Оценка была беспощадной. Нинетт, невольно чувствуя неловкость перед Денисом, натянуто улыбнулась и позвала Сабина:

— Сабин.

— Мне было любопытно, о чем вы так увлеченно беседовали, что совсем потеряли голову, но, видимо, он просто мастерски упаковал это позерство в красивую обертку «романтики».

— Сабин, не стоит...

Лицо Нинетт исказилось от замешательства. Сабин, заметив её реакцию лишь краем глаза, стал еще холоднее.

— Надеюсь, вы не собираетесь просить меня подбирать слова в присутствии этого простолюдина, дабы не ранить его чувства?

— Я не о чувствах, а о том...

Она хотела сказать, что не стоит говорить такие вещи в лицо человеку, но Денис вкрадчиво вклинился в разговор:

— Кажется, господину не по душе наше выступление.

— Разумеется, — едко ответил Сабин. — Как бы красиво вы это ни подавали, я своими глазами видел, насколько грязными могут быть ваши забавы.

Денис, поняв, что речь идет об «особом приказе», который труппа Астоли выполняла в королевском дворце, лишь понимающе улыбнулся.

— Мы лишь принимаем заказы на выступления и показываем клиентам то, что они желают увидеть.

Сказав это, Денис украдкой и очень осторожно взглянул на Нинетт. В этом жесте читалось явное нежелание упасть в её глазах. Лицо Сабина потемнело от ярости, но Дениса это ничуть не смутило. Убедившись, что Нинетт не выказывает явного отвращения, он с облегчением продолжил:

— Стоит ли мне упоминать, что Его Величество был настолько доволен, что щедро наградил нас золотыми слитками?

— Вы слышали? — Сабин, нахмурившись, обернулся к Нинетт. — Это люди с низкой душой. Долгая дружба с ними не принесет вам ничего хорошего.

Нинетт не понимала, почему она сама чувствует себя так, словно ходит по тонкому канату, хотя рисковали жизнями акробаты на сцене. Она знала, что Сабину не нравится труппа Астоли, но не ожидала, что он будет настолько открыто их оскорблять. Если бы она знала, то подошла бы к выбору спутника осмотрительнее.

Пока она мучилась в нерешительности, спор продолжался.

— Не понимаю, чем наше общение с леди Роузмонд так задевает ваше самолюбие, господин, — Денис отвечал Сабину, даже не моргнув глазом.

Нинетт мысленно поразилась его выдержке. В поместье Роузмонд Денис казался просто добрым и мягким молодым человеком, но сейчас было ясно, что он не зря занимает место заместителя главы труппы. В его непоколебимом спокойствии чувствовался опыт человека, повидавшего немало людей.

— Помнится, мадам Маржолен, когда приглашала нас, не выказывала такого презрения.

Как только Денис упомянул Кассандру, лицо Сабина стало пугающе ледяным.

— Не смей своим поганым ртом произносить её имя.

— Денис, хватит объяснений. Я просто хочу спокойно досмотреть представление, — вмешалась Нинетт.

Ей очень хотелось послушать комментарии Дениса, но раз уж он упомянул Кассандру, надежды на то, что нрав Сабина смягчится, не осталось. Денис тоже понял, что его присутствие только портит атмосферу, и послушно встал, не забыв, однако, тихо обратиться к Нинетт:

— Пожалуйста, зовите меня в любое время. Сегодня я полностью в вашем распоряжении.

Сабин, чей слух был невероятно чутким, раздраженно бросил:

— Тебе не ясно сказали проваливать?

Бросив быстрый взгляд на Сабина, Денис обратился к Нинетт так, словно того и вовсе не было:

— Я буду ждать вас с набором самых добрых и ласковых слов, которые не ранят ваш слух.

Сохранив вежливую улыбку до самого конца, Денис учтиво удалился. Другие аристократы, наблюдавшие за ним, тут же попытались его окликнуть, но он лишь сокрушенно покачал головой и спустился с помоста. Сабин, проводив его взглядом, холодно пробормотал, глядя перед собой:

— Видимо, его язык хорошо смазан маслом. Неудивительно, что вы так легко поддались.

— Сабин... — Нинетт тоже перевела взгляд на сцену. Глубоко вдохнув, она произнесла с легкой улыбкой: — Раз уж мы здесь, давай просто насладимся зрелищем?

Сабин обернулся к ней. Почувствовав его взгляд, Нинетт продолжала смотреть на сцену. Некоторое время он сверлил её глазами, а затем молча отвернулся.

Больше язвительных замечаний не было. Однако интерес к представлению был безвозвратно утерян. Глядя на акробатов, взмывающих в небо, Нинетт всё время чувствовала подавленное настроение Сабина, сидящего рядом.

На душе было неспокойно.

***

В итоге они ушли сразу после окончания шоу. Нинетт не видела смысла задерживаться, чувствуя, что это лишь добавит горечи в их общие воспоминания.

В карете Сабин внезапно заговорил:

— Прошу прощения.

— Что?

— Полагаю, из-за моей личной неприязни вы не смогли в полной мере насладиться зрелищем. Простите меня.

Нинетт была настолько поражена его внезапным извинением, что не смогла скрыть изумления. Посмотрев на него широко распахнутыми глазами, она немного подумала и ответила:

— Это правда, мне было неуютно. Глядя на тебя, я даже пожалела, что мы поехали вместе.

Когда она честно признала это, Сабин нахмурился. Но на этот раз в его взгляде не было привычной насмешки — казалось, он действительно винит себя. Для неё это было в новинку, и вместо гнева она почувствовала любопытство.

— Ты ведь умеешь терпеть то, что тебе неприятно. Почему в этот раз ты сорвался?

Если подумать, Сабин и глазом не вел, когда его открыто презирали высокородные господа. Дело было не в отсутствии чувств, а в безупречном самоконтроле. Но сегодня он проявил излишнюю эмоциональность по отношению к Денису, который, по сути, не сделал ничего дурного.

Сабин замялся. Помолчав с мрачным выражением лица, он нехотя ответил:

— У меня возникло предчувствие.

— Предчувствие?

— Предчувствие, что эти люди наполнят вашу голову бесполезным воздухом.

Или уже наполнили.

Тихо пробормотав это, Сабин пристально посмотрел на Нинетт. Его холодные глаза, казалось, пытались заглянуть ей в самую душу.

— Это люди, которые не несут ответственности даже за собственные жизни. Поэтому они так легко разбрасываются безответственными идеями, упаковывая их в красивую обертку философии. И это...

Замолкнув на мгновение, Сабин протянул руку. Он бережно заправил ей за ухо прядь волос, которую она сама и не заметила. Его голос вновь стал циничным:

— И это то мастерство, на которое вы так падки.

— Под «бесполезным воздухом» ты имеешь в виду...

— Это слово включает в себя многое.

Убрав руку, он снова отстранился, возвращая прежнюю дистанцию. Отворачиваясь к окну, Сабин замолчал. Нинетт, глядя на его профиль, спокойно произнесла:

— Их слова звучат необычно, но для меня они остаются лишь красивой иллюзией.

Академия, морские путешествия... Слышать о том, что такая жизнь возможна, интересно, но не более того. Для Нинетт это не имело ничего общего с реальностью. Она действительно хотела найти иной путь, отличный от брака по расчету, но те примеры, о которых она узнала, были ей недоступны.

— Не волнуйся. Я не хочу создавать проблем.

Конечно, если считать её отказ выполнить просьбу Кассандры «проблемой», то возразить ей было нечего. Но она отказывала Ангельту не ради бунта. Она искренне не хотела становиться источником неприятностей.

Сабин лишь тихо усмехнулся:

— Проблемы случаются не потому, что кто-то хочет их создать. Иногда они возникают независимо от нашей воли.

Он снова обернулся к Нинетт. Его холодный взгляд идеально сочетался с резким тоном:

— Разве то, что вы кувыркались со мной в постели, не произошло вопреки вашей воле?

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver