1 - 128
От внезапно окутавшего ее прохладного, тяжелого мужского аромата Шейла не могла прийти в себя.
«Как он вообще… Нет, с каких пор он знал?»
Для человека, который якобы только что узнал, где она находится, он вел себя слишком невозмутимо.
Хотя сейчас это не главное.
— Отпустите…!
Она старалась говорить твердо, но ее голос жалко дрожал.
К счастью, несмотря на этот жалкий голос, Седрик послушно убрал руки.
Он демонстративно поднял обе руки вверх.
Но это вовсе не означало, что он собирается просто так ее отпустить.
— Для начала поехали, Шейла. Поговорим по возвращении.
Седрик сказал это так, словно ее возвращение в особняк Каллей было делом решенным.
Шейла посмотрела на него непокорным взглядом.
— Н-нет!
Седрик выглядел удивленным. И неудивительно, ведь Шейла впервые так твердо и прямо сказала ему «нет».
До сих пор она всегда выражала свое нежелание нелепыми отговорками или ходя вокруг да около.
Шейла снова заговорила:
— П-простите за внезапный уход, но я хочу уволиться. И я уже нашла здесь работу.
Она не стала упоминать ни о долге Джудит, который все еще висел на ней, ни о том, что узнала от Джерри о своей продаже.
— Работу, говоришь…
Тихо пробормотав это, Седрик продолжил:
— Здесь нельзя, Шейла. Марио и Сесилия не те люди, которым я мог бы доверить тебя.
Сказал Седрик поучительным тоном. Услышав из его уст имена хозяев лавки, Шейла вытаращила глаза от удивления.
— Откуда вы знаете дядюшку и госпожу…
Глядя на лицо Шейлы, полное шока и растерянности, Седрик коротко вздохнул.
— Как, по-твоему, ты смогла найти работу в галантерее в тот же день, как приехала сюда? Думаешь, просто повезло?
Услышав это, Шейла пришла в ужас.
Неужели Седрик подкупил их? Но когда..? Как..?
Видя непонимание в ее глазах, он сказал:
— Я все объясню. Поехали.
Он нахмурился и выглядел очень уставшим.
«И зачем было так заморачиваться…!»
Глядя на него, Шейла почувствовала подступающие слезы.
Ей хотелось о многом его расспросить. Но она не могла позволить себе сказать лишнего.
Поколебавшись, Шейла открыла шкаф и начала собирать вещи в старую сумку.
Раз уж эта лавка, по его словам, подкуплена им, оставаться здесь не было смысла.
Пока Шейла, косясь на него, собирала свои немногочисленные пожитки, Седрик взял банан и очистил его от кожуры.
И, как назло, начал чистить с того самого конца, который она пыталась вставить в себя…
Глаза Шейлы нервно забегали. Заметив ее пристальный взгляд, он спросил:
— Будешь?
— А, нет! Я…
Когда Шейла покачала головой, он откусил кусок от очищенного банана.
Лицо Шейлы вспыхнуло.
— Извини. Я проголодался.
От этих слов Шейла впала в ступор.
Жалобы на голод и извинения — это было совершенно не в его стиле.
Шейла помотала головой.
Опять же, сейчас не время об этом думать.
Шейла продолжила собираться. Руки машинально складывали вещи, а мозг лихорадочно работал.
Если удастся добежать до Хольцер-роуд в соседнем городе, там что-нибудь придумаем…
Видя, что Шейла возится с кучкой вещей, Седрик сказал:
— Бросай все. Если что-то понадобится, я куплю тебе новое.
Еще бы.
Учитывая его привычку сорить деньгами, он точно не врал.
Но для Шейлы эти вещи были бесценны.
Вещи покойной сестры, подарок Молли и другие памятные мелочи…
— Я почти закончила.
Шейла поспешно сунула оставшиеся вещи в сумку, боясь, что он утащит ее прямо так.
— Идем.
Убедившись, что она собралась, Седрик изящным жестом пригласил ее к выходу.
Шейла на ватных ногах прошла мимо него и спустилась по лестнице. Седрик молча следовал за ней.
Тук. Тук.
Всю дорогу вниз по лестнице ее сердце гулко колотилось.
Выйдя из лавки, она увидела карету, ожидающую у дверей.
Узнав Шейлу, Руфус слегка поклонился и открыл дверцу.
Эта открытая дверца показалась Шейле пастью хищника, готовой ее проглотить.
«Если я сяду туда, мне конец».
Внезапно Шейла резко свернула и бросилась бежать.
От неожиданности Руфус растерянно крикнул:
— Молодой господин, я догоню!
— Не нужно, я сам.
Голос Седрика звучал пугающе спокойно. Даже в ситуации, когда Шейла отчаянно пыталась сбежать, он оставался невозмутимым.
Услышав за спиной стук его шагов, Шейла свернула в узкий переулок.
«Ну конечно…»
Не могло же ей так повезти.
Она и раньше это чувствовала, но теперь была уверена: вся удача, отпущенная ей на эту жизнь, ушла на то, чтобы устроиться служанкой в особняк графа Каллей. А точнее, личной служанкой Джудит.
Шейла, пользуясь своим миниатюрным телосложением, петляла по узким переулкам.
Конечно, ее до сих пор не поймали только потому, что Седрик бежал не в полную силу.
Наверняка он просто наслаждался погоней, как хищник, играющий с добычей.
«Я не дамся! Я не закончу как сестра!»
Шейла тяжело дышала.
Ей удавалось отрываться, но если так пойдет и дальше, он обязательно ее догонит.
«Нужно где-то спрятаться или найти помощь».
Несмотря на поздний час, переулки не пустовали. То и дело попадались пьяницы и бродяги, и Шейле приходилось их огибать.
«Думаешь, здесь все так просто? Тут полно залетных, да и райончик тот еще».
Сидя безвылазно в лавке, она этого не замечала, но теперь, оказавшись ночью в переулке, Шейла наконец поняла, о чем говорил Джерри.
Добежав до очередной развилки, Шейла с мольбой «пожалуйста» свернула налево.
Бам!
— Ай!
Завернув за угол, Шейла врезалась в какого-то мужчину. Кто бы мог подумать, что там кто-то будет. От столкновения сумка выпала у нее из рук.
Шейла пошатнулась, и мужчина, от которого разило перегаром, рефлекторно схватил ее за руку.
— Ох, п-простите.
Сказала Шейла тихим, сбивчивым голосом. Подняв глаза на мужчину, она увидела старика с впалыми щеками.
Внезапно Шейла схватила старика за руку и спросила:
— Вы не могли бы меня ненадолго спрятать? Я вам заплачу.
Говорят, даже если просто задеть кого-то полой одежды — это уже судьба, а тут такое столкновение!
Если ей никто не поможет, то поимка — вопрос времени. Он хоть и пьян, но, если повезет, этот старик сможет ей помочь.
В этот момент мужчина, державший Шейлу, расплылся в ухмылке.
— Ого, какие люди.
Увидев, что старик ее узнал, Шейла удивленно расширила глаза.
— Дедушка, вы меня знаете?
Спросила Шейла, судорожно перебирая воспоминания. Может, это покупатель из лавки?
Если так, то это удача.
Она всегда была вежлива с клиентами, так что он не должен отказать.
И тут он заговорил.
— Какой еще дедушка… Негоже зятя дедушкой называть. Это же я. Дюкер.
Дюкер, исхудавший до неузнаваемости, хриплым голосом назвал свое имя.
Шейла окаменела.
— Ха… блядь. Вот так встреча. Мне и так не везло с тех пор, как я с тобой связался.
Когда Дюкер выругался, в его осунувшемся лице проступили прежние черты.
Шейла попыталась вырваться, но он лишь крепче сжал ее запястье. В грязном переулке Дюкер потащил Шейлу за собой.
— Пусти! Отпусти меня!
Шейла сопротивлялась, но тщетно. Хоть Дюкер и был истощен и выглядел как старик на пороге смерти, его грубая сила была Шейле не по плечу.
— Одна сука сдохла, когда вздумается, ее братец-ублюдок приперся, избил меня и деньги вытряс, а теперь и сестрица-шлюха невесть что натворила и в бегах? Да уж, не везло мне с вашей семейкой, но теперь-то я отыграюсь. Прежде чем сдохнуть, я тебя…!
Не обращая внимания на сопротивление Шейлы, Дюкер заплетающимся языком изрыгал проклятия.
И в этот момент…
— Шейла!
