Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 14

- Я потрясена щедростью Вашего Высочества, с которой Вы рассмотрели мою скромную просьбу. Однако, пожалуйста, дайте мне немного времени. Поскольку этот выбор может стоить мне жизни, я хотела бы всё тщательно обдумать.

Её дерзкие слова заставили рыцарей вокруг неё застыть в недоумении. Атмосфера, до того царившая тишина, стала ещё холоднее. До неё донесся скрежет зубов Импеса, пронзивший тишину.

Беллона с трудом сдержала улыбку, медленно подняв взгляд на Импеса. Затем она предложила ему приманку, от которой он не мог отказаться.

- Если вы удовлетворите мою просьбу, в тот день, когда я стану вашим верным псом, я отдам вам всё. Пока не закончится моя никчёмная жизнь, я буду служить только вам, Ваше Высочество.

Строгая гримаса на его лице постепенно сменилась улыбкой. Внезапно Импес опустился перед ней на одно колено и тихо прошептал:

- Все, говоришь?

- Да, Ваше Высочество.

- Даже твое ничтожное тело?

- Если таково ваше желание, я с радостью предложу его вам для любой цели, которую вы сочтешь подходящей.

Губы Импеса изогнулись в длинную, удовлетворенную дугу, явно довольный её смелым ответом. Поднявшись на ноги, он убрал протянутую руку и громко, во всеуслышание, объявил:

- Вы напомнили мне, что даже завоевать расположение человека - задача не из лёгких. Я думаю, что иметь под своим началом человека с таким твёрдым духом, как у вас, было бы очень обнадёживающе. В этом смысле я буду терпеливо ждать вашего решения.

- Благодарю вас, Ваше Высочество.

Импес, теперь довольно улыбаясь, перевёл взгляд на остальных рыцарей.

- С помощью этого испытания я оценил ваши способности. Видя мастерство тех, кто вскоре присоединится к моему ордену, я возлагаю большие надежды на будущее Империи. После завершения всех испытаний я щедро вознагражу вас едой и напитками в знак признания ваших заслуг. Сегодня же наслаждайтесь и отдыхайте.

Когда арена снова оживилась, Импес небрежно взглянул на Кайлуса с насмешливой улыбкой на губах. Затем, повернувшись, чтобы уйти, он бросил презрительный взгляд на двух стоявших рядом рыцарей и раздраженно цокнул языком.

«Подумать только, они не смогли победить даже женщину».

Его безмерно раздражало, что простой рыцарь, да ещё и женщина, оказалась более искусной, чем кандидаты, которых он рассматривал на пост вице-командующего. Более того, хотя он и пытался подражать манерам благосклонного господина, на самом деле его сильно раздражало дерзкое поведение Беллоны.

Тем не менее, исключительное мастерство Беллоны и её пленительная внешность сделали этот фарс достойным того, чтобы его вытерпеть. Импес решил, как следует укротить её, когда она наконец возьмёт его руку, добавив сегодняшнее унижение к списку того, за что он её заставит заплатить.

- Принесите мне имена рыцарей, выбранных на должность вице-командующего.

- Да, Ваше Высочество!

С суровым выражением лица Импес отдал приказ и, не раздумывая, ушел.

Беллона медленно поднялась на ноги, проследив взглядом удаляющуюся фигуру Импеса. Она повернулась к Кайлусу и обнаружила, что его взгляд прикован к ней, словно он никогда не отводил взгляда. После краткого мгновения взаимного уважения она молча поклонилась ему и спустилась с тренировочной площадки, оставив двух оставшихся рыцарей продолжать состязание.

Эшиль поспешила за ней. На её лице отражалось разочарование. Было ясно, что ей есть что сказать, её губы дрожали от невысказанных слов.

Когда они добрались до покоев, Беллона внезапно остановилась и обернулась. Эшиль, вздрогнув от резкой остановки, застыла на месте.

- Эшиль.

- Да…?

Лицо Эшиль отражало её неспособность скрыть разочарование, и Беллона мягко положила руку ей на плечо. Затем она застала Эшиль врасплох неожиданным вопросом.

- Если я покину дворец, что ты будешь делать?

- Что…?

- Ты пойдёшь со мной? Куда бы я ни пошла?

Эшиль быстро моргнула, ее невинные глаза расширились от замешательства, как будто она не могла понять, что говорит Беллона.

Беллона уже решила последовать за Кайлусом в великое герцогство Камирус как только он отбудет, намереваясь помочь ему вернуть себе законное место. Однако мысль о том, чтобы оставить Эшиль одну в этом предательском дворце, тревожила её. Она знала, что если внезапно исчезнет, Эшиль, несомненно, ждут трудности. Но решать было не ей.

Возможно, Эшиль хотела остаться во дворце.

- Сэр рыцарь, вы планировали покинуть дворец?

- Да.

- С каких пор? Поэтому вы сегодня так безрассудно себя вели?

- Тебе это показалось безрассудным?

- Да. Вы представляете, как я волновалась? Я боялась, что наследный принц разгневается…

На глаза Эшиль навернулись слезы, как будто она действительно волновалась.

Ну, это понятно. В конце концов, простой рыцарь осмелился так дерзко поступить с наследным принцем.

Наконец, слёзы, накопившиеся в глазах Эшиль, хлынули потоком, катясь по щекам. Беллона молча наблюдала за происходящим, а затем крепко обняла Эшиль.

За две жизни, которые она прожила, единственным человеком, которого она обнимала, помимо брата и сестры, была Эшиль. И снова, в этой жизни, Эшиль проливала по ней слёзы.

Беллона почувствовала укол вины.

И она была благодарна.

Вот почему она хотела защитить Эшиль. Чтобы ей больше не пришлось волноваться. Чтобы ей больше не пришлось плакать.

Неужели она всегда была такой маленькой?

В отличие от прежнего, дрожащая фигурка Эшиль теперь казалась Беллоне невероятно маленькой. Эшиль была хрупкой и стройной, на целую голову ниже её самой.

Как такая, как она, умудрилась стать оруженосцем, мечтающим стать рыцарем? Она даже зверя поймать не могла.

Но, наблюдая за развитием Эшиль в прошлом, Беллона не сомневалась в её будущем. И всё же она не хотела её оставлять. Никогда не знаешь, когда императорская семья обратит на неё внимание, воспитает как собаку, а потом выбросит.

Когда Беллона нежно похлопала Эшиль по спине, перед ней внезапно возникла тёмная фигура. Подняв взгляд, она увидела Кайлуса, стоявшего вдали и наблюдавшего за ними.

- Эшиль, давай поговорим об этом позже. А пока возвращайся в свою комнату.

Тихий шепот Беллоны заставил Эшиль, быстро понявшую суть, поспешно вытереть слёзы. Не оглядываясь, Эшиль поклонилась и быстро удалилась.

Только тогда медленно подошедший Кайлус, посмотрел на Беллону с выражением легкого удивления.

- Что привело вас сюда?

- Вам даже больше не нужно беспокоиться о формальностях.

- Ох… прошу прощения. Приветствую вас, Ваше Высочество.

По привычке она обращалась к нему так же, как в прошлом, чуть не назвав его «великим герцогом». Разочарованная своими повторяющимися ошибками, Беллона сильно прикусила внутреннюю сторону щеки. Она старалась быть начеку, но всякий раз, неожиданно сталкиваясь с ним, по глупости забывала обо всём.

- Должен сказать, что титул «Ваше Высочество» не слишком приятен моему слуху, но в то же время не так уж и плох.

Как и накануне, он без особого беспокойства отмахнулся от ее промашки, а затем внезапно скрестил руки и слегка наклонил голову.

- Если бы вы стали заместителем командующего, атмосфера в имперских рыцарях сейчас была бы совсем иной.

- Что вы имеете в виду?

- Кажется, вы очень заботитесь о своём оруженосце. Если бы рыцари жаловались на трудности, вы бы тоже взяли их под своё крыло?

В ответ на его саркастическое замечание тонкие брови Беллоны слегка дрогнули. Решив, что не стоит искать оправданий, она спокойно ответила:

- Что привело вас сюда, Ваше Высочество?

- Я пришел не потому, что хотел вас увидеть, так что не надо на меня так смотреть.

Казалось, это не было похоже на ее воображение - в его словах чувствовался оттенок раздражения, как будто у него испортилось настроение.

Беллона молчала. Если бы ему было что сказать, он бы перешёл к делу.

Как и ожидалось, Кайлус наконец нарушил короткое молчание, и теперь его голос был резок, как хорошо отточенный клинок.

- Был ли Импес вашей целью с самого начала?

- ……

- Вы устроили это нелепое представление только для того, чтобы стать его собакой?

Представление.

Ну, можно было бы и так подумать. Но, похоже, он не понимал, что это представление было устроено не ради Импеса.

- Для вас это, возможно, было шуткой, но для ваших товарищей это был шанс всей жизни. Вы понимаете, что своим высокомерным поведением вы запятнали честь имперских рыцарей и попрали давние традиции дворцовой стражи?

Голос Кайлуса становился всё более взволнованным, его обычно бесстрастное лицо теперь горело гневом. Беллона молча смотрела на него, поджав губы.

- Отвечайте мне, Беллона Рикнис. Вы что, отказалась от рыцарской чести лишь для того, чтобы соблазнить Импеса своими жалкими умениями?

Его внезапная вспышка гнева звенела у неё в ушах. Но Беллона не дрогнула, молча встретив его свирепый взгляд.

Кайлус сжал кулак так крепко, что костяшки пальцев побелели, а затем горько рассмеялся, словно сам не понимал своего поведения. Он провел рукой по волосам, запрокинул голову и испустил долгий, гневный вздох.

Постояв немного в тишине, Беллона наконец заговорила:

- Вы закончили?

- Что?

- Я спросила, закончили ли вы говорить то, что хотели сказать.

- Ха…!

Это было похоже на разговор со стеной.

Кайлус усмехнулся, раздражённый её неизменным, бесстрастным выражением лица.

- Я уже не знаю, что делаю. Трачу свое дыхание на простого рыцаря.

- Вы сами это сказали. Зачем Вашему Высочеству так волноваться из-за меня, простого рыцаря?

Ее голос был таким отстраненным, таким холодным, что обычно гладкий лоб Кайлуса глубоко нахмурился, а на лбу заметно запульсировала вена.