Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 12

Кайлус резко нахмурился, давая понять, что его решение еще не было окончательным.

- Вы не цените свою жизнь?

- Ценю. Вот почему я тщательно выбираю, кому служить.

- Ваш господин - Его Величество. Разве вы не знаете об этом?

Беллона молчала, холодность в его голосе заставила её на мгновение прикусить язык. Её охватило разочарование. Было жалко видеть, как Кайлус всё ещё возлагает всё своё доверие на бессильного Императора, не видя надвигающейся опасности. Но она не могла открыть ему всю правду.

- Есть одна вещь, в которой вы ошибаетесь, - продолжил он.

- ……

- У вас нет права выбирать хозяина. Хозяин держит собаку, а не собака выбирает хозяина.

Между ними повисло ледяное напряжение. Понимая, что ещё слишком рано судить о его истинных намерениях, Беллона решила отступить.

- О чем вы хотите меня попросить?

- Вступайте в имперскую Гвардию.

- Это приказ?

- Кажется, я сказал, что это просьба.

Только она собралась ответить, как ее прервал еще один нежеланный гость.

- Сэр Беллона Рикнис, Его Высочество наследный принц просит вас явиться к нему.

Несмотря на присутствие присланного Импесом слуги, они продолжали молча смотреть друг на друга. Его присутствие казалось ещё более интенсивным, более свирепым, чем несколько мгновений назад.

Беллона наконец склонила голову, тщательно обдумав свои действия.

- Вы обратились с просьбой, так что, пожалуйста, дайте мне время её обдумать. А пока я позволю себе удалиться.

Беллона спокойно вышла из комнаты, ее взгляд похолодел, когда она последовала за слугой.

 

***

 

Стоя перед знакомой дверью, Беллона прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы успокоить нервы.

Стоя перед кабинетом Импеса, где она бывала чаще, чем дома, она вдруг ощутила наивность прошлого. Она вспомнила, как трепетало её сердце, когда она впервые оказалась здесь, словно весь мир был у её ног. Она жила в иллюзии, что у неё всё есть, не замечая, что жизнь вот-вот рухнет.

Внезапно ей в голову пришёл вопрос. Когда он решил использовать её, а потом выбросить? С того момента, как протянул руку во время испытаний на заместителя командира? Или, может быть…

- Ваше Высочество, прибыла сэр Беллона Рикнис.

- Впустите ее.

Когда дверь открылась, её внимание привлекла знакомая обстановка, напомнившая ей о последнем посещении его кабинета перед смертью. Единственное отличие заключалось в мужчине внутри.

Импес всё ещё не показал своего истинного лица. Он выглядел как прекрасный и благородный наследный принц.

- Добро пожаловать, - сказал он более небрежным тоном, чем прежде, заставив ее сдержать смех.

Похоже, он пытался подражать манерам Кайлуса, но не смог сохранить величавое поведение наследного принца до самого конца. В конце концов, человек, не способный отречься от своей природы до самого конца, не изменится за несколько дней.

- Вы звали меня?

Стоя поодаль, Беллона спросила о его цели, на что Импес слегка наклонил голову, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Отложив ручку, он подпер подбородок рукой, и его взгляд скользнул по ней. Теперь она узнала похотливый блеск в его глазах, ускользнувший от её внимания в юности.

- Отсюда ты выглядишь очень красиво.

- ……

- Ты также талантлива. Поистине, это завидный талант.

- Спасибо.

Беллона ответила с отсутствующим выражением лица, не обращая внимания на его пустую лесть. Она уже не была той наивной девушкой, которую могли бы поколебать подобные слова.

- Иди сюда.

По её спине пробежал холодок. Он всегда говорил с ней таким тоном, словно звал любимого питомца. Даже в то утро, когда она сражалась в последний раз.

Заставив свои ноги двигаться, Беллона приблизилась к нему и застыла, глядя вдаль.

- Какая чопорная, как настоящий рыцарь.

- ……!

Её немигающие глаза, безжизненные, как восковая фигура, впервые дрогнули. От того, как он повторил эти слова из прошлого, сердце её забилось сильнее. Давно подавленные эмоции вырвались наружу - гнев, стыд, от которых закружилась голова.

Словно забавляясь её реакцией, он тихонько усмехнулся:

- Твоё лицо покраснело.

- …Прошу прощения, - пробормотала она, слегка повернув голову.

Импес поднялся со своего места и нарочито приблизился к ней. Беллона же застыла, устремив взгляд в пространство.

- Не нужно извиняться. Я рад. Мне даже нравится видеть твою реакцию на меня.

Она была в замешательстве. Его поведение отличалось от того, что она помнила, и это сбивало её с толку. Импес был не из тех мужчин, кто обращает внимание на простого рыцаря. Он держал рядом с собой только лучших, наслаждаясь вниманием, которое это ему приносило. Он начал проявлять к ней неподобающий интерес только после того, как она стала командиром рыцарей.

Так почему же он так заинтересовался ею сейчас, когда она была всего лишь обычным рыцарем?

- Ты подумала о том, что я сказал ранее? - спросил он.

- Извините. Я была сосредоточена на испытаниях…

- А, да. Ты же прошла в финал, верно?

- Да, Ваше Высочество.

- Видишь, мое суждение не было ошибочным.

Его глаза сощурились от удовлетворения, которое она нашла тошнотворным. Эта неискренняя улыбка, когда-то заманившая её в адский кошмар, теперь лишь успокаивала её бешено колотящееся сердце.

Хотя прошло уже пять лет, Беллоне казалось, будто эти события произошли всего несколько дней назад. Воспоминания и эмоции того времени были настолько ярки, что ей приходилось сознательно подавлять желание убить, возникавшее в ней всякий раз, когда она видела его.

Кратковременная вспышка эмоций в ней сменилась холодным спокойствием. Изменился он или нет, какое это имело значение? Как тривиально было волноваться из-за такого. Даже если он сейчас извинится, прощения не будет.

Беллона вернулась в свое бесчувственное состояние, словно восковая фигура, лишенная жизни.

- Ты обязательно станешь заместителем командующего. Кто знает, может быть, ты даже станешь первой женщиной -командующим в Империи.

- ……

Видя, что она не отвечает, Импес снова усмехнулся. Он задумчиво похлопал себя по щеке, и, словно озарённый внезапной идеей, его лицо озарила яркая улыбка.

- Ладно, просто стань заместителем командира. Я позабочусь о твоём будущем.

- Что вы имеете в виду?

Даже несмотря на скрытый в её вопросе кинжал, Импес, опьянённый собственной силой, продолжил:

- Как только ты станешь заместителем командира, я назначу тебя своим личным телохранителем. Если ты будешь хорошо выполнять свои обязанности, я даже могу по своему усмотрению повысить тебя до командира.

- А если я не стану заместителем командира, что тогда со мной будет? Вы меня отбросите?

Её провокационный вопрос на мгновение заставил Импеса застыть на месте. Вскоре он рассмеялся, и его глаза снова скользнули по её телу тем же похотливым взглядом.

- Какая потеря.

- Что будет потерей? Мой меч или…

- Или? - заинтригованно спросил он, и его губы изогнулись в ухмылке.

- Или моя преданность вам?

Его глаза, ещё несколько мгновений назад мягкие, недовольно сузились. Изменив выражение лица, словно приняв решение, он посмотрел на неё с серьёзным намерением.

- Ты кажешься амбициозной, остроумной и, самое главное, у тебя хватает смелости не робеть передо мной. Мне это нравится.

- ……

- Конечно, больше всего мне нравится твой меч.

Вдруг его бледная рука схватила прядь ее рыжих волос.

- Меня и другие вещи привлекают, но я не настолько ничтожен, чтобы делать что-то непристойное со своими подчиненными.

Непристойное? Ничтожный?

Похоже, он хорошо себя знал. Однако его гнусная натура оставалась неизменной.

Подавляя желание рассмеяться, Беллона сохраняла стоическое выражение лица.

- Я не знаю масштаба твоих амбиций, но какими бы они ни были, у меня есть сила воплотить их в жизнь. Так что выложись на полную. Достигни положения, которое никто не сможет оспорить…Пока я не захочу сделать тебя своей.

Последние слова он произнес шёпотом, словно делясь секретом. Вернувшись на своё место со спокойным видом, он заговорил с вновь обретённой серьёзностью.

- Завтра покажи мне свою решимость. Если ты это сделаешь, я буду рад ответить.

И действительно, Импес не изменился. Он заманил простого рыцаря сладкой приманкой, от которой невозможно было отказаться, и спрятал жестокую ловушку за маской благосклонного лорда. Это был его способ приручить бродячую собаку, оставшуюся без хозяина.

Человека, который когда-то спрашивал её разрешения на тренировочном полигоне, больше не было. Ситуация изменилась, и теперь он требовал, чтобы она прилетела к нему, соблазнённая обещанием великого будущего.

И она так и сделает. Она сделает так, чтобы его грязный взгляд и извращённое сердце были направлены исключительно на неё. И на этот раз она сделает так, чтобы он никогда не смог её бросить.

В этой жизни отвергнутым буду не я, Импес, а ты.

Ослабив крепкую хватку, Беллона поклонилась как верный рыцарь и вышла из кабинета. Она с нетерпением ждала завтрашнего дня. Одна лишь мысль о реакции Импеса наполняла её предвкушением.