Онлайн чтение книги В этой жизни я буду твоим верным псом In This Life, I Will Be Your Dog
1 - 77

Меч Этера отрубил два пальца Импеса, и они упали на землю.

Потрясенный неожиданным поворотом событий, Этер на мгновение замер, и Беллона воспользовалась возможностью и безжалостно взмахнула мечом, отсекая ему левую руку.

- Аааааргх!

По лесу разнёсся ещё один душераздирающий крик. Беллона быстро поддержала Импеса, который был ошеломлён и в шоке смотрел на свои отрубленные пальцы. Прижимая его к себе, она быстро вытащила маленький флакон, спрятанный под платьем, и вылила его содержимое ему в рот как раз в тот момент, когда он был на грани потери сознания.

- Ваше Высочество, это лекарство. Выпейте его скорее!

С лицом, искаженным болью, Импес неохотно проглотил таинственную жидкость, зарычав с дрожащими губами.

- Что... что это?.. Агх!

Его ядовитый взгляд начал затуманиваться. Беллона, оторвав полоску от своего окровавленного платья, чтобы туго перевязать его раненую руку, тихо прошептала:

- Сэр Этер напал на вас, Ваше Высочество. Но не волнуйтесь. Я рискну жизнью, чтобы защитить вас.

- Хах… Беллона… Ты… ты спасла меня…

Приняв экстракт атропы белладонны, смертельного яда, Импес быстро поддался на уговоры Беллоны. Хотя она не готовила это вещество специально для этой ситуации, Беллона невольно улыбнулась про себя, насколько удачно сложились обстоятельства.

Спрятав флакон обратно в карман, она с тревогой посмотрела на Импеса, который едва был в сознании.

- Доверьтесь мне, Ваше Высочество. Я спасу вас. Но в этом лесу есть колдун, которого привёл сюда Этер. Если мы его не поймаем, все ваши рыцари погибнут. Вы знаете, где он может быть?

Импес импульсивно начал говорить, но в этот момент хаотичное поле боя погрузилось в зловещую тишину.

Обернувшись, Беллона увидела, как некогда беспощадные волны оживших мертвецов рушатся одна за другой, словно по некоему негласному соглашению.

Они падали, как марионетки, у которых обрезали нити.

Не только рыцари Валенсиса, но и те, кого привел Импес, смотрели в пустоту, их лица были полны замешательства из-за внезапного завершения ситуации.

В этот момент Этер, дико вращая глазами, собрал последние силы, чтобы подняться, но внезапно, с глухим стуком, его тело рухнуло на землю.

Позади него крепкий мужчина презрительно фыркнул, пробормотав себе под нос проклятия.

- Ты хитрый ублюдок, я убью тебя сегодня!

- Сэр Ута, - тихо сказала Беллона, качая головой.

Затем она громко крикнула:

- Что делают Имперские рыцари? Предатель Этер пытался убить Его Высочество наследного принца. Немедленно сопроводите Его Высочество!

Её пронзительный крик вернул рыцарей в чувство. Увидев Импеса без чувств на руках Беллоны, они в тревоге расширили глаза.

Имперские рыцари поспешили к ним, посадив Импеса на коня. Беллона с обеспокоенным выражением лица передала его, торопливо отдавая приказы.

- Немедленно отведите его к придворному лекарю и доложите Его Величеству Императору о предательстве Этера. Расскажите обо всем, что здесь произошло.

- Да!

Четверо рыцарей быстро увели Импеса. Наблюдая, как уносят его безжизненное тело, Беллона сверкнула холодным взглядом.

Повернувшись к оставшимся рыцарям, она с каменным лицом приказала:

- Оцепите эту территорию! Никому не позволяйте входить!

Рыцари, привыкшие подчиняться приказам, на мгновение замерли. Что-то в ситуации показалось им странным. Узнав в Беллоне бывшего простого рыцаря, они обменялись удивлёнными взглядами.

В этот момент Ута яростно взревел:

- Что у вас с ушами? Вы что, не слышали приказа Её Светлости?

Вздрогнув от упоминания Утой «Ее Светлости», рыцари быстро выпрямились и резко ответили.

- Да!

Рыцари, теперь полностью осознавшие окружавшую их бойню, скривились, рассредоточившись по периметру. Некоторых даже стошнило от ужасающего зрелища.

Ута, разобравшись в ситуации, подошёл и тихо спросил:

- Почему бы не убить его сейчас? Это решило бы всё.

- Если Импес умрёт сейчас, выхода не будет. Мы попали в ловушку Императрицы.

Взгляд Беллоны переместился на трупы дворян и рыцарей, ставших жертвами ужасающего замысла Императрицы.

- Вы хотите сказать, что это организовала Императрица?

- Говорите тише.

Ута нервно огляделся по сторонам, прежде чем подойти ближе.

- Сначала нам нужно доказать свою невиновность с помощью Этера. Уведите его отсюда так, чтобы никто не узнал.

- Что?

- Если Этер попадёт в руки Императрицы, его убьют без следа. Он должен стать беглецом, который хотел убить наследного принца, и скрыться. Это даст нам время и удержит Императрицу от необдуманных поступков.

Казалось, теперь Ута все понял и, вытянувшись по стойке смирно, кивнул. Беллона повысила голос, отдавая дальнейшие приказы.

- Рыцари Валенсиса, доставьте предателя Этера Его Величеству Императору. Доложите обо всём, что здесь произошло, и ждите дальнейших указаний.

- Да, Ваша Светлость!

Ута без усилий поднял закованное в доспехи тело Этера и посадил на коня, дав рыцарям Валенсиса сигнал действовать быстрее.

- Ваша Светлость, вы не пойдете с нами?

- Мне нужно поймать сбежавшую собаку, оставленную Императрицей.

- Сбежавшую собаку?

- Двигайтесь быстрее!

Ее холодный приказ заставил Уту сесть на коня и с беспокойством взглянуть на нее.

- Будьте осторожны, Ваша Светлость.

Беллона слегка кивнула, ее взгляд был устремлен на бесчувственного Этера.

Когда рыцари Валенсии удалялись, она заметила что-то краем глаза. Роскошное кольцо с драгоценным камнем, всё ещё сверкавшее посреди лужи крови, обнимало отрубленный палец своего владельца. Слегка наклонив голову, Беллона кончиком меча сняла кольцо.

Когда она подняла его и внимательно изучила, ее губы тронула легкая улыбка.

«Это только начало, Ваше Высочество. Не думайте, что всё закончится такой незначительной болью. Вам ещё предстоит долгий путь, прежде чем вы достигнете тех глубин ада, куда попала я».

На самом деле Беллона целилась в запястье Импеса в отместку за то, что он сделал с Кайлусом. Испугавшись, он отдёрнул руку, и ему отрубило только пальцы.

Несмотря на сожаление, Беллона почувствовала необычное облегчение. Впервые лёгкая улыбка удовлетворения озарила её лицо.

Беллона планировала постепенно усиливать свою власть над ним, отнимая всё так тщательно, чтобы он поверил, что смерть - более милосердная участь.

Потеря пальцев сегодня станет для него лишь первым кругом ада.

 

***

 

Она небрежно вытерла кровь с меча и взглянула на молодого дворянина, дрожащего на земле. Он отползал назад на четвереньках, и на его бледном лице отражался неподдельный ужас, словно он столкнулся с сумасшедшей.

Рыцари и дворяне, не подозревавшие об ужасах, творящихся в лесу, реагировали одинаково, встречая её. Было достаточно шокирующе видеть женщину там, где ей не место, но её внешний вид делал это ещё более шокирующим.

Её платье, изодранное до неузнаваемости, было залито кровью, словно она в ней искупалась. На её остром мече виднелись остатки плоти и крови врагов. Никто не мог и представить, что эта ужасающая фигура - великая герцогиня.

Игнорируя настороженные и презрительные взгляды, Беллона спрашивала всех встречных, не видели ли они чего-нибудь подозрительного. Однако никто, похоже, ничего не знал о колдуне.

 

Когда она восстановила дыхание и приготовилась идти дальше, дрожащий молодой дворянин предложил ей флягу.

- Вы плохо выглядите. Выпейте, пожалуйста, воды…

- Вы выглядите хуже меня. Оставьте это себе и уходите.

Беллона с непроницаемым выражением лица посмотрела на молодого дворянина, всё ещё сохранявшего мальчишескую внешность. Затем, не сказав ни слова, она повернула голову и села на коня.

Молодой дворянин, бледный как призрак, переводил дрожащий взгляд с безжизненного зверя на Беллону, которая неожиданно пришла ему на помощь.

Он был на волосок от смерти - к счастью или к несчастью, она появилась еще более ужасающим образом, чтобы спасти его.

Однако в тот момент, когда он столкнулся с ней, он был потрясен больше, чем когда столкнулся с огромным кабаном, зверем размером почти с его собственное тело.

Все еще пытаясь успокоить колотящееся сердце, молодой дворянин наконец сумел подняться на ноги.

- И всё же вы спасли мне жизнь. Мне больше нечего предложить…

- Я ценю это, но отказываюсь.

Когда Беллона хотела повернуть коня, молодой дворянин снова поспешно остановил ее.

- Это… это вода, настоянная на каких-то очень ценных травах! Это особый подарок, предназначенный исключительно для участников охотничьего фестиваля! Я берег её, потому что она слишком драгоценна, чтобы пить, но…

Молодой человек замолчал, когда Беллона выхватила у него флягу. Поднеся её к носу, она понюхала содержимое, а затем налила немного на ладонь и попробовала на вкус.

Её лицо тут же посуровело. Молодой дворянин отпрянул, когда её пронзительный взгляд упал на него.

- Кто вам это дал?

- Ч-что?

- Все ли участники охотничьего фестиваля получили это?

- Д-да. Все пили воду, настоянную на травах, которую принесли. Но! К-конечно, я не пил…

В этот момент со стороны дворца раздался громкий звук горна. Это был сигнал к завершению дневных соревнований.

Молодой дворянин озадаченно повернулся к дворцу и посмотрел на него с недоумением. Охотничий праздник ещё не закончился.

Беллона тяжело вздохнула и взяла флягу.

- Я возьму это.

- Что? О… да, конечно.

Молодой дворянин, на мгновение смутившись от внезапной перемены в её поведении, быстро кивнул. Даже после того, как у него отобрали флягу, он стоял, ошеломлённый, глядя на Беллону, словно зачарованный.

Когда она уже собиралась без колебаний повернуть лошадь, он снова остановил ее.

- Эм! П-пожалуйста, хотя бы назовите свое имя Вы же мой спаситель, в конце концов! Я должен хотя бы знать, из какого вы благородного дома…

- Даже несмотря на свой жалкий вид, мухи, похоже, никогда не заботятся о времени и месте, не так ли?

Внезапный голос заставил Беллону и молодого дворянина одновременно повернуть головы.

Дворянин, снова испугавшись, внезапно упал ниц, уронив голову на землю.

- Ваше Высочество, принц!

Золотистые глаза, острые и блестящие, были устремлены исключительно на Беллону.