— Что ж, если вы броситесь в объятия Бога, туда точно никто не сможет дотянуться.
Слова согласия, брошенные Сабином, на удивление долго не шли у нее из головы. Наверняка он сказал это без всякой задней мысли, но для Нинетт эта фраза стала настоящим озарением. Пожалуй, это был единственный способ, который казался хоть сколько-нибудь осуществимым.
Именно это озарение и привело Нинетт сюда — в Главный собор столицы.
— Добро пожаловать.
Нинетт вежливо кивнула поприветствовавшему её служителю и мимолетно оглядела здание. Несмотря на гордое звание Главного собора столицы Крентии, внешне он мало чем отличался от той скромной церквушки, которую она видела в квартале простолюдинов.
Нинетт пришла сюда впервые. Жизнь аристократов обходила этот собор стороной: здесь не проводились светские церемонии, да и Нинетт не была настолько набожной, чтобы еженедельно посещать мессы. Тем более что в каждом дворянском особняке имелась собственная молельня, так что нужды выезжать куда-то ради молитв не возникало. Поэтому основными прихожанами собора были столичные простолюдины.
Именно поэтому Нинетт и надела самый неприметный плащ.
Благодаря недавней прогулке по улицам простолюдинов с Сабином ей было несложно придумать такую маскировку. Попросив Энни раздобыть обычные плащи с глубокими капюшонами, Нинетт укуталась в ткань с ног до головы еще в карете и ступила на порог собора под видом обычной горожанки.
Человек, поздоровавшийся с Нинетт, судя по всему, был привратником или волонтером. Он поприветствовал не только Нинетт, но и Энни, закутанную в такой же плащ, а затем и других посетителей, вошедших следом за ними, совершенно одинаково.
Беспрепятственно миновав вход, Нинетт неспешно осмотрела внутреннее убранство собора. Прямо у входа стоял ящик для пожертвований, но рядом никого не было, да и сам он не бросался в глаза — видимо, пожертвования здесь не навязывали. Пройдя мимо, Нинетт вошла в главный зал для богослужений. Помещение было просторным, но людей почти не было — лишь пара человек сидела на скамьях.
Проходившие мимо священнослужители в рясах иногда бросали мимолетные взгляды на Нинетт, чье лицо и фигура были почти полностью скрыты, явно чувствуя что-то подозрительное, но затем лишь учтиво склоняли головы и торопливо шли дальше. Никто не спрашивал её имени и не пытался выяснить, кто она такая. Казалось, её принимали за очередную прихожанку, пришедшую помолиться, и не обращали внимания.
Обстановка была до неприличия безмятежной и лишенной всякой защиты. Это разительно отличалось от её повседневной жизни, где у ворот любого особняка стояла суровая стража, которой нужно было предъявлять документы, а стоило ей переступить порог, как на нее тут же устремлялись десятки чужих взглядов.
Нинетт осторожно сделала шаг. И тут же остановилась. Её туфли издавали слишком громкий звук. Как назло, в этом огромном, пустом и тихом зале любой шум казался неуместным, и ей стало неловко.
Словно заметив её замешательство, к ней подошел священник и приветливо произнес:
— Добро пожаловать, сестра. Вы можете присесть в любом удобном месте и провести здесь столько времени, сколько пожелаете.
Священник, очевидно, понял по её нерешительному поведению, что она здесь впервые. Бросив эту ненавязчивую фразу, чтобы не смущать её, он уже собирался уйти, но Нинетт поспешно окликнула его:
— Прошу прощения... есть ли здесь какие-то правила, которые я должна соблюдать?
— А, Главный собор открыт для всех. Но если вам нужна информация, вы можете взять брошюру.
Священник быстрым, но тихим шагом подошел к низкой полке у стены и взял тоненькую книжицу.
— Конечно, это лишь формальность. Внутри собора вы вольны молиться так, как вам угодно, главное — не мешать другим. Бог ничего от нас не требует.
В брошюре содержалась лишь краткая информация о соборе и расписание месс. Пока Нинетт осторожно пролистывала страницы, священник тактично добавил:
— Если общая молельня вам не по душе, у нас есть индивидуальные комнаты для молитв. Хотите, я вас провожу?
Похоже, он всё-таки догадался, что перед ним дама благородных кровей. Нинетт не стала отказываться и кивнула.
Пройдя чуть вглубь за священником, они оказались перед небольшой молельней. Когда священник, проводив Нинетт до пустой комнаты, почтительно удалился, она велела Энни подождать в коридоре и шагнула внутрь.
Первым, что ударило в нос, был затхлый запах.
Неудивительно, что аристократы сюда не заглядывали. Одноместная молельня размером с ладонь, куда меньше ванной комнаты в её особняке, вызывала приступ клаустрофобии одним своим видом. Внутри было невыносимо тихо и убого.
Честно говоря, находиться там было некомфортно. Пыль, танцующая в воздухе, холод, тянущий от каменного пола, тонкая подушка для коленей, от которой не было никакого толка, и уныло мерцающая свеча.
Нинетт всегда считала, что она неприхотлива и привыкла к скромной жизни, но, похоже, она сильно ошибалась. Она и не подозревала, что настолько привыкла к роскоши, раз её так передернуло от одного вида этой каморки.
В итоге, так и не помолившись, Нинетт поспешила покинуть тесную молельню. Отказавшись от идеи молиться, чего она никогда раньше и не делала, она решила просто исследовать этот незнакомый собор.
По сравнению с запутанными коридорами королевского дворца и аристократических особняков, огромное здание собора имело весьма простую планировку. Никто не преграждал ей путь, так что она без труда обошла его кругом. И сделала вывод: этот собор был даже хуже виллы, на которой она выросла — просто холодное, грубое каменное строение.
Но всё же было кое-что, что ей понравилось. С кем бы она ни столкнулась в коридорах или на заднем дворе, никто не спрашивал её имени и не задерживал на ней взгляд. Священник, проводивший её к молельне, сразу же вернулся к своим делам, и другие тоже — лишь спрашивали, не нужна ли ей помощь, и шли дальше.
Видимо, это было базовым принципом поведения священнослужителей. И это равнодушие было Нинетт по душе. Поэтому с каждой минутой её мысли текли всё в более позитивном ключе.
«К скромной жизни, наверное, можно привыкнуть».
Главное — находясь в таком месте, можно и правда избавиться от мирских желаний. От всех желаний: начиная с тяги к роскоши и заканчивая всем тем хаосом эмоций, что бурлил у неё внутри.
Нинетт прикидывала, сможет ли она вынести такую жизнь. При первом взгляде обстановка её ужаснула, но чем дольше она присматривалась, тем больше ей казалось, что всё не так уж плохо. Вернувшись через несколько минут в главный зал, она обнаружила, что он стал еще более пустынным. И теперь эта тишина казалась ей довольно умиротворяющей.
— Леди, а мы вообще зачем сюда пришли?
Нинетт, погруженная в свои мысли и с интересом рассматривающая всё вокруг, вдруг вспомнила о присутствии Энни и виновато улыбнулась. Энни, которая понятия не имела, зачем её госпожа приехала в такое место, смотрела на неё с совершенно наивным выражением лица.
— Проезжала мимо в прошлый раз, увидела какое-то мероприятие и стало любопытно.
— Мероприятие?
— Угу. Знаешь, от этих прогулок я немного проголодалась. Энни, сходи посмотри, нет ли поблизости места, где можно перекусить?
Раз уж она здесь, неплохо было бы заодно выяснить, как стать священнослужителем. Но так как это была лишь разведка, ей не хотелось посвящать Энни в свои планы, поэтому Нинетт попыталась ненавязчиво отослать служанку.
— Что? Я не могу оставить вас одну, леди!
— Я никуда не уйду, буду здесь, в соборе. Ты же сама видела, пока мы гуляли: здесь мне ничего не угрожает.
— Ну, это так...
Внутри собора было до скуки тихо. Те немногие священники, что бродили вокруг, куда-то исчезли, да и молившиеся прихожане, видимо, уже разошлись. Было настолько пусто, что их негромкие голоса гулко разносились по залу.
Но Энни упрямо замотала головой.
— Может, лучше вернемся в особняк и поедим там? Здесь так безлюдно, что это даже пугает. Вдруг что-то случится, и никто даже не узнает?
— Энни...
— А твоя служанка довольно сообразительна.
Нинетт, собиравшаяся успокоить Энни, замерла. Это был голос, который она меньше всего ожидала услышать в таком месте.
Она резко обернулась и увидела мужчину, неспешно приближающегося к ним. Хотя он был одет в такой же неприметный плащ, как и она, его лицо не было скрыто капюшоном, поэтому Нинетт узнала его с первого взгляда.
— Как Ваше Высочество здесь...
— Я послал за тобой в особняк, но мне сказали, что тебя нет. Пришлось отправить солдат на поиски кучера, который тебя увез.
Услышав слово «солдат», Нинетт рефлекторно выглянула в окно. Снаружи собора маячили вооруженные люди, которых раньше там не было.
— Я думал, ты тепличный цветок, а ты, оказывается, умеешь сбегать из-под носа у маркиза.
Нинетт опустила глаза, с трудом скрывая досаду и отчаяние.
На Boosty уже выложена вся история. Читайте продолжение первыми и без ожидания:
boosty.to/fableweaver
