Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 5

Мрачная тишина нависла над дворцом, потерявшим своего хозяина. Разрушенные стены замка были окрашены в красный цвет, словно пропитанные кровью бесчисленных павших воинов. Королевство, окутанное тьмой, источало жуткую, заброшенную атмосферу, словно оно превратилось в руины за одну ночь.

Утром Келликус был разорен, оставив после себя лишь шрамы жестокой битвы, исчезнув в анналах истории. Каждый раз, когда дул ветер, казалось, что можно было услышать крики рыцарей, которые потеряли жизни и свое королевство. Но никто не оплакивал их. Такова природа войны. Те, кто не выходил победителем, не могли даже получить утешение смерти - такова была судьба побежденных.

Измученные рыцари, утомленные изнурительным сражением, рано отправились отдыхать, готовясь к возвращению в императорский дворец на следующий день.

Но только двое не спали, стоя посреди поля битвы, их взгляды были по-прежнему острыми и сосредоточенными - Беллона и Кайлус.

Окруженные телами своих врагов, эти двое стояли, казалось бы, невозмутимые, готовясь к собственной битве. Острые желтые глаза Кайлуса, теперь более прохладные в ночном воздухе, были сосредоточены на рыжих волосах Беллоны, развевавшихся на ветру.

Ее волосы, обычно свободные и волнистые, теперь были аккуратно завязаны сзади, что было знаком того, что она серьезно относится к владению мечом.

- Вы более бесстыдная, чем я думал. Кажется, вы не собираетесь отплатить за жизнь, которую вы мне должны.

- Вы хотите сказать, что спасли меня, чтобы получить долг?

- Если это так, вы вернете долг?

- Если это в моих силах, я верну долг.

- Хмм.

Слабая улыбка тронула губы Кайлуса, словно он был доволен ее ответом. Это была мягкая улыбка, которая не подходила ситуации - или ему, если на то пошло. Увидев это, Беллона крепче сжала рукоять меча.

- Если я одолею вас, то верну себе жизнь, которую сохранил, так что не будет нужды ничего возвращать. Но если вы одолеете меня…

- ……

- Тогда вам придется удовлетворить мою просьбу.

- Очень хорошо.

Напряжение между ними, которое ненадолго спало, снова усилилось. Беллона первой вытащила меч, бросила ножны на землю и приняла стойку. Но в тот момент, когда она увидела меч, вытащенный Кайлусом, ее брови нахмурились от гнева.

- Ха! Вы что, пришли сюда, думая, что это просто поединок?

- Конечно, нет.

- Тогда вы считаете меня дурой?

- Конечно, нет.

- Тогда почему!?

Как бы это ни называлось дуэлью, использование оружия, отличного от основного меча, было оскорблением для противника. Если бы это был обычный поединок, деревянный меч, возможно, был бы приемлем, но когда дело дошло до настоящего испытания мастерства, использование основного оружия было и делом принципа, и знаком уважения к другому рыцарю.

Более того, это был не просто поединок, а дуэль, где на кону стояли их жизни. Однако Кайлус вытащил длинный меч, менее мощный, чем ее двуручный меч.

Вид мужчины, обнажающего меч, который больше подходил женщине или рыцарю низшего ранга, заставил Беллону стиснуть зубы от гнева.

Это было явное оскорбление.

- У вас сложилось впечатление, что я сдерживаюсь из-за какого-то ошибочного чувства жалости?

- ……

- Прошу прощения, но каждое оружие, которое я использую, является моим основным оружием. Я использую большой меч только в бою, потому что он полезен для атак с большого расстояния.

Он хочет сказать, что владеет всеми видами оружия?

После этого откровения Беллона сжалась еще сильнее.

- Честно говоря, если у меня и был какой-то скрытый мотив, то только в том, что я хотел подольше скрестить с вами мечи, а не оскорбить вас. Надеюсь, вы поверите, что это мое истинное намерение.

- Вы кажетесь ужасно уверенным в том, что победите меня.

- Нет, я верю, что вы не бесчестный рыцарь. Вы могли бы в любой момент нацелиться на мою спину, но вместо этого решили встретиться со мной лицом к лицу, рискуя своей жизнью. Вот почему я хочу противостоять вам напрямую, хотя у меня и одна рука.

Кайлус, намеренно сыгравший на ее чувстве чести, помахал пустой перчаткой и тихонько рассмеялся.

Человек, который потерял руку из-за предательства Импеса - подлый и отвратительный поступок.

Но Беллона не могла утверждать, что она совершенно не причастна к его потере. Она знала и позволила этому случиться, наблюдала, как действуют ее рыцари, не вмешивалась. Хотя у нее были свои причины, чувство вины все еще тяготило ее.

Не то чтобы она ждала прощения.

Просто ее совесть была неспокойна.

- Не поймите меня неправильно. Я сказал это не для того, чтобы просить у вас жалости, так что не нужно смотреть на меня такими грустными глазами.

- Конечно, нет, Ваша Светлость. Как я могу жалеть кого-то столь сильного, как вы, особенно в ситуации, когда я вполне могу лишиться жизни?

- Я польщен признанием Богини Меча. Возможно, именно поэтому я не могу отпустить вас - потому что не могу перестать думать о вас.

- Давайте перейдем к делу, ладно? Как видите, я немного устала.

Услышав холодные слова Беллоны, взгляд Кайлуса стал острым, прежнее сожаление исчезло, и он приготовил меч.

В одно мгновение атмосфера между ними резко изменилась. Беллона поправила хватку на мече, когда холодный ветер пронесся вокруг них, замораживая воздух.

И тогда Беллона сделала первый ход.

С громким боевым кличем она подпрыгнула в воздух и без колебаний бросилась на возвышающегося человека, нацелив меч прямо ему в горло. Кайлус плавно уклонился от ее атаки, его меч грациозно вращался, когда он контратаковал.

Его движения были эффективными и точными; каждое действие было настолько быстрым, что невозможно было предсказать, куда придется его следующий удар.

Несмотря на ожесточённый обмен репликами, они не могли не восхищаться мастерством друг друга.

Битва продолжалась довольно долго.

Мечи двигались так быстро, что обычный рыцарь не смог бы уследить за их движениями. Каждый удар был настолько силен, что даже малейшая потеря концентрации привела бы к мгновенной смерти.

Накал их поединка был таков, что даже ветер, казалось, был разорван на куски, однако к решимости на их лицах примешивалось странное возбуждение.

Это был первый раз, когда им обоим пришлось столкнуться с противником равного уровня мастерства в столь продолжительном поединке.

Несмотря на то, что ее дыхание было прерывистым, сердце Беллоны колотилось от волнения, когда она отражала угрожающие удары Кайлуса.

Она была в восторге. Нет, это было похоже на то, что она впервые испытала такое захватывающее волнение.

Они оба тяжело дышали, а голос Кайлуса, звучавший так же взволнованно, как и она сама, лишь заставил ее сердце биться быстрее.

- Для меня это впервые. Не думаю, что я когда-либо был так взволнован в своей жизни.

- Вы, должно быть, теряете концентрацию, так волнуетесь, находясь на грани смерти.

- Действительно. Итак, у меня есть предложение.

Он снова поднял меч, направив его на нее.

- Если я выиграю, вы поедете со мной в великое герцогство в качестве моей пленницы?

Пленница.

Хотя он и выразился именно так, Беллона, будучи умной, сразу поняла его истинные намерения.

- Вы просите меня предать своего хозяина?

- Нет, я прошу вас пересмотреть, кому вы должны служить.

- ……

Беллона, которая до этого отвечала ему резкими репликами, вдруг замолчала. Ее зрачки, скрытые в темноте, слегка дрожали.

Если бы она последовала за этим человеком, она могла бы провести бесчисленное количество таких поединков. Они могли бы проводить поединки и проверять свои навыки каждый день.

Ее сердце забилось еще сильнее, когда она крепче сжала свой меч. Появился слабый проблеск надежды - возможный побег из этой грязной жизни, где, несмотря на то, что она была фехтовальщицей, она никогда не сможет жить только мечом.

Но горькая улыбка, тронувшая ее губы, вскоре исчезла, и взгляд вновь стал холодным.

Этого никогда не будет.

У нее была драгоценная семья, которую нужно было защищать. И подобная жизнь была недопустима для нее в этой жизни.

Проглотив горькую улыбку, Беллона спокойно ответила:

- Я уже сделала свой выбор. Я не предам хозяина, которого выбрала.

- Вы такая же упрямая, как всегда.

- Пора положить этому конец. Кажется, приближается рассвет.

Отдышавшись, Беллона решила больше не поддаваться влиянию. Она поняла, что ей нужно устранить этого человека, который продолжал колебать ее решимость вернуть мир в свою жизнь.

На этот раз атаку начал Кайлус. Беллона ловко отразила его удар, изогнувшись всем телом и нанеся диагональный удар мечом вверх.

Ее меч был пропитан ее непреклонной решимостью, не предлагающей жалости. Если бы удар достиг цели, он нанес бы смертельную рану, но Кайлус с легкостью увернулся от него и контратаковал.

Дуэль уже не была тем волнующим обменом навыками, как несколько минут назад. Теперь они действительно пытались убить друг друга.

Уловив момент, Беллона сделала вид, что собирается ударить, прежде чем переместить меч, чтобы нацелиться на нижнюю часть его тела. В этот момент одежда Кайлуса была разорвана.

Хотя она ранила его первой, выражение ее лица оставалось невозмутимым. Движимая исключительно желанием убить, она снова бросилась на него, ее атаки были безжалостны.

Но как раз в тот момент, когда он собирался снова прыгнуть вперед, тело Кайлуса внезапно рухнуло, и он упал на одно колено.

- ……

Кайлус воткнул меч в землю, его дыхание стало прерывистым, лицо исказилось от боли.

Но больше всего удивилась Беллона. Она не ожидала, что он рухнет от одной царапины.

- Что за…

Кашель.

Рот Беллоны открылся, когда она попыталась потребовать, чтобы он прекратил притворяться и встал. Но ее слова замерли на губах, когда Кайлус сильно закашлял, выплевывая темно-красную кровь.