Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 16

И всё же она была уверена – абсолютно уверена, что Кайлус примет её меч. Он не был дураком. Увидев её мастерство, он не отвергнет её. Она верила, что он примет её руку, даже если это будет лишь для того, чтобы она защищала Императора.

Но потом…

- Похоже, я недооценил вас.

- ……!

- Я и представить себе не мог, что у вас хватит наглости поверить, что простая собака может выбирать себе хозяина.

Внезапная холодность в его поведении застала Беллону врасплох. Она не могла понять, что его так расстроило. Может быть, его разозлило её упоминание о том, что она уйдет к Импесу?

- Давайте сделаем вид, что этого разговора не было. Я не могу доверить безопасность Его Величества человеку, чья преданность столь же мимолетна, как ветер.

Он холодно отвернулся и пошел прочь, даже не оглянувшись.

Резкий ветер пронесся сквозь нее, насмехаясь, и последовал за ним, оставив ее стоять там, одинокую и покинутую.

Ее рука, висевшая в воздухе, безвольно упала вдоль тела.

Ее план полностью развалился.

 

***

 

Услышав доклад Этера, глаза Импеса опасно сверкнули.

- Она довольно хитрая женщина. Позже она даже осмелилась предложить свой меч, умоляя взять её в подчинённые. Я был совершенно ошеломлён.

- Хм…

- Притворившись собакой Вашего Высочества, она повернулась и завиляла хвостом перед Его Высочеством Кайлусом. Нам следует немедленно притащить её сюда и наказать за то, что она отплатила предательством за вашу милость.

Предложение, высказанное шепотом Этером, заставило взгляд Импеса стать еще холоднее.

Узнав, что Кайлус сегодня снова навестил Беллону, он не слишком встревожился. В конце концов, будь у неё хоть капля здравого смысла, она бы не пожала руку опального принца вместо него.

Но подумать только, что она дрогнет, когда не прошло и полдня после того, как она поклялась посвятить ему все - какая глупая женщина.

Он даже похвалил её хитрость, но она отплатила ему таким вот ударом в спину. Эта мысль заставила его стиснуть зубы от гнева.

Он был готов закрыть глаза на высокомерие простого рыцаря из-за её мастерства владения мечом. Он даже нес всякую чушь о том, что нужно терпеливо ждать её выбора.

И все же она осмелилась предложить свой меч кому-то другому?

Если она действительно станет подчиненной Кайлуса, это будет унижением, которое запятнает его репутацию наследного принца.

От этой мысли у него закипала кровь.

Ему хотелось вырвать рот, который так высокомерно говорил на тренировочной площадке.

Многие рыцари всё ещё следовали за Кайлусом. Импес планировал отправить его в великое герцогство раньше, чтобы объединить рыцарей под своим командованием. Но из-за упрямства Императора дело дошло до этого.

- Что, черт возьми, делает мать?

Импес, не в силах сдержать гнев, ударил чашкой по столу, и она с грохотом разбилась.

Этер, наблюдавший за происходящим с лукавым блеском в глазах, подошёл к Импесу с ухмылкой:

- Пожалуйста, успокойте свой гнев, Ваше Высочество. У меня есть решение.

Этер, лукаво улыбаясь, наклонился ближе и прошептал так, чтобы никто не услышал:

- У всех женщин-рыцарей одна и та же причина выбирать такой трудный путь. Они хотят попасть во дворец и привлечь внимание кого-то важного, надеясь улучшить свою жизнь. Как вы видели, эта женщина ничем не отличается. Так что возьмите её. Соблазните её сладкими речами. А когда она решит, что завладела вашим сердцем, безжалостно сразите.

Этер, который не мог забыть унижения, когда его избила, как собаку, Беллона, был полон решимости использовать Импеса, чтобы отомстить.

- Кажется, она довольно упрямая. Думаешь, она пойдёт добровольно?

- Если она не придет добровольно, мы сделаем так, чтобы у нее не было выбора.

- Как?

- Предоставьте это мне, Ваше Высочество. Вам остаётся только наслаждаться жизнью. К завтрашнему вечеру она будет в вашей спальне.

Импес, с подозрением наблюдавший за Этером, вскоре широко улыбнулся.

- Хорошо. Если план сработает, я позабочусь о том, чтобы у тебя был ещё один шанс на испытаниях.

- Благодарю вас, Ваше Высочество!» Этер низко поклонился, его глаза сверкали злобой.

Он слышал, что Беллона отказалась от участия в поединке на должность вице-командующего. И, словно по команде, он стал свидетелем встречи Кайлуса и Беллоны. Используя это как рычаг давления, он попросил Импеса устроить для него ещё один поединок.

Теперь оставалось только запихнуть Беллону в спальню Импеса, и место заместителя командующего достанется ему.

Этер, взглянув на юного Импеса, широко улыбнулся.

 

***

 

Беллона, вся в поту после утренней нагрузки, без устали бегала по тренировочной площадке, ее дыхание было прерывистым.

Она использовала физическую подготовку как предлог, чтобы очистить разум, но чем чаще дышала, тем сильнее в ней закипал гнев.

Что же пошло не так, что заставило Кайлуса так внезапно измениться?

Сколько бы она об этом ни думала, она не могла понять.

Раньше его не беспокоило ее высокомерное отношение, но когда она попросила его взять ее в подчиненые, выражение его лица мгновенно изменилось.

Она не отказывалась защищать Императора и говорила с соблюдением всех приличий.

Конечно, в ее словах слышалась угроза, но если бы он был из тех, кто злится из-за чего-то столь пустякового, он бы не приходил к ней дважды, уговаривая присоединиться к гвардии Императора.

- Хфф, хфф…

Запыхавшись, Беллона наконец остановилась, наклонившись, чтобы успокоить дрожащие ноги. Она смотрела на капающий на землю пот.

Действительно ли это произошло из-за того, что она упомянула об уходе к Импесу?

Казалось, больше ничего не было проблемой. Если только он всё это время не играл с ней.

Беллона прищурилась, вытирая пот, стекавший по лицу, и выпрямилась. Она запрокинула голову назад, чтобы увидеть, что небо, до этого тусклое, теперь стало ярким.

Отдышавшись, она подняла упавший на землю деревянный меч. Она привычно подошла к тренировочному манекену и, увидев его, тихонько рассмеялась.

- Я никогда не думала, что буду делать это снова.

Слегка постукивая по манекену, она успокоилась. Осознав во время поединков, что её руки недостаточно сильны, она решила ударить манекен 10 000 раз, прежде чем вернуться.

- Давай сделаем это.

Её глаза сверкнули решимостью, когда она приняла правильную позу и подняла деревянный меч. Затем она начала изо всех сил бить манекен.

Резкий звук ее ударов разносился по тихой тренировочной площадке, становясь все громче и быстрее, пока ритм не стал почти неуловимым.

Вскоре солнце начало вставать, и один за другим появились рыцари, протирая сонные глаза. Их лица выражали раздражение из-за шума, потревожившего их сон, но полузакрытые глаза быстро расширились от шока.

Они с изумлением смотрели на Беллону, отрабатывающую основы с интенсивностью, которая была совсем не обычной.

Затерянная в своём мире, Беллона, размахивая мечом, сосредоточилась исключительно на манекене. Руки её онемели, а кисти давно потеряли всякую чувствительность, но она размахивала мечом так, словно это был её последний день на земле.

В ее сознании многократно звучало лишь одно имя.

Кайлус, Кайлус, Кайлус!

Бах!

Внезапно раздался треск, и от ее последнего удара манекен раскололся надвое.

- Хафф, хафф…

Беллона наконец вздохнула, глядя на сломанный манекен. Руки, всё ещё сжимавшие деревянный меч, дрожали. Сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди. Но разум оставался в спутанном состоянии.

Потратив немного времени на то, чтобы восстановить дыхание, она открыла глаза; теперь ее зеленые глаза были спокойными и уравновешенными.

Похоже, ей придётся отказаться от идеи впутать Кайлуса в этот план. Были и другие способы отомстить, и не было причин цепляться за него.

В конце концов, это была её месть, и только её. Она не хотела больше тратить свои эмоции на эту бессмысленную затею.

Наконец деревянный меч выскользнул из её ослабевших рук и упал на землю. Меч несколько раз перекатился, прежде чем остановиться у чьих-то ног.

- Безрассудство и упрямство - это ведь не то, что можно исправить, не так ли?

Знакомый голос заставил острые брови Беллоны дернуться. Повернув голову, она увидела Кайлуса, небрежно поднявшего упавший меч, качающего головой, глядя на сломанный манекен.

- Впечатляет. Немногим удалось разрубить учебный манекен пополам деревянным мечом.

Кайлус подошёл к ней, протягивая меч, который она уронила. Она потянулась за ним, но рука не двигалась от перенапряжения.

Беллона, не в силах даже сжать кулак, сильно прикусила внутреннюю сторону щеки.

- Ваши мышцы, должно быть, в шоке. Почему вы такая…

- Приветствую Ваше Высочество. А теперь прошу прощения.

Отвесив ему официальный поклон и коротко попрощавшись, Беллона холодно прошла мимо него и покинула тренировочную площадку.