— Сможете переодеться сами?

— Конечно!

С уверенностью ответила Нинетт, бросив на Сабина взгляд, ясно говоривший: «Неужели ты думаешь, что мне нужно помогать даже в этом?», и вошла в комнату на постоялом дворе, которую он снял. Снять пышное платье оказалось трудновато, но подготовленная одежда надевалась легко. По сравнению с её обычными нарядами, это платье было предельно простого кроя, к тому же однослойное, так что никаких хитростей не требовалось. То ли у Сабина был хороший глазомер, то ли просто повезло, но размер оказался в самый раз — нигде не жало и не висело.

Переодевшись, Нинетт вышла и встретилась с ожидавшим её за дверью Сабином. Окинув её взглядом, он набросил ей на плечи чёрный плащ, который держал в руках, и, наконец, глубоко надвинул капюшон.

...И какой тогда был смысл переодеваться? Если всё равно всё скрыто, зачем я вообще это делала?

С недовольным видом глядя на то, как её внешний вид снова стал в точности таким же, как и до переодевания, Нинетт неохотно зашагала вперёд.

Что ж, главное, что одежда стала удобнее для ходьбы. Если подумать, скромное и простое платье не скроет её выдающуюся внешность, так что прятать лицо всё равно пришлось бы.

Быстро смирившись с этим, Нинетт спросила Сабина:

— И куда мы теперь?

— Идите, куда пожелаете.

— Куда пожелаю?

— Да. Я последую за вами.

Почувствовав какую-то растерянность, Нинетт застыла на месте, бегая глазами по сторонам, но в конце концов сделала первый шаг. Они находились на главной улице, поэтому для начала она решила просто побродить по переулкам, разглядывая витрины и уличную жизнь.

— Подождите.

Не успела Нинетт сделать и шага, как Сабин преградил ей путь рукой.

— Прошу прощения.

С этими словами Нинетт вдруг оказалась в воздухе. Широко распахнув глаза и невольно втянув голову в плечи, она посмотрела на Сабина, который внезапно подхватил её на руки. Глядя на него снизу вверх, она увидела лишь абсолютно невозмутимое лицо.

— Здесь не особо заботятся о состоянии дорог, так что можно запросто вляпаться в грязь.

Только услышав это, Нинетт заметила, что прямо там, куда она собиралась наступить, была огромная грязная лужа. И не только это — вокруг были разбросаны комья липкой слякоти.

Крупными шагами преодолев грязный участок улицы, Сабин опустил Нинетт там, где дорога была относительно сухой. С растерянным лицом встав на ноги, Нинетт оглянулась назад. За спиной Сабина тянулась цепочка широких следов. Если бы Нинетт пошла сама, подол её сменного платья наверняка бы покрылся брызгами грязи.

Нинетт посмотрела на свои чистые ботинки и платье, а затем перевела взгляд на ноги Сабина. Естественно, его обувь и брюки были все в грязных пятнах.

— Но, Сабин, ты ведь...

— Для этого я и сопровождаю вас.

Заметив взгляд Нинетт, Сабин ответил совершенно равнодушным тоном. То, как он воспринимал свою роль прислуги как нечто само собой разумеющееся, отчего-то заставило Нинетт почувствовать себя неловко. Ей было бы всё равно, даже если бы она испачкалась в грязи. Раз уж она вышла на улицу в таком наряде, она и не рассчитывала на обращение, достойное благородной леди.

...Но ведь это не она его заставила, Сабин сам решил так поступить...

— Спасибо.

Щеки Нинетт вспыхнули, и она отвела взгляд. Сабин, казалось, не обратил на это особого внимания, лишь окинул взглядом окрестности и произнес:

— По этой дороге, думаю, будет идти удобнее.

Как он и сказал, улица, лежащая перед ними, была вымощена сухой утоптанной землей. Внимательно глядя под ноги, Нинетт осторожно зашагала вперед. Это место разительно отличалось от роскошных, симметричных особняков аристократов или аккуратного деревянного коттеджа, где она провела детство. Здесь по обеим сторонам улицы теснились маленькие, обветшалые домики.

На некоторых из этих примерно одинаковых по высоте и форме строений висели деревянные вывески. Вскоре по краям переулка начали появляться торговые лотки, а количество прохожих стало увеличиваться. Нинетт почувствовала, как Сабин, до этого державшийся на расстоянии, придвинулся ближе.

Делая вид, что с интересом рассматривает улицу, Нинетт тайком поглядывала на Сабина. Он шел с откровенно скучающим видом.

Может, сказать ему, что я насмотрелась, и пора возвращаться? В тот момент, когда эта мысль промелькнула у нее в голове, взгляд Нинетт зацепился за что-то впереди. В конце улицы, там, где она выходила на площадь, толпилось необычайно много народа. Проследив за её взглядом, Сабин будничным тоном пояснил:

— Я слышал, сегодня на площади у часовни какое-то мероприятие.

— Мероприятие?

Крентию сложно было назвать глубоко религиозной страной. Хоть священнослужители от ордена и присутствовали в каждом регионе, их влияние было невелико, а функции ограничены. В основном они выступали нотариусами при заключении важных договоров или проводили значимые церемонии.

В недоумении склонив голову, Нинетт медленно направилась в ту сторону.

Перед крошечной каменной часовней, уступавшей в размерах даже загородным домам аристократов, стоял веселый гул и смех. Среди радостно улыбающихся и аплодирующих людей Нинетт заметила девушку в простом, но элегантном белом платье. В цветочном венке и с букетом в руках, она счастливо улыбалась стоявшему рядом с ней мужчине.

— А, свадьба.

Нинетт однажды доводилось присутствовать на свадьбе аристократов. Церемония, проводимая высокопоставленным священнослужителем, была скорее пышным банкетом, призванным визуально подчеркнуть могущество семей, нежели священной клятвой. Подписание брачного контракта было единственным, что придавало этому событию хоть какое-то подобие свадьбы. И словно в доказательство того, что это был лишь союз двух семей, жених выглядел скучающим, а невеста — подавленной.

Но посмотрите на этих двоих. Их наряды были беднее даже повседневной одежды аристократов, но их лица сияли счастьем, с которым не сравнится ни один бриллиант. Несмотря на толпу гостей, молодожены не сводили глаз друг с другом. Любовь сквозила в каждом их движении, это чувствовалось даже на расстоянии.

По крайней мере, было очевидно, что их семейная жизнь будет во много раз счастливее, чем те роскошные, но пустые браки аристократов, которые видела Нинетт.

— Свадьба должна быть такой счастливой. Ведь это клятва любить друг друга всю жизнь.

— Такое возможно только для простолюдинов. У них ничего нет, поэтому им и делить нечего.

Услышав это, Нинетт мельком взглянула на Сабина. Он с циничным выражением лица смотрел на молодоженов, принимающих поздравления у часовни.

— Им только и остается, что придавать самую высокую ценность невидимым чувствам.

— Среди аристократов тоже есть те, кто женится по любви.

Слегка нахмурившись, возразила Нинетт. Как и сказал Сабин, большинство аристократов руководствуются расчетом, но несмотря на это, есть и те, кто связывает себя узами искренней любви. Так было в прошлом, так происходит и сейчас.

Но даже слова Нинетт не смогли стереть цинизм с лица Сабина. Наклонив голову, он скосил глаза и посмотрел на нее.

— Они влюбляются, потому что соответствуют требованиям друг друга. Статус, богатство, власть — во всем. Если любовь не соответствует этим критериям, это лишь глупая иллюзия.

Нинетт пристально посмотрела на него. Взгляды Сабина на любовь были удивительно холодными и расчетливыми. Конечно, невидимые чувства могут быть ненадежными, но зачем судить так категорично? Словно человек, который жестоко обжегся.

...Может быть, он пришел к этому выводу, глядя на Кассандру? Если так, то его позиция вполне объяснима. Ведь Кассандра для Сабина — недосягаемая величина. Даже если бы она не стала фавориткой короля, амбиции Кассандры были слишком велики для Сабина.

— Я...

Если Сабин пришел к таким выводам на основе своего опыта, то у Нинетт был свой собственный.

— Я так не думаю.

— Разве?

— Да. Даже если нет никаких подходящих условий... Даже без всего этого можно любить.

Если бы для нее всё упиралось в расчет, ее мучительные, глубокие чувства даже не смогли бы зародиться. Конечно, по логике Сабина, всё это было бы лишь «глупой иллюзией».

Но Нинетт думала иначе. Пусть ее любовь и была глупой, но это точно не было иллюзией.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver