Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 71

Звук отодвигаемого стула прозвучал как тревожный звонок, словно призывая ее подготовиться.

Хотя Беллона находила абсурдным, что мужчина может отреагировать всего на несколько слов, она, еще не решившая, как вести себя с Импесом, наблюдала за его приближением с бесстрастным лицом.

Мужчина подошел ближе и резко присел на край стола, пристально глядя на нее сверху вниз.

- Вам, должно быть, забавно так со мной играть.

- Пожалуйста, следите за своими манерами.

- А, манеры. Конечно. В конце концов, теперь вы настоящая великая герцогиня.

Ухмыльнувшись, Импес взял аккуратно положенный нож и провел им по скатерти, словно рисуя рисунок.

- Поэтому я спрашиваю - вам нравится играть со мной?

Прижав острие ножа к столу, он наклонился вперед, чтобы встретиться с ней взглядом.

Как и ожидалось, мужчина раскрыл свое истинное лицо быстрее, чем она предполагала, и его дерзкое поведение подтолкнуло ее мысли ближе к принятию решения.

- Великая Герцогиня, вы уже забыли ночь, которую мы провели вместе?

- Как я могла?

Ее яркие зеленые глаза, словно сигнализируя об окончании ее размышлений, засверкали очарованием.

Мужчина, который еще минуту назад вел себя легкомысленно, вдруг резко повернулся, его взгляд стал яростным.

- Если помните, то ответьте мне на один вопрос.

- Продолжайте.

Мужчина, нахмурившись, словно колеблясь, поправил выбившуюся прядь ее слегка растрепанных рыжих волос, прежде чем пригладить их. Его вопрос прозвучал мягко:

- Той ночью, что мы провели вместе, вы действительно пошли искать Кайлуса на рассвете?

Импес, который затаил обиду с тех пор, как Кайлус спровоцировал его ложью, был полон решимости услышать правду непосредственно от нее.

Что сказать? Беллона немного подумала, прежде чем неторопливо отпить воды, словно играя с его чувствами. Её длинные ресницы опустились и медленно поднялись, и в её движениях сквозила беззаботность.

Его нервный взгляд, отчаянно ожидающий ее опровержения, настойчиво цеплялся за спокойное выражение ее лица, почти впитывая каждую деталь.

- Если я буду с вами честна, вы мне поверите?

- Если в это стоит верить.

- Даже если вы мне не поверите, я скажу. Я давно хотела это сказать.

Его кадык дернулся, как будто он нервничал.

Несмотря на недавнюю браваду, вид его сейчас, с нетерпением ожидающего ее ответа, казался жалким.

Тем не менее, Беллона с мрачным выражением лица опустила взгляд, словно вспомнив что-то неприятное.

- В тот вечер, после посещения Вашего Высочества, я рано утром покинула дворец. Возвращаясь в свои покои, я случайно столкнулся с великим герцогом, который вышел на прогулку.

Багровые глаза Импеса угрожающе сверкнули.

- Увидев, как я шатаюсь, он поддержал меня. Видимо, я выглядела настолько плохо, что он даже посоветовал мне обратиться к придворному врачу.

- И ты согласилась?

Речь мужчины стала неформальной, а его лицо исказила гримаса.

- В тот момент я была не в своем уме. Сэр Этер отравил меня в тот день.

Когда она подняла голову, чтобы встретиться с ним взглядом, он неловко прочистил горло и отвернулся.

Сделав вид, что ничего не заметила, Беллона продолжила говорить, даже зайдя так далеко, что намеренно приняла неловкий тон, чтобы полностью обмануть его.

- Как вы видели в тот день, я едва могла себя контролировать. К тому времени, как я осознала, что натворила, уже рассвело, и я была занята Вашим Высочеством.

Словно смутившись, она отвела взгляд, и на этот раз его взгляд неотступно следовал за ней.

- Сначала я была в замешательстве. Я боялась, что может случиться, если кто-нибудь узнает, что кто-то вроде меня посещал Ваше Высочеством. Поэтому я сбежала, но тут же столкнулась с великим герцогом.

Игнорируя все более свирепое выражение его лица, Беллона искусно сплела историю, в которой смешались правда и ложь, преувеличив свой рассказ о том дне.

- У меня не было другого выбора, кроме как сопровождать его во дворец по его приказу. Но в тот день ничего не произошло. Можно сказать, я сохранила достоинство ценой своей преданности.

- Это не значит, что ты должна была стать одним из его подчиненных...

- У меня есть принцип никогда не смешивать личные и служебные дела. Вот почему я выбрала его своим начальником. Однако моё сердце…

Сделав короткую паузу, она посмотрела Импесу прямо в глаза.

- …было с кем-то другим.

- ……!

- Хотя это чувство недостойно простого рыцаря.

Когда она горько улыбнулась, Импес внезапно встал, схватил ее за подбородок и заставил встретиться с его высокомерным взглядом.

- Кто это?

- Что толку говорить сейчас? Я уже женщина великого герцога.

- Тогда почему? В то утро ты сказала мне, что станешь великой герцогиней. Я предлагал тебе руку, но ты отвергла ее!

От внезапной вспышки ярости сосуды на покрасневших глазах вздулись. Он сжал её подбородок ещё крепче, выдавая свою уязвлённую гордость.

Беллона, не меняя выражения лица, пристально посмотрела на него и продолжила обвиняющим тоном.

- Вы забыли, как вы обошлись со мной в тот день? Вы унизили меня перед рыцарями, насмехаясь надо мной и говоря, что взяли бы меня в любовницы, если бы я этого пожелала. Разве вы не помните эти унизительные слова?

- Это...

- Вы растоптали мою искренность, мои чувства. Вот тогда я поняла: вы видите во мне лишь игрушку, с которой можно поиграть, а потом выбросить, Ваше Высочество.

Пока она изливала свое негодование, словно оскорбленная женщина, мужчина, задыхавшийся от возмущения, запрокинул голову назад и шумно выдохнул.

Беллона внимательно наблюдала за его состоянием и продолжала с неустанной точностью разжигать огонь в его груди.

- Я прекрасно понимала, что мои мечты напрасны. Поэтому и попыталась сдаться. Я не хотела, чтобы Ваше Высочество с позором отвергло меня.

- Так ты хочешь сказать, что выбрала Кайлуса из-за меня?

- Нет. Есть еще одна причина, по которой у меня не было выбора, кроме как выбрать великого герцога.

Мужчина, с трудом подавив свой гнев, глубоко вздохнул и жестом пригласил ее продолжать.

- После того, как в тот день мы с вами расстались на полигоне, Ее Величество Императрица пришла ко мне.

При упоминании того дня Импес нахмурился, словно живо вспоминая события. Наверняка он помнил, как сам побежала докладывать о случившемся.

Сдерживая презрение, Беллона пересказала свой разговор с Императрицей, искусно смешивая правду и ложь, чтобы еще больше запутать его.

- Встреча с Её Величеством выбила меня из колеи. Внезапно я призналась ей в своих чувствах. Я сказала, что хочу стать женщиной Вашего Высочества. И если Её Величество позволит, я сразу же посвятила бы вам всё.

- …Это правда?

- Да. Но, конечно же, Её Величество пришла в ярость. И это ещё не всё - она, казалось, была готова убить меня на месте, если я не смягчусь. Именно тогда я снова поняла, что, если я не благородной крови, то никогда не смогу оставаться рядом с вашим высочеством.

Он сжал кулаки так сильно, что вены на руках вздулись, и прикусил внутреннюю часть щеки.

Беллона не могла понять, на кого он злится, но надеялась, что объектом его ярости была Императрица.

- Значит, из-за моей матери ты обратилась к Кайлусу?

- Великий герцог наконец открыл мне своё истинное сердце. Он сказал, что хочет защитить меня. У меня не было выбора. Во дворце не было никого, кто защитил бы меня, простого рыцаря. В тот момент я хотела только одного: покинуть дворец. Её Величество Императрица ужасала меня.

- Ты должна была сказать мне!

- Что бы изменилось, если бы я это сделала?

- Это изменило бы все! По крайней мере, мы бы сейчас не встречались вот так. Я бы тебя защитил.

 

«Всё было бы иначе! По крайней мере, ты бы не оказалась в такой ситуации. Я бы тебя защитил».

 

Внезапно в её голове всплыли отголоски его прошлых слов. Он говорил с таким искренним выражением, хотя и использовал её брата и сестру как щит и лгал до самого конца.

Воспоминание о том дне, при всей его фальшивой искренности, осталось таким же ярким, как будто это произошло вчера.

Тихий смех сорвался с губ Беллоны.

Медленно поднявшись со своего места, она заговорила мягким тоном, как будто пытаясь раскрыть правду о чувствах, о которых он даже не подозревал.

- Вы бы не смогли защитить меня. Мне бы повезло, если бы вы не бросили меня, наевшись до изнеможения. Вы же никогда не пойдешь против Ее Величества Императрицы, правда?

- Что…?

- Я не права?

Сведя его к положению презренного ребенка, все еще цепляющегося за юбку матери, Беллона наблюдала, как его лицо исказилось в убийственной гримасе.

Подавляя гнев, который грозил погрузить ее в воспоминания о прошлом, она сохраняла самообладание. Чтобы потрясти его до конца, она оставалась решительной, излучая элегантность великой герцогини.

 - Вы все еще желаете меня?

Видя дрогнувший взгляд мужчины, Беллона, словно желая сказать, что чувствует то же самое, изобразила на лице жалость, что еще больше разожгло его извращенное желание.

- Если так, то покажите мне это сейчас. Покажите мне, что я могу быть в безопасности в ваших объятиях.

Имея большой опыт службы у Импеса, Беллона прекрасно знала, как спровоцировать его навязчивые наклонности и врожденное высокомерие.

Он внезапно рассмеялся и наклонил голову набок.

- Тогда что ты для меня сделаешь?

В этот момент Беллона шагнула вперед, как будто только и ждала этого вопроса.