Контент удален!

Вокруг площади, где проходило уличное представление, дежурили люди Сабина.

Собирая их вместе, Сабин лихорадочно соображал, куда могла направиться Нинетт. Голова горела, здраво мыслить было тяжело, но он заставлял себя сохранять самообладание.

Увидев, как Сабин вылетает из комнаты отдыха с угрожающим выражением лица, Денис и Энни обеспокоенно переглянулись. Он собирался пройти мимо, даже не взглянув в их сторону, но внезапно замер.

Его взгляд упал на Дениса. Того самого парня, который болтал с Нинетт о всякой ерунде, разыгрывая отличного собеседника, и заслужил её благосклонность.

«Знаешь, Сабин, я слышала, что в других странах глубоко верующие аристократки иногда посвящают себя религии».

Нинетт однажды сказала ему это.

Чтобы принять духовный сан, необходимо полностью оборвать все мирские связи. Это было базовым условием для любого, кто решал посвятить себя служению.

Могло ли быть более идеальное место для побега?

— ...Ануэгос.

Святая земля, находящаяся под прямым управлением Папы Римского. Государство, обладающее всей полнотой религиозной власти.

Сабин обернулся к своим подчиненным.

— Немедленно перекройте все дороги, ведущие в Ануэгос, и найдите леди Роузмонд.

Не оставалось никаких сомнений: Нинетт направлялась именно туда. В Ануэгос. В объятия Бога.

***

Его родители были родом из Фенештейна.

Мать была единственной дочерью древнего аристократического рода, который из поколения в поколение занимал должности королевских писцов и секретарей. Все в этой семье отличались выдающимся интеллектом и талантами. Их ум был настолько прославленным, что молва о них выходила далеко за пределы страны. Десятки вельмож со всего мира приезжали, чтобы пригласить их на службу.

Отец же был молодым рыцарем на службе у семьи матери. Благодаря выдающимся для своего возраста способностям он стал личным телохранителем единственной дочери.

Молодым людям не потребовалось много времени, чтобы влюбиться.

История их любви оказалась до банальности предсказуемой. Семья матери, естественно, и слышать не хотела о том, чтобы отдать драгоценную дочь простому рыцарю, и пригрозила им расправой. Влюбленным ничего не оставалось, кроме как бежать под покровом ночи. Ради любви его мать, перед которой открывалось блестящее будущее при королевском дворе, пожертвовала всем: карьерой, статусом и перспективами.

Поскольку влияние семьи было огромным, беглецам неизбежно пришлось пересечь границу, чтобы скрыться от преследователей. Крепко держась за руки, они осели на окраине Крентии. У них не было ни гроша на пышную свадьбу, поэтому они просто произнесли клятвы перед Богом в старой, полуразрушенной часовне. У них не было ничего, кроме искренней любви и надежды на лучшее.

Мать начала понемногу зарабатывать переписыванием текстов, а отец нанялся к местному лорду и начал махать мечом, чтобы прокормить семью. Вскоре у них родился очаровательный сын. Однажды отец удачно спас наследника местного лорда от нападения медведя, и в знак признательности ему даровали титул баронета и фамилию Леандр.

С получением титула жизнь немного наладилась. Их сын унаследовал блестящий ум матери и физическую ловкость отца, поэтому супруги жили с еще большей надеждой, каждый день радуясь мелочам. Казалось, эта семья будет наслаждаться тихим, безмятежным счастьем до конца своих дней.

Если бы только один влиятельный аристократ, приехавший в их захолустье, не узнал в матери ту самую пропавшую дочь.

— Мы получили сообщение, что по этому тракту проехала карета цирковой труппы.

Сабин, погруженный в свои мысли и неотрывно смотревший на далекие горы, повернулся на голос.

После того как Кассандра официально назначила его своим помощником, он наконец смог начать собирать собственных людей. Мадам Маржолен как раз требовались верные слуги, неподконтрольные маркизу Роузмонду, поэтому она активно поощряла его инициативу. В результате у Сабина оказалось чуть больше влияния и ресурсов, чем у обычного приспешника. Часть выращенных им людей он отдавал Кассандре, а остальных оставлял себе.

Именно благодаря этому он мог преследовать Нинетт, не прибегая к чужой помощи.

— Ребята, которых мы заранее отправили к границе, сообщили, что экипаж циркачей её еще не пересек.

— Хорошо.

Кареты, покинувшие площадь перед самым началом представления, принадлежали цирковой труппе.

Если подумать, повозки циркачей постоянно кочуют по всей стране, поэтому их передвижение не вызвало бы никаких подозрений, куда бы они ни направлялись. Нинетт, должно быть, думала, что поступает умно. Но именно из-за этого Сабину было так легко её вычислить. Более того, цирковые фургоны обычно перегружены реквизитом, их скорость сильно ограничена. Догнать их на быстрых лошадях не составляло труда.

Он уже определил, в какой карете едет Нинетт и по какой дороге направляется, так что её поимка оставалась лишь вопросом времени. Сабин приказал своим людям устроить засады в нескольких ключевых точках.

«Какой смысл ей оставаться в стране, где все только и делают, что издеваются над ней? Это было правильное решение».

Слова Кассандры эхом отдавались в голове. В Крентии нет никого, кроме ублюдков, которые её мучают. А значит, побег — это верное решение. Неужели Нинетт думала так же?

«Тебе не было нужды быть со мной настолько жестоким».

Вспомнив лицо Нинетт, с неприкрытой обидой бросившей ему эти слова, Сабин внезапно ощутил смятение.

Что я собираюсь делать, когда найду её?

Узнав о её исчезновении, он бросился в погоню абсолютно импульсивно, не раздумывая ни секунды. Разум был поглощен лишь одной яростной идеей: он должен её поймать. Ради этого он наплевал на все договоренности с госпожой, проигнорировал косые взгляды и, словно обезумев, понесся следом.

Но теперь, когда он был уверен, что сможет её догнать, на него вдруг накатило сомнение. Обязательно ли её ловить?

Возможно, Кассандра была права, и позволить ей уйти — действительно лучший выход. Особенно если Нинетт и правда направлялась в Ануэгос, чтобы принять постриг.

Стать священнослужителем — это не временное укрытие. Это значит полностью отречься от своего статуса, похоронить прошлое и отдать себя религии. В таком случае она окажется под абсолютной защитой Святых Рыцарей. Она получит покровительство организации, которая провозглашает политический нейтралитет и поддерживает мир между государствами.

Могло ли быть более совершенное убежище от когтей Рихельма? Ей не придется выходить замуж за нежеланного мужчину, не придется терпеть унижения от жестоких ублюдков, и она сможет полностью освободиться от всех политических интриг, в которых её пытались использовать...

— Мы нашли карету!

К нему подбежал запыхавшийся подчиненный. Сабин, не задавая лишних вопросов, ударил лошадь по бокам и поскакал вперед. По обеим сторонам крутой горной тропы стремительно проносились густые заросли деревьев.

Этот пейзаж до боли напоминал ему места, где он вырос. Вид приграничной глуши ясно указывал на то, что за горами лежит дорога в Ануэгос.

— Внутрь мы еще не заглядывали.

— Я сам всё проверю. Задержите её любой ценой.

Отдав холодный приказ, Сабин крепче сжал поводья. Что он будет делать, когда поймает её?

Об этом он подумает после. Да, сбежать для неё, возможно, было бы лучше, но Сабин этого не хотел. Даже если эта страна, Крентия, была для Нинетт сущим адом, он предпочел бы заставить её остаться здесь. Кто-то мог бы назвать это злым эгоизмом, но ему было плевать.

Потому что того, кто бросился в объятия Бога, вернуть уже невозможно.

— Ха...

Сабин невольно усмехнулся.

Он чувствовал, как всё, что он строил долгие годы, начинает рушиться. Возможно, в самом ближайшем будущем он будет биться головой об стену, жалея об этом импульсивном поступке. И всё же тело неумолимо гнало лошадь вперед.

На самом деле он уже давно катился по наклонной. С того самого момента, как связался с ней. С того момента, как поддался желанию, отравленному, словно сладкий яд.

Сквозь стиснутые зубы вырвалось ругательство. По правде говоря, он всегда знал, что она станет проблемой. Инстинктивно чувствовал, что она куда опаснее, чем кажется. Именно поэтому он так старательно возводил вокруг себя стены и постоянно напоминал себе об осторожности.

В конце концов я забыл свое место и перешел черту.

Ведь он с самого начала предвидел этот исход.