила вмешаться, чтобы заставить свою дочь замолчать.

Как и ожидалось, Виолентия нахмурилась.

Она ждала, что Беллона упомянет Импеса, но вспышка гнева Лопес первой привлекла к нему внимание.

Наблюдая за методами Виолентии, разрушающими людей, Беллона умело перевела разговор в другое русло. Хорошо зная вспыльчивый характер Лопес, она разыграла невинность и притворилась невежественной. Как и следовало ожидать, Лопес отреагировала именно так, как и ждала Беллона.

Лопес, теперь явно смутившаяся, попеременно поглядывала то на Императрицу, то на Беллону.

Подавив смех, Беллона изобразила извиняющееся выражение лица и мягко уговорила все еще неуклюжую юную дворянку.

- Кажется, леди Лопес неправильно меня поняла. Как всем известно, я была рыцарем Императорского ордена. Его Высочество просто проявил фамильярность к подчинённому, которого давно не видел.

- Это ложь.

Лопес, которая слышала их предыдущий разговор, широко раскрыла глаза и громко возразила.

Хотя графиня Лувр снова попыталась заставить свою дочь замолчать, Лопес, теперь охваченная гневом, выпалила все, что услышала.

- Вы сказали, что придете к нему в покои, когда бы он ни позвал! Разве не так?

- Разве?

- Ха! Как вы смеете отрицать это после того, как соблазняли его прямо у меня на глазах!

- …Как я смею?

Некогда спокойное выражение лица Беллоны сменилось ледяным. Прищурившись, она пристально посмотрела на Лопес, которая, несмотря на дрожь, ответила ей яростным взглядом, воодушевлённая своим мнимым преимуществом.

Когда атмосфера накалилась, дворянки и их матери с тревогой наблюдали за реакцией Виолентии.

- Я больше не могу закрывать глаза на грубость леди Лопес. Вы действительно использовали слово «сметь» в обращении с императорской семьей в присутствии Её Величества?

Осознав свою ошибку, Лопес запаниковала. Беллона уже собиралась надавить ещё сильнее, но тут вмешалась Виолентия.

- Хм, похоже, леди Лопес очень расстроена. Но наследный принц наверняка не поддастся соблазну великой герцогини.

Замечание Виолентии, которая выставила Беллону соблазнительницей, защищая честь своего сына, вызвало у Беллоны желание рассмеяться.

Зайдя так далеко, она уже была готова вбить клин между матерью и сыном, когда издалека раздался знакомый голос.

- Ваша Светлость великая герцогиня!

По ее спине пробежал холодок.

Когда шум усилился, Беллона медленно повернула голову.

Ее сердце упало, когда она заметила приближающегося издалека хромающего Ликаона, покрытого кровью.