Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 76

- Я не ожидала, что кто-то сдастся так скоро.

Тихое, невнятное замечание Императрицы, отпивавшей чай, заставило Беллону вскочить на ноги. Её острый, полный ярости взгляд остановился на Виолентии, на губах которой играла лёгкая улыбка.

Беллона предполагала, что Императрица может что-то замышлять, но не ожидала, что та будет действовать так быстро - да еще и против дворянина из Камируса.

Затаив дыхание, Беллона бросилась к Ликаону. Громоздкое платье, постоянно путавшееся под ногами, сильно раздражало её, но она подобрала ткань и бросилась к центру огромной арены. Наконец ей удалось поймать Ликаона, который с грохотом рухнул на землю.

- Сэр Ликаон!

- Ваша Светлость... дворяне Фидентии и рыцари, они... агх!

Нэт, ожидавший неподалеку, подбежал, тяжело дыша, и спросил:

- Ваша Светлость, что происходит?

- Ваша Светлость… рыцари Валенсиса… они в опасности…

Значит, это был не просто мимолетный сон. Сжав дрожащие пальцы, Беллона взяла себя в руки и отдала Нэту строгий приказ.

- Отведите сэра Ликаона к дворцовому лекарю. Скажите, что это приказ великого герцога. Затем тайно сопроводите молодых дворян во дворец принца и заприте их в подземной тюрьме.

- Ваша Светлость?

Предвидя такую ситуацию, Беллона доверила свой меч Нэту. Теперь она без колебаний вытащила его.

- Ваша Светлость! Вам нельзя идти!

- Это приказ, Нэт. Скорее!

Ее низкий, ледяной тон и свирепое выражение лица заставили Нэта стиснуть зубы, поддерживая Ликаона.

Беллона, мельком обернувшись, бросила взгляд на Императора, восседавшего высоко на возвышении. У неё даже не было времени спрашивать его разрешения. По-рыцарски склонив голову и высоко подняв меч, она молча выразила свою решимость. Пусть этот поступок впоследствии и повлечет за собой выговоры, сейчас её единственной целью было спасение рыцарей.

Подчинённые Кайлуса. Она не могла позволить им бессмысленно погибнуть, как это уже случалось в прошлом.

Беллона быстро огляделась и бросилась к лошадям, приготовленным для участников охоты. Многочисленные кружева на её платье, которые мешали ей весь день, были срезаны мечом, не обращая внимания на взгляды зрителей. Она даже сбросила туфли, обнажив икры, и, разбежавшись, вскочила на лошадь.

Не было времени беспокоиться о своём растрепанном виде. Она была сосредоточена только на спасении рыцарей, направляя коня к охотничьим угодьям.

Когда она достигла границы охотничьих угодий, внезапно появилась темная фигура.

Беллона мгновенно узнала фигуру и остановила коня. Мона, облачённая в чёрную мантию, подошла к ней.

- Почему ты здесь...?!

- Это некромант.

- Что?

- Этер привёл некроманта.

- Некроманта?

Беллона смутно помнила этот термин - колдун, владеющий темной силой для управления мертвыми.

Её взгляд свирепо заострился, когда внезапно всплыли обрывки воспоминаний. В то время, когда Кайлус лишился руки, Императрица тайно привела во дворец волшебника. Тогда это считалось средством предвидения будущего, и Беллона не придала этому особого значения. Теперь же это казалось куда более зловещим.

Её охватило чувство тревоги. Неужели случай, когда Кайлус потерял руку, был иным, чем она знала?

- Кто тебе сказал?

- …Этер.

Уклончивое поведение Моны, её опущенные глаза, избегавшие взгляда Беллоны, казались подозрительными. Беллона быстро спешилась и подошла к ней. Внезапно она откинула капюшон ее мантии. Мона вздрогнула, смущённо отвернув голову.

- Ха…!

Горький смех сорвался с губ Беллоны. На лице Моны были видны следы насилия: подбитый глаз, разбитая губа и красные отметины на тонкой шее, похожие на отпечатки пальцев.

- Это сделал Этер?

Мона крепко прикусила губу, ее взгляд был полон яда.

- Там Этер. Пожалуйста, убейте его. Если вы этого не сделаете, я доложу о каждом приказе, который отдал мне рыцарь, Её Величеству Императрице.

Янтарные глаза Моны блестели от непролитых слёз и неприкрытой жажды убийства. Беллона, пристально наблюдавшая за ней, вздохнула и покачала головой.

- Не сейчас.

- Сэр!

- Вместо этого я заберу его вторую руку. Тогда он не сможет никого душить.

«Хотя это не то наказание, которого он на самом деле заслуживает».

- Но вы же тоже хотите, чтобы Этер умер! Почему вы его не убьёте?!

Слёзы текли по щекам Моны, когда она застыла, в отчаянии глядя на Беллону. Не шелохнувшись, Беллона отвернулась и снова села на коня.

- Я обещала Этеру, что устрою ему мучения хуже смерти. Впрочем, если он потеряет вторую руку, с ним будет легче справиться. Возможно, он поддастся своему отчаянию и покончит с собой.

Беллона начала поворачивать коня, но замерла, на мгновение прикрыв глаза. Резко выдохнув, она повернулась к Моне.

- Если ты действительно в отчаянии, нанеси удар, пока Этер будет спать. Ты не можешь не знать, что я уже ослабила его. Ищи мести, пока не обретёшь покой.

Крепко сжав поводья, Беллона отвернулась от Моны и направилась в охотничьи угодья, чтобы найти рыцарей.

Возможно, вид побитой Моны заставил её на мгновение дрогнуть. Или, возможно, это были воспоминания о собственных мучениях от рук Импеса в прошлом.

Отгоняя эти мысли, Беллона углубилась в лес и остановилась. Закрыв глаза, она внимательно прислушалась к звукам, разносимым ветром.

И тут откуда-то раздался громкий голос Уты.

- Вы, проклятые ублюдочные монстры! Я Ута из рыцарей Валенсиса!

Беллона поспешно пришпорила коня, направляясь на голос. Чем ближе она подъезжала к лязгу металла, тем сильнее у нее потели ладони.

Когда сцена, наконец, развернулась перед ее глазами, она лишилась дара речи.

Казалось, весь лес окрасился в красный цвет от крови. Каждый видимый участок был пропитан багрянцем и усеян телами. Трупы животных и людей причудливо переплетались, создавая ужасающее зрелище, на которое было трудно смотреть. Судя по количеству тел, почти половина дворян и рыцарей, вошедших в охотничьи угодья, были убиты.

Посреди этой бойни рыцари Валенсиса стояли спина к спине, полагаясь друг на друга, чтобы отражать беспощадные атаки. Они с отчаянной яростью размахивали мечами, чтобы удержать позиции. К счастью, никто из них, похоже, ещё не погиб.

И тут на ее глазах произошло нечто невероятное.

Один из трупов внезапно дёрнулся и поднялся на ноги, неестественно скрипя. Другой рыцарь, чьё лицо было залито кровью, тоже задергался и встал.

- Чёрт возьми! Эти чёртовы монстры снова восстали!

Ута в отчаянии крикнул, его лицо исказилось от разочарования. Несмотря на слова, его мускулистые руки, сжимавшие двуручный меч, дрожали, словно лишившись сил.

Глаза рыцарей, едва державшихся на ногах, были полны страха, словно они смотрели смерти в лицо. И всё же они отчаянно цеплялись за мечи, не отпуская, защищая друг друга.

Беллона быстро оценила ситуацию, выхватив с бедра кинжал. Она туго стянула волосы ремнём кинжала, разорвала свисающие ленты платья и крепко закрепила их вокруг руки, сжимавшей длинный меч.

В этот момент, кажущийся живым рыцарь поднял копьё, чтобы нацелиться в незащищённую спину Уты. Однако взгляд рыцаря был рассеян, словно зачарован.

Поглощенный отражением лобовой атаки, Ута оставался уязвимым. Беллона стремительно метнула свой кинжал, вонзив его точно в руку рыцаря.

Она громко закричала:

- Не убивайте живых! Отрубите головы мёртвым и отрубите конечности живым, чтобы они не могли двигаться!

Глаза рыцарей расширились, когда они обернулись и увидели Беллону. Не обращая внимания на развевающееся на ветру рваное платье, она неслась по полю боя, стремительно нейтрализуя врагов.

Её бледно-жёлтое платье, некогда элегантное, теперь пропиталось багрянцем, окрасившись кровью за считанные мгновения. Босиком она прорывалась сквозь хаос с неумолимой точностью, сражая врагов одного за другим.

Наблюдая за ней, Ута пробормотал с благоговением, цокая языком:

- Должно быть, я сошёл с ума…

В этот момент она напоминала не Богиню меча, а скорее безжалостную жницу. Каждый её удар был точным, без колебаний отсекая головы.

Мысль о том, что она станет его врагом, вызвала у него дрожь. Ута похвалил предусмотрительность Кайлуса и собрал все свои силы.

- Защищайте Ее Светлость великую герцогиню!

Командный рёв Уты воодушевил рыцарей сражаться с удвоенной энергией, уничтожая приближающихся врагов одного за другим. Однако бесконечное возрождение трупов усложняло удержание позиций.

Хотя число обезглавленных трупов и изуродованных врагов вокруг Беллоны значительно возросло, скрывающийся неподалёку колдун продолжал контролировать поле боя. Без уничтожения колдуна конца этому не предвиделось.

Хуже того, даже мёртвые животные оживали, что ещё больше усложняло ситуацию. Среди хаоса, в котором приходилось различать живых и мёртвых, Беллона продолжала искать местонахождение колдуна.

Внезапно раздался громкий боевой клич. Обернувшись, она увидела имперских рыцарей, скачущих к ним верхом. Среди атакующих рыцарей серебристые волосы развевались на ветру.

- Уничтожить всех врагов!

Беллона резко прищурилась, крепче сжав свой меч. В этот момент раздался голос Импеса, выкрикивающего её имя.

- Беллона!

Хотя его тон был полон беспокойства, Беллона не потеряла бдительности. Одного раза было достаточно, чтобы её застали врасплох.

Удобнее перехватив меч, она вдруг заметила сверкающий клинок, направленный ей в шею сбоку. Резко изогнувшись, чтобы уклониться от атаки, она выставила меч вперёд, но прежде чем успела нанести удар, Импес спрыгнул с коня и заслонил её собой.

Беллона помедлила, взглянув на Импеса, прежде чем перевести взгляд на спрятавшегося нападавшего.

С зловещей ухмылкой Этер с торжествующим выражением лица взмахнул клинком. Беллона, не раздумывая, бросилась в объятия Импеса, извернувшись всем телом, чтобы схватить Этера за руку, державшую меч.

В этот момент…

- Аааааргх!

По лесу разнесся душераздирающий крик.