Честно говоря, для Нинетт даже название города, указанное в приглашении, было в новинку. Она и не знала, что существуют такие вещи, как соревнования по стрельбе из лука.

В её глазах промелькнуло любопытство.

— У вас есть желание поехать?

Любопытство действительно разыгралось. Жизнь, которая была ей дозволена, обычно протекала в одной и той же атмосфере и состояла из одних и тех же событий. Привычное дарило покой, но в то же время неизбежно приносило скуку. В сравнении с этим, листок, полученный от Сабина, был полон незнакомых слов. Для Нинетт, которая как раз собиралась обратить взор на мир за пределами своего обыденного круга, это было весьма заманчиво.

— Ну, если бы я могла поехать...

Она бы не отказалась. Если бы только это было возможно.

Словно услышав её бормотание, похожее на разговор с самой собой, Сабин произнес удивительно легким тоном:

— Тогда едемте.

Любой, кто услышал бы это со стороны, решил бы, что он предлагает ей прогуляться по саду поместья маркиза Роузмонда. От того, как буднично Сабин говорил о столь непростом деле, Нинетт слабо улыбнулась.

— Кто станет меня сопровождать?

Без разрешения маркиза Роузмонда личная гвардия не шелохнется. И в тот самый миг, когда Нинетт прикажет им сопровождать её, информация о цели поездки тут же дойдет до отца.

Дальнейшее развитие событий было очевидным. Маркиз Роузмонд заявит, что нет нужды отвечать на столь низкопробное приглашение, и немедленно его конфискует. А заодно напомнит, что Первый принц терпеть не может женщин, которые водятся с простолюдинами. С другой стороны, отправляться в незнакомый город без охраны было чистым безумием. Пусть Нинетт и нечасто выходила в свет, она понимала, что мир не настолько безопасен, чтобы разгуливать по нему в одиночку где вздумается.

Плечи Нинетт поникли. Искра любопытства, только что мелькнувшая в глазах, угасла. В тот момент, когда она уже собиралась вернуть приглашение Сабину, он ответил несколько холодным тоном:

— Зачем поручать охрану кому-то другому? Разве не я отвечаю за ваши выходы в свет?

Рука, сжимавшая приглашение, замерла. Нинетт несколько раз моргнула, пытаясь осознать услышанное, а затем недоуменно посмотрела на Сабина.

Как он и сказал, в последнее время именно Сабин сопровождал её на все мероприятия, так что в его словах о том, что он сам её отвезет, не было ничего странного. Она просто не ожидала, что он сам предложит это.

Пораженная тем, что он изначально подразумевал их совместную поездку, Нинетт осторожно приоткрыла губы:

— Но ведь мне не дадут разрешения на посещение такого места.

— Всё в порядке.

Голос Сабина, опровергающий её слова, звучал настолько уверенно и свежо, что Нинетт на мгновение даже подумала, не слишком ли сильно она раздувает проблему из пустяка. Словно прочитав её мысли, Сабин добавил:

— Если вы этого хотите — просто поезжайте. Вам не нужно чье-либо разрешение.

Это были очень странные слова.

Нинетт ошарашенно смотрела на Сабина. На его лице не было ни тени насмешки. Он не издевался над ней.

Сабин говорил серьезно.

Его искренность заставила Нинетт почувствовать себя еще более странно. Она никогда в жизни не совершала ни единого поступка без чьего-либо позволения, и Сабин знал об этом лучше, чем кто-либо другой.

— Что с вами?

Заметив странное выражение лица Нинетт, застывшей в оцепенении, Сабин нахмурился. Нинетт, охваченная причудливыми чувствами, наконец пришла в себя.

Быстро моргая, Нинетт опустила взгляд и спокойно начала:

— Сабин, дело ведь не во мне.

Её красные глаза скользнули по приглашению. Даже текстура бумаги была грубой и неровной. Если бы Сабин не вручил его ей лично, это письмо, скорее всего, даже не миновало бы главные ворота и было бы выброшено кем-то по пути.

— А что, если из-за моей самовольной вылазки тебе придется нести ответственность?

Нинетт вспомнила тех многочисленных людей, что «чрезмерно» опекали её. Они пришли бы в ужас, узнай они, что в руках Нинетт оказалось столь посредственное и безвкусное приглашение.

Услышав об опасениях Нинетт, Сабин изменился в лице. Однако вскоре он объяснил всё тем же небрежным тоном:

— Это приглашение пришло на имя мадам Маржолен. Однако она сейчас не в лучшем расположении духа и тела, чтобы посещать подобные мероприятия.

Отказ от приглашения под предлогом слабого здоровья был давней традицией светского общества. Вполне естественно, что Кассандра не интересуется стрельбой из лука и не собирается туда ехать. Сабин же имел в виду, что этим предлогом можно воспользоваться.

— Вы посетите это мероприятие вместо своей больной сестры. А у маркиза Роузмонда нет причин контролировать график мадам Маржолен.

— Ах, вот оно что. По поручению Кассандры...

Нинетт, теребя приглашение, слегка кивнула. То, что Сабин передал ей это письмо, в конечном итоге было волей Кассандры. Возможно, это была своего рода забота с её стороны — дать сестре возможность развеяться. А Сабин лишь выполнял приказ.

Если так, то даже если маркиз Роузмонд позже узнает об этом, у Сабина вряд ли возникнут проблемы.

— Теперь вы успокоились?

— Значит, тебя никто не призовет к ответу?

Когда она спросила об этом на всякий случай, Сабин с неопределенным выражением лица нахмурился. Он выглядел каким-то недовольным.

— ...Да.

— Тогда хорошо.

Прогулка в незнакомое место, которая не навредит Сабину. Нинетт почувствовала, как подавленное было любопытство снова начало пробуждаться.

Уже само место проведения — арена для состязаний — интриговало. Будут ли они соревноваться в дальности стрельбы? Или это охота на диких зверей?

Пока она прокручивала в голове содержание приглашения, строя догадки, Сабин вдруг выхватил бумагу из её рук — почти грубо. Пораженная внезапностью, Нинетт уставилась на него. Он спрятал приглашение и холодно произнес:

— Моя хозяйка — мадам Маржолен. Поэтому моя безопасность — это её забота, а не то, о чем стоит беспокоиться вам.

— Ах, ну да, но если из-за поездки со мной возникнут проблемы, я тоже буду чувствовать себя ответственной...

Начав было объясняться в ответ на неожиданную резкость Сабина, Нинетт осеклась. Неловко улыбнувшись, она отвела взгляд и произнесла упавшим голосом:

— Я не думала, что у меня есть на это... какие-то права. Я знаю, что ты помощник Кассандры.

Кто же не знает, что хозяин Сабина — Кассандра. Зачем нужно было лишний раз это подчеркивать? Каким бы раздраженным он ни был, разве она сказала что-то настолько ужасное? Неужели ему даже её забота противна?

Обида подступила к самому горлу, и Нинетт до боли прикусила губу.

— Даже если бы на твоем месте был кто-то другой, я чувствовала бы ту же ответственность.

— Кто-то другой, значит.

— Да. Так что не нужно чувствовать себя обязанным.

Раз я так сказала, он больше не должен злиться. С этой мыслью Нинетт украдкой взглянула на Сабина. Его ледяной взгляд остался прежним.

— Понятно.

— ...Сабин?

— Пойдемте. Я вас провожу.

Глядя в спину уходящему Сабину, Нинетт поникла плечами. Судя по всему, он всё ещё был не в духе, и в этот момент ей показалось, что он просто терпеть её не может.

Может, не стоило соглашаться на эту поездку? Раньше его утомляла необходимость возиться с ней, неужели он разозлился от того, что она так быстро и бездумно согласилась ехать?

Её накрыло запоздалое раскаяние. И всё же она не смогла заставить себя сказать, что не поедет.

Ведь он сам сказал: если хочешь — поезжай.

***

Узнав о том, что Нинетт собирается уехать из столицы, Энни и Жанетт буквально пришли в ужас. Служанки, как никто другой, знали, насколько закрытый и ограниченный образ жизни вела их госпожа, поэтому эта поездка их сильно тревожила. Жанетт несколько раз просила Нинетт передумать. Нинетт же лишь отмахивалась от её опасений, говоря, что просто заменяет Кассандру.

Удивительной была реакция Энни: хоть она и волновалась, но отговаривать Нинетт не стала. Возможно, потому, что уже знала о ночных вылазках госпожи в особняк Кассандры. Энни, которая первой поддержала авантюру Нинетт, и в этот раз быстро взяла себя в руки и принялась за сборы.

Тщательно проверив каждый чемодан и упаковав все необходимые вещи, Энни напоследок поправила ленты на шляпке Нинетт. Пока Нинетт принимала её заботу, в поместье маркиза Роузмонда прибыл Сабин, чтобы забрать её.

— Вы что, в дальнее странствие собрались?

— А?

— Что это за гора вещей?

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver