Онлайн чтение книги Забытая Джульетта Forgotten Juliet
1 - 201

За день до этого.

В ту ночь, когда бабочки Джульетты отправили её в замок герцога,
у подножия гор, у самой реки, недалеко от замка, северные рыцари собрались у большого костра перед палаткой.

«Хоть бы тело нашли…» — пробормотал кто-то, бросая взгляд в сторону шатра, освещённого пламенем.

Они прочёсывали горы, словно охотясь на дикого зверя.

Нашли древнее каменное святилище в глубине заброшенной шахты, но…Джульетты там не было.

Даже если бы она погибла внутри, должно было остаться хоть что-то. Но Джульетта Монед словно испарилась.

Будто их околдовали.

Даже магов привлекли к поискам, но больше месяца, и никаких следов.

Когда они увидели пустое подземелье, и слова застыли в горле, один из инженеров робко предположил:

«Возможно…её унесло подземным течением.»

Маленький шанс, что воду из шахты вынесло в горную реку.

И именно этой догадки оказалось достаточно, чтобы герцог Карлайл с того самого дня начал прочёсывать каждую реку на севере.

Леннокс Карлайл отчаянно исследовал все притоки, что проходили сквозь горы.

Прошло почти два месяца. Ни Джульетты, ни её тела не нашли.

И все знатные семьи герцогства думали одно и то же: Они и хотели бы, и не хотели бы её найти.

Они не могли больше смотреть на безумного герцога…

Но если вдруг тело действительно всплывёт. Они были уверены: он не раздумывая уйдёт за ней.

У молодого герцога не было ни жены, ни наследников.

Прямые потомки, кто сбежал, кто был сослан. И если он исчезнет, богатый Север погрузится в настоящий ад.

Но эти страхи не доходили до того, кто был ослеплён виной.

«Мне не следовало отпускать её…»

Внутри палатки, освещённой костром, мужчина сидел перед картой, нахмурившись.

Он устало провёл рукой по глазам, затем…замер.

«Привет, Леннокс?»

Только что напротив него было пусто.

А теперь - за столом сидела женщина, подпирая подбородок ладонями.

Светлые волосы были собраны на бок.

Алое платье с открытыми плечами, чёрное колье на шее.

Лицо - благородное и хрупкое, только глаза - тревожно живые, будто дрожащие.

Она была Джульеттой. И в то же время - не была ею.

Леннокс, отведя взгляд, заметил что-то у входа, крошечную курильницу с дымком.

Он мгновенно понял. И процедил сквозь зубы, даже не глядя на женщину:

«Исчезни.»

«Ох…как грубо.» — фальшивая Джульетта с озорным блеском в глазах наклонилась вперёд.

[Это было всего лишь видение. Галлюцинация.]

Вот уже десять дней он видел её - созданную его разумом из боли, сожжённой душой и запахом сильного усыпляющего благовония.

Секретарь Эллиот, видя, как герцог не ел и не спал, тайно начал подмешивать в палатку крепкий снотворный дым.
Это был отчаянный способ заставить герцога отдохнуть. И, казалось, он сработал.

Но были…побочные эффекты.

Даже не засыпая, Леннокс видел сны. Видел Её.

Он быстро понял: в благовонии была белая анемона, растение с галлюциногенным эффектом.

«Я ведь мертва.» — прошептало видение. «Всё уже кончено. Ты же не слушаешь…»

«Прекрати.» — прошипел он. «Исчезни.»

«Хочешь, чтобы это прекратилось? Просто скажи своему секретарю перестать.»

«Или сам убери это благовоние, что мешает тебе жить.»

«Но ты этого не делаешь.»

«Потому что ты сам хочешь меня видеть. Даже так.»

Он молча смотрел на неё. Он знал, это не Джульетта. Это его вина в образе её лица.

«Отвратительно, не так ли? После того, как ты убил моего ребёнка.»

«Ты оставил меня умирать. Дважды. А потом спрашивал: "Любила ли ты меня?"»

«Это была ложь. Я просто хотела выжить.»

Та, что сидела перед ним - живая, яркая, дерзкая, как прежде, говорила слова, которых настоящая Джульетта никогда бы не сказала.
И всё же…он продолжал смотреть.

[Он мог бы убрать благовоние. Он должен был это сделать.]

[Но не делал. Потому что…забывал, как она говорила. Как смеялась. Как двигалась.]

[И пусть больно…пусть это лишь призрак, хотя бы так он мог вспомнить.]

[Хуже всего было то, что даже эта Джульетта исчезала с первыми лучами солнца.]

И снова он оставался один. Не зная, где настоящая.

«Если ты меня любишь…умри со мной.»

[Анемона не вызывала зависимости. Но могла, в крайних случаях - вызвать тягу к смерти.]

Он слышал её голос - будто наяву.

«Ты же любишь меня? Тогда умри со мной.»

Леннокс чуть улыбнулся.

«Нет. Пока не могу.»

«Ага, вот оно как. Лицемер.»

Галлюцинация Джульетты засмеялась.

«Ты убил меня дважды. Всё, что ты говорил - ложь.»

«Нет. Это значит…что я ещё не могу умереть.»

Фальшивая Джульетта перестала смеяться. Наклонила голову.

Он закрыл глаза.

«Подожди…пока я не найду тебя.»

Понимая, что всё напрасно, Леннокс словно помешался на поисках Джульетты.

Пока не будет найдена хоть малейшая улика её гибели. Он не мог позволить себе остановиться.

«Хм, как скучно.» — капризно надула губы Джульетта.

Леннокс пристально посмотрел на её лицо. Он запоминал каждую черту. Ведь сегодня он увидит её в последний раз.

[Недолго осталось.]

Он потушил пламя в благовоннице, и иллюзия исчезла без следа.

Он вышел из палатки, на небе уже занимался рассвет.

«Господин.»

Один из рыцарей доложил: они обыскали каждый закоулок реки Аличи. Напрасно.

«Нам стоит вернуться в замок. Припасы заканчиваются.»

Леннокс рассеянно кивнул. Решение было принято, пора возвращаться. Рыцари торопливо начали собираться в путь.

Держась за поводья, герцог обратился к своему секретарю:

«Эллиот.»

«Да, Ваша Светлость?»

«Больше не поджигай это снотворное благовоние.»

«В-Ваша Светлость...»

Эллиот растерялся. Он думал, что остался незамеченным.

Но Леннокс не собирался его ругать. Просто вскочил в седло и тронулся в путь.

***

Через неделю они вернулись в герцогство.

Леннокс двигался по замку на автомате, почти не осознавая, куда направляется.

Остановился он не у своей спальни, а у покоев на втором этаже восточного крыла.

Тук.

Дверь с замком поддалась, и он оказался в комнате, где всё оставалось нетронутым.

Всё, как она оставила.

Это было единственное место, где он ещё мог заснуть.

Он опустился на диван и закрыл глаза.

Шорох.

Через какое-то время Леннокс открыл глаза от едва слышного звука. Комната была погружена во тьму, шторы плотно задернуты, чтобы мебель не выцвела от солнца.

Но даже в полумраке он сразу уловил, кто-то здесь есть.

Человеческая фигура двигалась в тени.

Он смотрел в полусне, не сразу осознавая, что это не сон.

Незваные гости не были чем-то невозможным в замке.

[По силуэту казалось - женщина.]

[Она бродила по спальне Джульетты, неуклюже касаясь стен и мебели. Ни на разведчицу, ни на шпионку не походила, слишком растерянная. И слишком неумелая, чтобы быть воровкой.]

С каменным лицом Леннокс наблюдал, как та подошла к туалетному столику, выдвинула ящик и достала оттуда шкатулку.

[Воровка?]

Она что-то пробормотала себе под нос, затем, как будто привычным движением, раздвинула штору у кровати.

Ш-ш-ш.

Этот звук мгновенно стер остатки сна.

Гнев вспыхнул в груди.

[Она…трогала вещи Джульетты.]

[Проникла сюда. В это святое место. Так небрежно, так дерзко.]

Он не мог стерпеть этого.

Схватив нож со стола, он стремительно приблизился к незваной гостье.

Та даже не заметила приближение.

«Похоже, ты сама подписала себе приговор.» — процедил он сквозь зубы.

«А…»

Но как только свет луны осветил её лицо, Леннокс остолбенел.

Широко раскрытые голубые глаза, приоткрытые губы.

Мягкие черты лица, тёмные волнистые волосы.

[Джульетта?]

На миг он потерял дар речи.

[Неужели?]

Он моргнул, пытаясь вернуть рассудок. [Это не могло быть правдой. Этого просто не может быть.]