Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 6

Наблюдая за тем, как мужчина медленно падает, Беллона словно оцепенела, не в силах осознать происходящее. Как такое может быть? Ведь клинок лишь задел его одежду.

И тут ее осенила ужасающая мысль.

Нет, этого не может быть!

Взгляд Беллоны был устремлен на клинок, который она держала, и она бросилась к упавшему мужчине. Пытаясь удержать его массивное тело, она настойчиво позвала его.

- Ваша Светлость!

- Кхе-кхе! Я и не ожидал, что клинок тоже отравлен…

- Э-это…

- Как и его хозяин… коварный… ублюдок…

Когда его слабое дыхание затихло, Беллона посмотрела на мужчину в своих объятиях, ее выражение лица стало холодным и жестким. Даже если бы она попыталась объяснить, что это не ее рук дело, это ничего бы не изменило.

Даже если это не входило в ее намерения, она все равно планировала лишить его жизни.

- Ха… думаю, мне следует… потребовать плату за вашу жизнь…

- ……!

- Защитите Его Величество... как рыцарь... кхе!

Из его рта хлынул еще один поток темно-красной крови.

- Ваша светлость!

- Защищайте Империю… Его Величество… и… моя одежда, в кармане…

Его рука безжизненно упала, когда он произнес свои последние слова.

Он был мертв.

Кайлус Перекинон де Фидентия был наконец мертв.

Но радости в этом не было. Впервые с тех пор, как она стала рыцарем-командором, Беллона не чувствовала себя триумфатором, в ее глазах стояли слезы.

Эти слезы были вызваны не чувством вины или горя.

Это была чистая ярость.

Ярость на того, кто осмелился отравить ее меч, и неконтролируемая ярость на того, кто организовал это, не доверяя ей.

 

***

 

В ту ночь Беллона мчалась как сумасшедшая и прибыла в императорский дворец на рассвете. Она направилась прямо в покои Императрицы Виолентии. Сначала она разыскивала наследного принца, но узнала, что он с императрицей.

На ее лице была маска истощения после непрерывной езды всю ночь, вдобавок к трем дням битвы и дуэли с необычным человеком. Неудивительно, что она выглядела такой растрепанной.

Но еще больше ее лицо исказилось от напряжения, от которого нервы натянулись так, словно они были готовы лопнуть.

Она не могла этого понять. Почему так разозлилась, когда человек, которого она собиралась убить, был мертв?

Достигнув покоев Императрицы торопливыми шагами, Беллона на мгновение остановилась, чтобы перевести дух и скрыть эмоции. Ей нужно было узнать, кто отдал этот приказал, и кто его исполнил.

 - Вы уже прибыли, сэр Беллона?

- Объявите меня.

Служанка, обычно сдержанная, вздрогнула от необычно резкого тона Беллоны и быстро удалилась, чтобы объявить о ее присутствии.

- Ваше Величество, прибыла сэр Беллона.

- Впустите ее.

Невозмутимый голос наследного принца внезапно вызвал в памяти образ Кайлуса, кашляющего кровью, когда он умирал. Стиснув зубы, Беллона подавила ярость, которая грозила снова подняться, и вошла в комнату.

- Ты здесь раньше, чем я ожидал.

- Приветствую Ваше Величество, Императрица. Я вернулась, Ваше Высочество.

Хотя ее лицо оставалось таким же послушным, как и прежде, зеленые глаза были темными и беспокойными, как будто в них была кровь человека, умершего прошлой ночью.

- Ты хорошо потрудилась. Судя по твоему виду, это была тяжелая битва.

Голос Императрицы, гораздо более мягкий, чем обычно, давал понять, что она прекрасно знает, чья кровь обагрила доспехи Беллоны.

Может ли быть, что Императрица действовала самостоятельно?

- Как все прошло?

Резкий вопрос наследного принца заставил Беллону прикусить внутреннюю часть щеки, но она заставила себя ответить спокойно.

- Задача, которую вы поручили, выполнена.

- Я так и знал! Я ничего меньшего и не ожидал.

Яркие улыбки матери и сына, словно с миром все было в порядке, заставили грудь Беллоны сжаться. Впервые она почувствовала глубокое чувство отвращения к себе за меч, которым она владела.

- Что ты сделала с его телом?

- …Я оставила его во дворце.

- Что? Ты должна была избавиться от него без следа! Какая глупость!

- ……

- Такая умная женщина, как ты, делает то, что на нее так не похоже.

Когда наследный принц в гневе повысил голос, последовал недовольный тон Императрицы.

- И ты принесла мне то, что я просила?

- Это, я еще не...

Императрица бросила на нее презрительный взгляд.

Наступила минута молчания, прежде чем Императрица Виолентия, по-видимому, приняв решение, отдала приказ:

- Убить всех рыцарей великого герцогства. Да будет известно, что они погибли в жестоком бою.

- Ваше Величество, должны ли мы...

Холодные глаза Императрицы опасно сузились, когда Беллона начала возражать.

- Почему ты сегодня так много лаешь? Разве я спрашивала твоего мнения?

- …Я прошу прощения.

Беллона склонила голову, ее глаза горели от ярости.

- Кронпринц.

- Да, матушка.

- Ты там всем займись. Похоже, этот ребенок нуждается в перевоспитании.

От ледяного тона Императрицы руки Беллоны невольно задрожали - рефлекс, выработанный за годы дрессировки в качестве гончей.

- Матушка, пожалуйста, успокой свой гнев. Кампания была довольно трудной, и, похоже, Беллона немного не в духе. Я разберусь с остальным.

После успокаивающих слов Импеса Императрица смягчилась, хотя и неохотно.

- Хм, поторопись. И убедись, что тело Кайлуса сожгут там, где его никто никогда не найдет.

- Не волнуйся. Мама, тебе следует успокоиться.

- Теперь ты можешь идти.

Внезапно Императрица оборвала Импеса и пренебрежительно махнула рукой. Хотя что-то было не так, Беллона послушно склонила голову и вышла из комнаты.

Она не успела отойти далеко, как ее догнал слуга наследного принца, передавая послание своего господина.

- Он просит вас подождать в своих покоях. Приготовьтесь и будьте терпеливы.

Подготовиться.

Беллона откинула голову назад, испустив вздох разочарования. Она слишком хорошо знала, что означают эти слова.

Она поплелась обратно в свои покои, сняла доспехи, пропитанные потом и кровью, и встала под душ, поддавшись струям воды.

Сколько бы она ни мылась, запах его крови, казалось, оставался, как будто был выгравирован в самом ее существе. Она не могла забыть эти ярко-желтые глаза, которые потускнели, глядя на нее в последние мгновения его жизни.

Кто бы это мог быть?

Кто осмелился взять ее меч и смазать его ядом без ее разрешения?

Единственный человек, который имел неограниченный доступ в ее покои, была ее оруженосец, Эшиль. Но это не могла быть она. Эшиль была слишком нежной душой, неспособной убить даже зверя, не говоря уже о человеке.

Так кто же это был? Кто?

И вдруг ей вспомнились слова Импеса.

 

«Мама, тебе следует успокоиться».

 

И Императрица Виолентия, которая поспешно его прервала.

Нет!

Глаза Беллоны расширились от шока.

Если бы Императрица была достаточно безжалостна в своих амбициях, она вполне могла бы убить самого Императора.

Отчаянная мольба Кайлуса защитить Его Величество раздалась в ее ушах. Означало ли это, что Кайлус знал, что жизнь Императора в опасности?

Сомнения начали закрадываться в ее разум, когда она стала сопоставлять события.

Теперь, когда Кайлуса не стало, ничто не мешало Импесу стать Императором. И все же ее острые инстинкты предупреждали ее, что Император все еще может быть в опасности.

Мне нужно проверить, как обстоят дела в императорском дворце.

Беллона поспешно закончила принимать душ, оделась и привычно закрепила меч на поясе.

Она уже собиралась уйти с решительным выражением лица, как вдруг остановилась, вспомнив что-то важное. Она быстро порылась в одежде, которую сбросила ранее, и нашла драгоценный камень.

Что это?

Камень таинственного оттенка был взят с тела Кайлуса после его смерти.

Зачем он мне его дал? Неужели он доверил его мне, чтобы я доставила Его Величеству?

Она не знала, что это за камень, но, учитывая, что он отдал его ей, умирая, он, несомненно, был важен.

Она заметила красное пятно на камне, вероятно, окрашенное кровью Кайлуса.

Это было похоже на реликвию, которую он оставил после себя, поэтому Беллона не стала утруждать себя тем, чтобы вытереть ее. Она решила оставить камень у себя, пока не поймет его значение.

Собравшись с силами, Беллона поспешно покинула свои покои.

Она двигалась осторожно, осматривая окрестности, и направилась к императорскому дворцу, огибая сад и выбирая окружной путь, чтобы избежать резиденции наследного принца.

На ее лице отразилось необычное выражение тревоги, она ускорила шаг, ее ладони вспотели от напряжения.

Ей нужно было вернуться до прибытия наследного принца. Тем не менее, она чувствовала себя обязанной подтвердить ситуацию в императорском дворце собственными глазами.

Двигаясь быстро, чтобы не привлекать внимания, Беллона внимательно наблюдала за императорским дворцом издалека.

На первый взгляд все казалось нормальным.

Я слишком параноидальна?

В этот момент она заметила камергера, ведущего кого-то в императорский дворец.

Женщина, следовавшая за ним, показалась ей странно знакомой. Прищурившись, Беллона попыталась получше рассмотреть женщину, и ее лицо побледнело от шока.

Почему она здесь?

Ее подчиненная, которая должна была быть во дворце Келликус, теперь входила в императорский дворец, одетая в форму служанки вместо рыцарских доспехов. А в руках у нее был поднос с чашей для лекарств.

Это определенно была Мона.

Что происходит?

Это было подозрительное зрелище, как ни посмотри.

В этот момент к ней вернулось что-то, что она забыла. Вчера вечером именно Мона позвала ее в ванную.

Обычно за ней приходила Эшиль. Но поскольку Мона уже долгое время была у нее на службе, Беллона не придала этому значения и без колебаний покинула свои покои.

Без меча.

Нет…