Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 48

Беллона, которая была так занята, что потеряла счет времени, вытерла пот со лба и продолжила последние штрихи уборки.

Больше всего она хотела, чтобы комнаты её брата и сестры были безупречно чистыми, без единой пылинки. Особенно учитывая слабое здоровье Марки, его комната должна была быть особенно чистой.

Она убралась в двух больших комнатах, таких же просторных, как и ее старая комната, и при этом лучезарно улыбалась.

Хотя тело болело, настроение у неё было бодрое. Жить в одном доме со своей семьей было для неё чем-то большим, чем она могла когда-либо надеяться. Она снова почувствовала благодарность к нему - за то, что он не только приютил её родственников, но и принял её подчинённых.

И это еще не все.

Она не могла не восхищаться его великодушием, позволившим ему даже к такому простому рыцарю, как она, отнестись как к равному спарринг-партнеру. Одна мысль об этом заставляла её сердце колотиться.

Ей не терпелось сразиться с ним, и испытать те же острые ощущения, которые он вызывал у нее тогда, в Келликусе. Её волнение нарастало, но затем движения резко замерли. Она только сейчас поняла, что они больше не смогут сразиться, как раньше.

Его навыки уже не были прежними. Невероятные способности, которые он развил в себе, были отточены в многочисленных сражениях и смертельных поединках. Но нынешний Кайлус ничто по сравнению с собой прежним. Он не участвовал в войне и не сталкивался ни с какими серьёзными угрозами. Насколько многому он мог научиться во дворце?

Разочарование, пришедшее с этим осознанием, было мимолетным и быстро сменилось более тяжелой мыслью.

«Подождите, он сказал, что хочет увидеть мою преданность… это значит… что мне придется позволить ему победить?»

Лицо Беллоны потемнело.

Ей не терпелось поскорее закончить и размять конечности, но теперь, похоже, в этом не было необходимости.

Зачем вообще устраивать спарринг, если она уже размышляла, позволить ли ему победить?

Она вздохнула, сожалея о собственной глупости, постоянно путая его с тем, каким он был раньше. Её прежнее волнение быстро угасло.

- Ах... пора возвращаться к уборке.

Она с головой окунулась в уборку комнаты, сложив в это дело свой, теперь уже угасший, энтузиазм.

Закончив, она отошла назад, любуясь комнатой, которая преобразилась во что-то довольно милое. Если бы она добавила красивые шторы и сменила постельное бельё на что-нибудь более уютное, Марка был бы в восторге. Представление счастливых лиц брата и сестры немного смягчило её разочарование.

- Хм… похоже, мне понадобится больше денег.

Прикинув, сколько ей понадобится, она поспешила вниз, чтобы найти Эйкона.

 

***

 

Пока Беллона направлялась к тренировочной площадке, знакомясь с атмосферой незнакомой резиденции великого герцога, её рыцарские инстинкты безошибочно привели её к месту, где кипела кровь. Она никогда там не бывала, но чувствовала это.

Едва войдя на территорию, она заметила рыцарей, собравшихся для серьёзного обсуждения. В центре обсуждения был Эйкон, тот самый, которого она искала.

- Неужели вы все настолько слабы, что не смогли победить даже одну женщину-рыцаря и в итоге оказались притащены сюда? - усмехнулся Эйкон, его взгляд упал на имперских рыцарей, которые сильно нахмурились.

Хотя они принадлежали к другому ордену, они не могли ничего ответить, и лишь скрежетали зубами, слушая ругательства Эйкона, их нового командира. Было ясно, что над ними всё ещё смеются из-за произошедшего в тот день.

- Ну, они же лакеи наследного принца, никто из них даже меч держать толком не умеет. Я просто удивлён, что среди них оказался человек с мастерством сэра Беллоны, - как обычно, вставил Ута.

Рыцари Валенсиса издевательски рассмеялись, а имперские рыцари, некогда служившие Беллоне, сидели молча, не в силах даже поднять головы. Видя это, лицо Беллоны похолодело.

Конечно, теперь ей предстояло жить и умереть рядом с рыцарями Валенсиса, но все же эта сцена не пришлась ей по душе.

Время, проведенное ею со старыми подчинёнными, было гораздо дольше, чем с новыми товарищами. Ей было тошно видеть, как её людей унижают те самые рыцари, которые когда-то были их врагами.

Было ли неизбежно, что преданность человека всегда будет направлена внутрь, к себе самому?

Хотя она и не собиралась сеять раздор, она не могла просто так это оставить. Отныне этим рыцарям предстояло идти вместе по одному пути. Если они не станут единым целым, неизбежно возникнут проблемы, которые в конечном итоге встанут у Кайлуса на пути.

Тихо вздохнув, Беллона направилась к группе рыцарей, чьи взгляды обратились к ней, едва почувствовав её приближение. Не раздумывая, она подошла к Эйкону, коротко кивнула ему, а затем повернулась к Уте.

- Я вызываю вас на поединок, сэр Ута.

- ……!

- Вы ведь не забыли о нашем соглашении, не так ли?

Ута, чьи глаза беспокойно метались по сторонам вместо ответа, неловко прочистил горло. Хотя ему явно не хотелось, он медленно поднялся на ноги и склонил голову.

- Ах, это будет нечестный поединок.

- Почему же?

- Посмотрите на разницу в размерах. Даже если я выиграю, это будет выглядеть позорно.

- Похоже, вы даже не рассматриваете возможность проигрыша.

- Ха!

Ута фыркнул и с преувеличенным смехом оглядел своих товарищей, как будто слова Беллоны были совершенно нелепыми.

- Эй, Ута! Покажи ей, из чего ты сделан! Пусть увидит, на что способен рыцарь Валенсиса!

- Да! Пусть поймёт, насколько мы были снисходительны к имперцам!

Рыцари Валенсии, которые не присутствовали в тот день, подбадривали его самодовольными лицами.

Ута, видевший мастерство Беллоны своими глазами, на мгновение замялся, а потом громко рассмеялся. С самоуверенным видом он оправдал ожидания товарищей.

- Ладно, ладно, насколько это может быть сложно? Но если я выиграю, вы, ребята, угостите меня сегодня выпивкой, верно?

- Если ты закончишь через пять, нет, через три минуты, я куплю тебе столько, сколько ты сможешь выпить!

Губы Уты расплылись в ухмылке, явно соблазнённые предложением. Он взглянул на Эйкона, спрашивая разрешения.

- Командир, можно?

Эйкон взглянул на Беллону, неохотно нахмурившись. Он не был уверен, правильно ли позволять это без разрешения Кайлуса.

- Командир?

Под нетерпеливыми настойчивыми настояниями Уты Эйкон тяжело вздохнул и неохотно дал согласие. Остановка поединка в этот момент создаст впечатление, будто они боятся репутации Беллоны, к тому же, именно она инициировала поединок. Кайлус вряд ли сильно рассердится. Тем не менее, Эйкон не мог не чувствовать себя неловко, поэтому он тихо предупредил Уту.

- Полегче.

- Что? Вы думаете, я собираюсь ее убить или что-то в этом роде? - пошутил Ута, уже излучая чувство победы.

Как говорится, люди - существа забывчивые. Казалось, Ута уже забыл, что произошло в тот день. Победа уже была написана на его лице.

Но затем сквозь шумную атмосферу прорезался звонкий голос Беллоны, заставив толпу замолчать.

- Давайте использовать настоящие мечи.

Глаза всех рыцарей расширились. Хотя в поединках нередко использовались настоящие мечи, вид женщины вдвое меньше Уты, предлагающей это, казался одновременно поразительным и нелепым.

- Так не пойдет.

Отказ пришел от Эйкона.

- Почему нет?

- Ута использует двуручный меч. Если вы пострадаете, гнев Его Высочества обрушится на меня.

- Я сама это предлагаю, так что, если Его Высочество что-то скажет, я сам ему все расскажу.

- И все таки…

- Или вы беспокоитесь, что сэр Ута может проиграть мне?

Беллона намеренно спровоцировала его, и, конечно же, лицо Эйкона потемнело.

На самом деле настоящей целью Беллоны был не Ута, а Эйкон, командир рыцарей Валенсиса.

В любом сражении уничтожение лидера означало бы падение боевого духа солдат. Если ей удастся свергнуть Эйкона, высокомерие рыцарей Валенсиса падет. Но, раз она, будучи простым рыцарем, не могла вызвать командира на поединок напрямую, ей пришлось заманить его, и Ута стал приманкой.

Беллона хотела защитить честь Эйкона, но похоже это было невозможно. Если иерархия не будет установлена сейчас, рыцари Валенсиса продолжат полагаться на Эйкона и до самого конца будут отвергать имперских рыцарей.

Как только она станет великой герцогиней, ранги в любом случае поменяются. Она станет не простым рыцарем, а тем, кому будут служить.

Однако одного лишь титула великой герцогини было бы недостаточно для их искренней преданности. Кто захочет следовать за бывшим рыцарем только по его титулу?

Будучи рыцарем-коллегой, Беллона прекрасно понимала их образ мышления, поэтому у неё не было иного выбора, кроме как использовать Эйкона в качестве жертвы. Она хотела показать им, что их будущий вассал - не просто обычный рыцарь, а тот, кто способен защитить их.

Не все рыцари последуют за ней, но будет достаточно, если атмосфера изменится, и они станут более управляемыми.

Не обращая внимания на пронзительный взгляд Эйкона, Беллона подошла к Нэту, который молча стояла в углу. Он протянул ей свой меч, явно понимая её намерения.

Видя, что она не собирается отступать, Эйкон сжал ноющую голову. В ней было что-то тревожное, упрямство, напоминавшее ему о Кайлусе. В воздухе витало странное предчувствие, хотя он не мог точно определить его источник.

Беллона вернулась к Уте.

- Доставайте свой меч. Я более чем готова к поединку.

Услышав ее смелое заявление, прежде дерзкое выражение лица Уты стало мрачным.