Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 9

- Сэр рыцарь! Солнце уже высоко в небе! Вы, конечно же не спите?

Громкий голос разбудил Беллону. Ее ясные зеленые глаза, напоминающие свежую листву, метались, пытаясь понять ситуацию. Она заметила паука, болтающегося в знакомом, но незнакомом углу потолка, деловито плетущего свою паутину, словно решив построить величественный дом. Ее взгляд, становясь все уже, медленно переместился на противоположную сторону комнаты.

В конце концов, пройдя мимо старого шкафа, ее взгляд остановился на выцветшем столе. Медленно ее взгляд поднялся к стене, которая была густо заполнена написанными словами. Глаза Беллоны дрожали, когда она читала надписи - стойки с мечом, приемы и добродетели, требуемые от командира, были тщательно написаны там.

Но самым шокирующим была большая фраза, написанная поверх всего остального:

[Я стану первой женщиной-рыцарем-командором Империи!]

Это… это я написала.

Я сплю? Если нет, то не было другого способа объяснить ситуацию, в которой она оказалась - проснувшись в тех же покоях, где она жила во времена своего рыцарства. Как еще она могла объяснить такую невозможную реальность?

- Я уверена, что умерла...

- Сэр рыцарь! Вы действительно спали? Что мы будем делать!?

Эшиль…?

Девушка, которая ворвалась в комнату, смотрела на Беллону с недоумением. Но еще более озадаченной была сама Беллона.

Что это…

- Сэр рыцарь! Скорее вставайте! Скоро ваша очередь!

- Моя очередь…?

- Почему вы вдруг так себя ведете? Не говорите мне, что вы забыли о сегодняшнем испытании?

Испытание? Беллона понятия не имела, о чем говорит Эшиль. Увидев растерянное выражение лица Беллоны, Эшиль схватила ее за руку и потянула вверх.

- Вставайте, быстро! Такими темпами вы даже не дойдете до испытания и будете дисквалифицированы! Вы тренировались день и ночь, чтобы стать заместителем командира, а теперь потеряете все из-за того, что проспали?

Заместитель командующего… Сегодня испытания на должность заместителя командующего?

Пораженная Беллона быстро оглядела Эшиль с головы до ног. Теперь, когда она присмотрелась, что-то в Эшиль показалось ей другим - та стала выглядеть моложе, более по-детски.

Внезапно в голову Беллоны пришла нелепая мысль.

- Эшиль, сколько тебе лет?

- Что?

- Сколько тебе лет?

Резкий крик Беллоны заставил Эшиль подпрыгнуть, и она ответила тихим голосом:

- В-восемнадцать…

- Что? Ха! Тогда что на счет меня?

Напуганная свирепым взглядом Беллоны, Эшиль пробормотала:

- Д-двадцать два…

Боже мой. Лицо Беллоны побледнело. Она умерла в возрасте двадцати семи лет.

Этого не может быть… Неужели я действительно вернулась на пять лет назад?

- Сэр рыцарь, я не знаю, что происходит, но нам нужно идти сейчас же! У нас мало времени!

Не дав ей возможности осознать невероятность ситуации, Эшиль потащила Беллону на тренировочную площадку. Крики рыцарей в разгар поединка и ликование зрителей звенели в ее ушах. Грудь болезненно сжалась.

Это было незабываемое зрелище. Ощущение победы, которое она испытала в тот день, все еще было ярко запечатлено в ее сердце. Сердце, которое колотилось от волнения, внезапно замерло.

Она увидела лица своих подчиненных, погибших в последней битве. Они вернулись к жизни, ярко улыбаясь.

Этого не может быть…

Даже когда она увидела их лица, лица, которые она лично отправила в кремацию, Беллона не могла в это поверить. Знакомый запах пота коснулся носа. Словно завороженная, Беллона крепче сжала изношенный деревянный меч в своей руке.

Шероховатая текстура, одновременно незнакомая и знакомая, заставила ее прищёлкнуть языком. Все эти ощущения подтвердили, что это действительно реальность.

Подавляя свои сложные эмоции, она заставила себя сосредоточиться. Оглядевшись по сторонам, она услышала, как кто-то называет ее имя.

- Следующие! Беллона Рикнис, Этер Дорта, шаг вперед!

- Сэр рыцарь! Теперь ваша очередь!

Все еще ошеломленная, Беллона была выведена из ступора настойчивым рывком Эшиль за рукав. Наконец, вернувшись к реальности, Беллона перевела взгляд на тренировочную площадку. Ее глаза мгновенно стали жесткими и свирепыми.

Этер Дорта…!

Образ человека, который проливал слезы, обещая спасти ее брата и сестру, был таким ярким, словно она видела его только вчера.

Подумать только, она доверила жизни своих младших этому зверю, даже не подозревая, что он - собака Императрицы.

Ярость нахлынула на нее. Она не хотела ничего, кроме как обезглавить его и выплеснуть ярость, пылающую в ее груди.

- Сэр рыцарь…!

Услышав отчаянный призыв Эшиль, зеленые глаза Беллоны стали холодными и расчетливыми.

Было ли это сном или реальностью, казалось, лучше всего сначала разобраться с ситуацией. Она могла бы разобраться в том, что происходит, позже.

- Хорошо, я иду.

Увидев, что лицо Беллоны вернулось к обычному спокойному выражению, Эшиль вздохнула с облегчением.

Когда Беллона вышла на тренировочную площадку, шумная до этого арена затихла, словно ее окатили холодной водой. Легкий смешок сорвался с ее губ.

Подумать только, мне снова придется пережить это.

В те времена, когда она была простым рыцарем, к ней относились без особого уважения. Имперские рыцари, состоявшие исключительно из крепких мужчин-рыцарей, считали единственную женщину-рыцаря Беллону позором. Несмотря на то что она блестяще прошла рыцарское испытание, ее принижали только потому, что она была женщиной.

В ледяной атмосфере на нее нахлынули воспоминания из прошлого.

Она выплакала немало слез, уязвленная несправедливостью и унижением.

Но теперь, когда она преодолела время, эти горькие воспоминания казались ей просто смешными.

И тут надменный голос ворвался в ее мысли.

- Тебе лучше выложиться по полной. Никто не будет с тобой обходиться мягко только потому, что ты женщина.

Выражение лица Беллоны снова стало ледяным. Слова Этера вернули забытое воспоминание.

Сегодняшнее испытание на должность заместителя командира стало поворотным моментом, изменившим ее обстоятельства.

Этер был искусным рыцарем и стоял выше ее по рангу. Но когда она победила его и стала вице-командующим, другие рыцари больше не могли ее игнорировать.

Более того…

Взгляд Беллоны метнулся к высокой трибуне, отведенной для императорской семьи. Как и ожидалось, там сидел Импес, который только недавно взошел на пост наследного принца, его лицо было полно высокомерия.

Импес.

Наследный принц, очарованный ее искусством владения мечом, открыто приказал ей стать его личным рыцарем.

Она увидела в этом возможность. На собственном опыте убедившись, как сильно может измениться жизнь человека, попавшего в поле зрения императорской семьи, она не стала колебаться.

Беллона с радостью приняла приказ Импеса. После этого ее статус действительно изменился. Она больше не была нежеланной женщиной-рыцарем. Она стала вице-командующим имперских рыцарей, состоящих из лучших воинов империи, и быстро поднялась до должности любимой стражи наследного принца.

Она жила в прекрасном доме, подаренном ей наследным принцем, и зарабатывала достаточно, чтобы хорошо кормить свою семью. Ее младший брат, который был слаб с детства, даже получал медицинскую помощь от императорского врача, любезно предоставленную Императрицей.

Ослепленная счастьем, которое разворачивалось на глазах, Беллона служила императорской семье так, словно от этого зависела ее жизнь, не понимая, что так называемое счастье было петлей, затягивающейся вокруг ее шеи. Только после того, как она стала рыцарем-командором, ее жизнь начала разваливаться. Отчеты, которые велись в офисе, постепенно переместились в спальню наследного принца. Императрица, обращаясь с ней как с собакой, приказывая делать то, что не должен делать ни один рыцарь.

К тому времени, как она поняла, что что-то не так, было уже слишком поздно.

Некогда уютный дом превратился в тюрьму, где ее младшие брат и сестра были заложниками. Так называемая доброта Императрицы была не более чем поводком, использовавшим жизни ее семьи в качестве приманки для контроля над ней.

Даже зная все, Беллона ничего не могла сделать. У нее не было выбора, кроме как служить им с упорной преданностью, приняв это как свою судьбу.

Она обманывала себя, думая, что если продолжит отдавать свое тело и душу, ее брат и сестра смогут по крайней мере жить комфортно. Она верила, что это был единственный способ сохранить честь, за которую она так упорно боролась, даже если это был всего лишь пустой титул.

Но в конце концов ее выбросили, как животное, и ее глупая жадность привела не только к ее собственной смерти, но и к смерти ее брата и сестры.

Резкий порыв ветра развевал ее рыжие волосы. Она подавила ужасные воспоминания, которые продолжали всплывать, и успокоила свой разум. Сжав дрожащие пальцы в кулак, она сделала глубокий вдох и сосредоточилась на Этере.

Если она продемонстрирует здесь свое мастерство, Импес, возможно, снова протянет ей руку, как он уже делал это в прошлом.

Но на этот раз какой выбор она сделает, чтобы повергнуть его?

- Ты так и будешь там стоять? Если ты боишься, можешь убежать, - сказал Этер, его голос был полон уверенности.

Слабая улыбка тронула губы Беллоны.

Я могу побеспокоиться об этом выборе позже. А пока я буду чувствовать себя лучше, когда собью его с ног.

- Иди ко мне.

- Что?

- Я не собираюсь щадить тебя, так что не плачь потом.

Ее насмешка заставила лицо Этер исказиться от гнева.

- Твой рот - единственная часть тебя, которая умеет драться. Сегодня я покажу тебе, насколько бесполезны твои навыки.

Не успели слова сорваться с его губ, как Этер бросился на нее. Хотя это был всего лишь деревянный меч, от него исходило убийственное намерение.

И в этот момент Беллона вспомнила одну важную вещь, которую упустила из виду.

«Ты затаил обиду с того самого дня, не так ли?»