Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 38

Повозка уже выехала за пределы Империи, двигаясь на полной скорости.

Беллона, впервые за долгое время, громко рассмеялась, болтая без умолку. Эшиль, никогда не видевшая, чтобы она так открыто смеялась, с удивлением смотрела на неё. Видеть, как она плачет, было достаточно удивительно, но в ее смехе было что-то такое, от чего невозможно было отвести взгляд.

Ее лицо, обычно тусклое и бесстрастное, теперь словно ожило, словно яркие цветы, распустившиеся на сухой, бесплодной траве.

- Эшиль, что случилось? - с улыбкой спросила Беллона, заметив пристальный взгляд Эшиль.

Эшиль, словно в трансе, пробормотала:

- Почему вы сегодня так красивы, сэр Беллона?

- Что?

- Наша сестренка - самая красивая женщина в Империи. Эшиль, разве ты не знала?

- Эй! Я...

Прежде чем Арина успела договорить, Марка спрятался за Беллону, высунув язык, осмеливаясь продолжить.

- Беллона намного красивее тебя, Арина!

- Ты мелкий! Такой неблагодарный, после всего, что я для тебя сделала!

Арина резко встала, а Марка заерзал, пытаясь спрятаться за Беллоной. Повозка слегка качнулась от суматохи, но смех быстро снова заполнил пространство.

После некоторого времени радостного путешествия скорость повозки постепенно замедлилась, и в воздухе раздался резкий голос одного из рыцарей.

- Кто эти люди?!

Лицо Беллоны тут же похолодело.

Почувствовав внезапную перемену в атмосфере, Марка в страхе крепко прижался к ней.

Повозка остановилась, и снаружи раздался голос. Это был Нэт.

- Сэр Беллона, дорогу впереди преграждают подозрительные люди.

- Сколько?

- Около десяти.

- Во что они одеты?

- Похоже, они замаскированы. Все в масках.

Могут ли это быть те самые бандиты, о которых предупреждал Кайлус?

Нет, мне так не кажется.

Они только что покинули пределы Империи, и ни один обычный бандит не осмелился бы действовать так близко к имперской территории.

Что означало…

Когда Беллона коснулась рукояти меча, который ей дал Кайлус, она отдала приказ:

- Нэт, зайди внутрь и защищай детей.

- Да.

Когда Беллона встала, Марка в отчаянии вцепился в ее одежду.

- Сестренка…

- Не волнуйся. Я вернусь.

Беллона крепко обняла плачущего Марку и ободряюще кивнула Арине и Эшиль, прежде чем выйти из кареты.

Убедившись, что Нэт благополучно вошел, она закрыла за собой дверь и завязала развевающиеся на ветру волосы в тугой узел. Когда она подошла, группа людей в масках обнажили мечи и приняли наступательную стойку.

Рыцари поспешно спешились и преградили ей путь.

- Сэр Беллона, пожалуйста, вернитесь внутрь. Мы разберёмся.

- Как вы думаете, с такой большой разницей в численности вы сможете справиться в одиночку?

Один из самых крупных рыцарей ухмыльнулся, сверкнув зубами, и уверенно заговорил:

- Неужели нам действительно нужно сравнивать нашу численность с этим сбродом негодяев?

Не обращая внимания на высокомерие рыцаря, Беллона не отрывала пристального взгляда от стоявших перед ней врагов. Все они стояли в одинаковой стойке, сжимая мечи обеими руками, орудуя старинными длинными мечами.

Как я и думала, это рыцари. Должно быть, их прислал Импес.

Затем один из мужчин в маске повысил голос:

- Мы не собираемся причинять вам вред. Нам нужно только забрать женщину, которая путешествует с вами.

- Какая чушь! Думаете, мы так просто отдадим беззащитную женщину? Вперёд, ублюдки с вороньими мордами! Атакуйте нас, если посмеете!

Высокий рыцарь, говоривший ранее, повернулся к Беллоне с преувеличенной улыбкой, как бы говоря, что ей не о чем беспокоиться.

- Сэр Беллона, пожалуйста, вернитесь. У нас всё под контролем. Его Высочество отдал нам строгий приказ.

Беллона бросила быстрый взгляд на рыцаря, прежде чем спокойно вытащить меч и задать неожиданный вопрос:

- Как вас зовут?

- Простите?

- Нам ещё какое-то время придётся работать вместе, так что мне следует хотя бы знать ваше имя.

- А, можете звать меня Рондо.

- Надеюсь, ваша преданность никогда не поколеблется.

Оставив эти слова позади, Беллона сделала шаг вперед.

- Сэр Беллона!

Рыцари Валенсиса приблизились, но Беллона повернулась к ним с твёрдым приказом:

- Я разберусь с этим. А вы сосредоточьтесь на защите моих брата и сестры. Это приказ великой герцогини.

Рыцари, широко раскрыв глаза и застигнутые врасплох внезапной переменой в ее тоне, обменялись неуверенными взглядами.

Не дожидаясь ответа, Беллона двинулась вперёд, с отсутствующим выражением лица обращаясь к людям в масках:

- Кто приказал вам схватить меня?

- Брось свой меч.

Она повернула голову в сторону голоса, слегка наклонив ее.

- Вы лидер?

- Я сказал: брось меч. Нам приказано вернуть тебя живой, но если будешь сопротивляться, можешь умереть.

- Значит, Его Высочество наследный принц приказал вам взять меня живой, не так ли?

При упоминании имени наследного принца люди в масках заметно заколебались.

С ледяным взглядом Беллона подняла меч и в последний раз предупредила их:

- Мой меч не знает жалости. Даже если ещё вчера вы были моими партнёрами по тренировкам.

- Ты просто молишь о смерти, не так ли, глупая женщина? Убейте её!

Не тот мужчина, что говорил всё это время, а другой, стоявший в центре, выкрикнул приказ и отступил назад. Люди в масках тут же бросились к ней.

Я знала, что ты будешь прятаться там.

Слабая ухмылка тронула её губы, когда Беллона взмыла в воздух. Она двигалась словно ветер, разя врагов с беспощадной точностью.

С силой, которая сокрушала бесчисленные элитные отряды, она сбивала их с ног, и, как только они падали на землю, им было нелегко подняться.

Несмотря на их попытки встать и снова атаковать, Беллона без усилий сбила их с ног, сократив расстояние между собой и отступившим мужчиной.

Вскоре воздух наполнился стонами павших. Однако крови не было видно - Беллона нанесла удары клинком плашмя.

Теперь остался только один мужчина, дрожащий и дико размахивающий мечом, изрыгая проклятия.

- Ты, ты! Демоница! Отойди!

Битва закончилась быстрее, чем ожидалось, и Беллона вздохнула, нахмурив брови от разочарования, словно она даже не размялась как следует.

- Ха, по крайней мере ты развлечешь меня на какое-то время.

- Я… я убью тебя, Беллона. Запомни мои слова!

- Давай, Этер. Нападай на меня.

При звуке ее слов рука Этера застыла.

Его раскрыли?

Этер сорвал маску, обнажив зубы.

- Ты умнее, чем я думал.

- Как я могла тебя не узнать? Ты знаешь, как долго я ждала этого момента? Я волновалась, что ты не появишься, Этер.

- Что?

Словно давая понять, что игры окончены, изумрудные глаза Беллоны потемнели от напряжения. Она подняла меч, который до этого держала в обратном положении, теперь держа его как следует, и её взгляд, полный смертоносной решимости, устремился на Этера.

- Ты, должно быть, очень низкого мнения обо мне, Беллона, только потому, что однажды тебе удалось победить, в тот момент, когда я потерял бдительность. Сегодня я покажу тебе истинную разницу в наших навыках!

Как и во время испытания на заместителя командира, Этер атаковал первым. Беллона замерла, когда его клинок мчался в её сторону. В последний момент она изогнулась, уклонившись от удара, а затем ударила рукоятью меча ему в живот.

С криком огромное тело Этера отбросило назад.

Беллона медленно приблизилась к нему, нарочито тяжело шагая, словно намереваясь раздавить его. Страх медленно закрался в глаза Этера.

- Вставай.

- Ты сумасшедшая су…агх!

Прежде чем он успел закончить свое оскорбление, Беллона со всей силы наступила ему на пах.

Позади них раздались сочувственные вздохи.

Глаза Этера наполнились красными прожилками, он катался по земле, сжимаясь в агонии. Не в силах даже кричать от боли, он кашлял и хрипел, пуская слюни и безудержно рыдая.

Беллона ничуть не раскаивалась. Она топнула изо всех сил, намереваясь раздавить его. В конце концов, то, что ему предстояло пережить, было бы гораздо хуже.

Внезапно Этер, в безумии, снова схватил меч, разворачиваясь для удара. Беллона без труда блокировала его атаку. В мгновение ока её клинок беззвучно полоснул его по руке.

Шик!

- Ах… АААААААА!

Отрубленная рука Этера упала на землю, и раздались его душераздирающие крики.

Она отрубила ему ведущую руку, и все же Беллона, с бесстрастным лицом, наблюдала за его страданиями с отстраненным интересом, обдумывая свой следующий шаг.

Мне убить его?

Нет, убить его сейчас было бы слишком просто.

Из-за тебя погибли мои брат и сестра.

Тело Этера забилось в конвульсиях, когда он покатился по земле, прежде чем окончательно обмякнуть.

Беллона присела рядом с ним и тихо прошептала:

- Эта рука - плата за предательство. В следующий раз я отниму ногу за жизнь Его Высочества Принца. А потом я отрублю тебе оставшиеся конечности в отместку за смерть моих брата и сестры. Если выживешь, такова твоя судьба. Так что молись Богам – умоляй их сохранить твою жалкую жизнь.

Когда она встала и отвернулась, то увидела, что имперские рыцари стоят перед ней на коленях, их лица бледны, как у призраков.