Нинетт нахмурилась.

— Смеешь указывать, как мне себя вести?

— Общение с шутами у любого может вызвать вопросы и стать поводом для придирок.

При этих словах лицо Нинетт полностью окаменело.

Конечно, выступление труппы Астоли во дворце могло оставить у Сабина неприятное впечатление. Но ведь именно Кассандра потребовала этого ради короля. Сабин даже не пытался узнать, о чем Нинетт с ними разговаривала и как проводила время, руководствуясь лишь собственными предубеждениями.

— Как я уже говорила, их визиты разрешил брат Винсент. Они — мои собеседники и не совершили ничего дурного. У тебя нет ни единой причины огульно их унижать.

— Черту можно перешагнуть в любой момент. Это опытные дельцы, которые не упустят своего, заметив малейшую слабину, а у вас перед такими людьми нет абсолютно никакого иммунитета.

— Ни Корнелли, ни Денис не питают ко мне подобных намерений.

— Вы защищаете их?

— Я констатирую факт.

Встречи с Корнелли и Денисом можно было пересчитать по пальцам, так что заявлять о крепкой дружбе не приходилось. Однако, пообщавшись с ними лично, она хотела дать понять, что они вовсе не настолько низкие люди, чтобы вызывать такое отвращение.

Если уж начистоту, Нинетт просто не хотела выглядеть в глазах Сабина женщиной, связавшейся с вульгарной компанией. И это была чистая правда. Позволь себе Корнелли или Денис хоть малейшую вольность, Винсент или маркиз Роузмонд узнали бы об этом и приняли меры задолго до того, как Сабин успел бы высказать свои упреки.

— Вы намерены и дальше держать их при себе?

— Меня вполне устраивает их общество.

После этих слов в карете повисла тишина. Нинетт недовольно поджала губы, сверля взглядом приглашение, лежавшее рядом с Сабином.

«Я же не на какую-то непристойную сходку собралась. Это представление, куда другие мечтают попасть, так к чему проявлять такую брезгливость и категоричность?» В конечном счете, всё это было лишь предлогом. Ей казалось, что Сабин просто недоволен тем, что в последнее время она не следует воле Кассандры, вот и ищет повод для придирок. Судя по всему, он прекрасно знал, что Кассандра намерена выдать ее за Ангельта.

Как и сказал Сабин, общение с циркачами из Астоли при желании легко могло стать поводом для осуждения. Возможно, он просто боялся, что Ангельт ухватится за знакомство с Корнелли или Денисом, чтобы отказаться от брака с Нинетт.

Стоило ей найти наиболее вероятную причину такой придирчивости Сабина, как на душе стало тоскливо. Сабин, из кожи вон лезущий, чтобы выдать ее замуж за другого. От одной лишь мысли об этом становилось тошно.

Сидя с поникшим видом, Нинетт вдруг осознала, что карета до сих пор стоит на месте. Хотя прошло уже немало времени с тех пор, как она покинула собрание и села внутрь.

Решив, что дальнейшее промедление не сулит ей ничего приятного, она уже собралась подать кучеру сигнал к отправлению, как вдруг...

— Раз уж на то пошло, я сам составлю вам компанию.

Рука Нинетт, занесенная, чтобы постучать в окно, замерла. Оцепенев и растерянно моргая, она медленно повернула голову.

— ...Что?

— Разве я не подхожу лучше всех под условие «тихого и безопасного партнера»?

Откинувшись на спинку сиденья и закинув ногу на ногу, Сабин сидел в той же непринужденной позе. Его спокойное лицо и абсолютно равнодушные глаза ничуть не изменились.

Однако слова, которые он только что произнес, были слишком шокирующими, чтобы бросать их так небрежно, словно сущий пустяк.

Потеряв дар речи, Нинетт ошарашенно смотрела на него. Сабин же продолжил всё тем же сухим тоном:

— Она доверила мне вашу безопасность и настоятельно велела пресекать всё, что может вызвать проблемы.

«Значит, кувыркаться с ним в постели — это не то, что может вызвать проблемы?»

Нинетт решительно не понимала его логики. Не в силах скрыть смятения, она беззвучно хватала ртом воздух, а затем, запинаясь, выдавила:

— Что за... Если Кассандра хоть каким-то образом узнает об этом...

— Она сейчас поправляет здоровье. Полностью прекратила выходы в свет и отказывается даже от моих визитов. Велела пока решать большинство вопросов на мое усмотрение.

В этот миг в голове Нинетт промелькнула лишь одна мысль:

«Неужели он выбрал меня как замену Кассандре?»

— Хватит говорить глупости.

Лицо Нинетт побледнело и осунулось. Отдаваться ему, скрывая личность под маской Кассандры, и отдаваться, будучи жалкой подстилкой на замену — это совершенно разный уровень унижения.

Боже, от одной мысли об этом перехватывало дыхание, а по коже бежали ледяные мурашки. Искать в ее лице черты Кассандры, спать с ней и представлять сестру... Сабин, столь же жестокий к Нинетт, сколь бесконечно преданный Кассандре, был вполне на такое способен.

Но в то же время Нинетт вспомнила их ночи. Ночи, где правили лишь всепоглощающая страсть и слепые первобытные инстинкты. Горячее дыхание, липкие выделения, тепло чужого тела.

Желание, накрепко усвоенное телом.

— А что в этом немыслимого?

По одному лишь этому сухому, лишенному малейшего напряжения тону Нинетт поняла, насколько легкомысленно он относится к связи с ней. Она знала, что ради выполнения приказов Кассандры он пойдет на всё, но чтобы так...

Разве обращаться с ней подобным образом — не слишком жестоко?

— Да и сможешь ли ты вообще лечь со мной?

Стиснув зубы, Нинетт натянула на лицо усмешку. Она уже сама не понимала, что именно клокочет у нее внутри — злость, горькая обида или разочарование.

— Ты ведь терпеть меня не можешь.

Нинетт хотелось, чтобы он просто согласился с ее словами. Но Сабин лишь хранил молчание с непроницаемым выражением лица. Пристально глядя на раскрасневшуюся от нахлынувших эмоций Нинетт, он наконец приоткрыл губы:

— Если хотите убедиться, я могу вам это продемонстрировать.

— В чем уб...

Дистанция между ними сократилась в мгновение ока. Карета была просторной, но сбежать от длинных рук мужчины здесь было некуда.

— М-м...

Ощущение от бесцеремонно накрывших ее губ было одновременно знакомым и чужим.

Если по ночам его губы всегда были обжигающе горячими и влажными, то эти, внезапно смявшие ее рот, оказались сухими и шершавыми. И, главное, пугающе прохладными. Этот холод словно обнажал всю разницу в отношении Сабина к Кассандре и к Нинетт.

— А-ах...

С приоткрытых губ Нинетт сорвался стон, похожий на вздох. В эту щель тут же по-хозяйски вторгся чужой язык. Губы слились в еще более жестком, плотном поцелуе, а его властный язык прошелся по небу, жадно исследуя каждый уголок ее рта. Холодные, сухие губы мужчины увлажнились от слюны и стали мягкими, податливыми.

Плечи Нинетт, до предела напряженные от пугающе незнакомого напора, постепенно расслабились. Жар, заполнявший рот, показался ей таким родным. Накрепко усвоенное телом наслаждение сладкой дрожью прокатилось по позвоночнику, вытесляя из головы все мысли. Нинетт сама не заметила, как обвила руками шею Сабина. Это был естественный порыв, отработанный ночами, проведенными в его объятиях.

Но в тот самый момент, когда она уже хотела прижаться к нему крепче, горячий язык, бесцеремонно хозяйничавший у нее во рту, резко отстранился. Ворвавшийся внутрь прохладный воздух мгновенно привел ее в чувство.

— Что ж, полагаю, вы вполне способны отдаться мне.

Затуманенный негой взгляд Нинетт начал проясняться. Замерев с руками, всё еще неловко сомкнутыми на шее Сабина, она с запозданием осознала, что его ладонь уже успела беспрепятственно скользнуть под подол ее платья.

— Вы промокли.

Склонив голову набок, Сабин опустил взгляд. В отличие от раскрасневшейся, тяжело дышащей Нинетт, его синие глаза оставались абсолютно спокойными и холодными.

— О чем вы сейчас фантазировали?

Она почувствовала, как пальцы мужчины скользнули между ее бедер. Дрогнув пушистыми ресницами, Нинетт обреченно выдохнула и бессильно опустила руки. Впрочем, позу это почти не изменило, ведь Сабин по-прежнему нависал над ней, прижимая своим телом.

— Ты... — сглотнув, пробормотала Нинетт то ли с плачем, то ли с горькой усмешкой в голосе. — Ты и правда ужасный человек.

— Даже в такой момент это всё, на что вы способны? — вытащив руку из-под юбки, Сабин тыльной стороной указательного пальца провел по щеке Нинетт. — В подобных случаях принято осыпать мужчину отборной бранью и отвешивать пощечину.

✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver