Онлайн чтение книги Наказанная горничная графского дома Каллей Count Calley’s Whipping Maid
1 - 68

— В любом случае, раз Фабиола умерла, я, как её брат, не могу сидеть сложа руки. Я отправлял её замуж, а не на смерть, так что пойду и призову их к ответу!

После смерти отца главой семьи стал старший сын Фред. Поэтому он считал, что права на сестер принадлежат ему и что только он, как мужчина, может разобраться с делом Фабиолы. Узнав о смерти сестры, Фред, вместо скорби, радовался возможности стрясти ещё денег и постоянно хихикал.

— Этот ублюдок, в таком возрасте захотел молодую жену, так искал, так искал в этой глуши, а теперь вот тебе. Не прошло и двух лет, как снова вдовец... Ты же помнишь?

На вопрос Фреда собеседник ответил таким же подлым смехом, соглашаясь.

— Конечно, помню. Я же и сосватал.

— Фабиола сначала упиралась, не хотела выходить. Ну я и сказал: тогда придется отправить Шейлу вместо тебя. Только тогда она согласилась пойти добровольно.

Что...? Шейла, ошарашенная тем, как небрежно Фред об этом говорит, зажала рот рукой. Она слышала это впервые. Шейла в глубине души, по-детски, немного обижалась на сестру за то, что та бросила её и вышла замуж. Она думала: «Могла бы просто отказаться, что ей этот брат, так уж страшно, что ли?» Оказывается, это было из-за неё... Слезы ручьем хлынули из глаз Шейлы. Она чувствовала себя дурой за то, что не догадалась об этом раньше.

— Черт, раз уж пошла, могла бы потерпеть и жить, вот же дура.

Фред продолжал изрыгать гнусности.

— Может, надо было заломить цену повыше и отправить эту?

Не прошло и трех лет после смерти отца, а он окончательно превратился в подонка.

— Нет, если бы отправил Шейлу, она бы сбежала. Тогда Дюкер бы не сидел тихо, как сейчас. Всё-таки Фабиола была послушной. А младшая хитрая, как крыса. Вон, каждый месяц деньги шлет, а сама всё время на меня косится.

Каждый раз, слыша, как Фред говорит о ней, Шейлу тошнило. Дрожа от ярости, Шейла подумала: Фред больше не человек. Он всего лишь паразит, которого нужно уничтожить своими руками.

«Если кто-то будет обижать, скажи. Мы можем прийти и «вжик» — разобраться».

В голове Шейлы внезапно всплыли слова Джерри.

***

После поездки домой Шейла мучилась несколько недель, но в итоге снова пришла в гильдию. Билл сначала наотрез отказался, заявив, что они такими делами не занимаются. Но когда Шейла сказала, что пришла, зная всё, он перевел взгляд на Джерри. Поняв, что Джерри сболтнул лишнего, Билл накричал на него. Так или иначе, это стало началом связи Шейлы с гильдией.

— Мое решение неизменно. Как я уже говорила, единственное исключение — если со мной что-то случится до того, как сумма наберется, используйте накопленные деньги, чтобы спасти меня.

Сказала Шейла, не моргнув глазом. Шейла не хотела, чтобы Фред её продал, и не хотела умереть жалкой смертью, как Фабиола. Тот, кто должен исчезнуть из этого мира — это не сестра и не она, а этот мусор, Фред. Если не избавиться от него, она в конце концов станет такой же жертвой Фреда, как и сестра. Или, как он сказал, будет всю жизнь жить, оглядываясь на него. На самом деле, то, что Фред до сих пор довольствовался деньгами, которые она присылала, было чудом. Узнав истинные намерения Фреда, Шейла ни на мгновение не чувствовала себя в безопасности. Билл, похоже, не забыл слова Шейлы и время от времени посылал Джерри узнать, как у неё дела. Шейла была благодарна за это. Хотя она и не просила, чтобы Джерри ходил в особняк, придумывая ложь про земляка. Взгляды Билла с его суровым лицом и Шейлы с её решительным выражением встретились в воздухе. Тишину нарушил стук в дверь.

— Обед прибыл!

Не дожидаясь ответа, Джерри открыл дверь, держа в одной руке большое блюдо.

— На, ешь.

— О, что это?

Спросила Шейла, глядя на аппетитный кусок мяса.

— Что-что. Ты же говорила, что хочешь стейк из ягненка...

Шейла округлила глаза, узнав, что мясо перед ней — тот самый стейк из ягненка, о котором она пошутила.

— Ты с ума сошел, принес настоящий стейк из ягненка? У меня же денег нет...

Не зря он заранее накормил её мясным пирогом. Видя, как Шейла радуется, но притворяется, что ей неловко, Джерри фыркнул.

— Ты когда-нибудь видела, чтобы мы с тебя деньги брали?

— Ну да. Хотя я сама иногда платила, даже если не просили.

С тех пор как она упрямо заплатила за омлет в самый первый раз, Шейла всегда ела здесь стряпню Джерри бесплатно. Джерри каждый раз подшучивал над ней, когда она приходила, а Шейла, понимая это, беззлобно огрызалась, и так они стали приятелями, которые постоянно препираются при встрече.

— Но это я правда съем бесплатно! Наш Джерри вырос и стал таким щедрым. Кстати, может, выплюнешь уже эту жвачку?

Глядя, как он болтает, жуя жвачку, Шейле казалось, что у неё самой голова идет кругом.

— Нельзя.

Вместо него твердо ответил Билл, который первым и достал для Джерри жвачку. Шейла узнала о существовании жвачки только после встречи с Джерри. Сказали, что это что-то вроде резины, сделанной из сока дерева саподилла с добавлением лакричного аромата. Шейла решительно не понимала, зачем жевать эту штуку, от которой только челюсть болит.

— Оставь его. Если он не будет жевать жвачку, он будет болтать ещё больше.

Шейла тут же согласилась с главой гильдии и кивнула. Шейла аппетитно отрезала кусок мяса ножом. Работая в графском доме, она насмотрелась всякого и довольно ловко управлялась с приборами. Но не решившись сразу отправить кусок в рот, она посмотрела на Билла.

— Мастер, вы же слышали, что это бесплатно? Я ем!

Билл великодушно улыбнулся ей.

— Ешь. Если уйдем в минус, вычту из зарплаты этого парня.

— Вычитайте. Я, между прочим, неплохо зарабатываю.

Джерри снова начал бахвалиться.

— Сервис в этом заведении всё лучше и лучше. Дела наверняка идут в гору, Мастер.

Только вдоволь поболтав, Шейла отправила в рот большой кусок мяса. Пока Шейла ела, Джерри продолжал дурачиться рядом. Под прикрытием их шума взгляд Билла, проверяющий, действительно ли с Шейлой всё в порядке, снова стал острым.

***

— Сосиски и пинту эля.

Мужчина, который покурил у входа вместо того, чтобы пойти в туалет, сел за круглый стол. Женщина всё ещё не спускалась со второго этажа. Раз уж она приехала в такую даль, значит, у неё есть важное дело. Мужчина сделал заказ проходящему работнику и положил деньги на стол. Работник проверил заказ и ловко сгреб монеты. Вскоре тот самый мужчина средних лет, который преградил ему путь на лестнице, с стуком поставил на стол тарелку с сосисками и кружку эля.

— Лицо незнакомое, откуда будете?

Спросил мужчина. Вопрос казался обыденным, но тот случай на лестнице явно вызвал подозрения.

— Еду из Лос-Альтоса за товаром. Проголодался, решил выпить и перекусить перед дорогой.

— Приятного аппетита.

Кажется, отговорка сработала. Мужчина жадно глотал холодный эль. Слежка всегда вызывала жажду. К тому же, чтобы естественно ждать, пока женщина выйдет, лучше заказывать выпивку, чем еду. Если она задержится, можно просто заказать ещё. Когда он неспешно допил пиво, он увидел, как женщина одна спускается по лестнице. Мужчина насторожился, продолжая держать кружку.

— Шейла!

Тут он услышал, как кто-то окликнул женщину, за которой он следил. Снова появился тот молодой работник, который поднимался раньше.

— Вот, Мастер велел передать.

— Ага. Передай ему спасибо.

Получив что-то от работника, Шейла попрощалась с ним и вышла из заведения. Когда молодой работник снова поднялся по лестнице, мужчина встал и неторопливо вышел следом.

***

Шейла вышла из экипажа не у особняка, а на близлежащем рынке. Раньше, отдав деньги в гильдию, Шейла несколько раз возвращалась пешком, не тратясь на экипаж, но проницательный Билл как-то узнал об этом и стал выдавать ей купоны на проезд.

«Лучше бы деньгами давал».

Хотя Билл наверняка понимал, что если дать деньгами, она снова пойдет пешком. Она подумывала постоять у стоянки экипажей и продать купон с рук, но в итоге не стала. Этот район был практически вотчиной главы гильдии. Если она выкинет такой номер, он точно больше не даст ей купон.

«Есть деньги или нет, идти пешком всё равно небезопасно».

С возрастом она стала лучше понимать опасности мира и думала, какой же смелой была в юности. В общем, с комфортом добравшись до рынка у особняка, Шейла позволила себе неспешно прогуляться. Ей нужно было всего лишь одна вещь, но разглядывать товары было очень интересно. Насколько же отличается ощущение, когда продаешь и когда покупаешь. Сегодня Шейла твердо решила купить ковер. Поначалу она ждала, не выбросят ли какой-нибудь ковер из особняка, но больше ждать не могла. Скрип пола каждый раз, когда входил высокий Седрик, слишком давил на нервы. Шейла выбрала ковер по приемлемой цене. И умудрилась сторговаться за полцены. Зажав свернутый рулон под мышкой, Шейла, пыхтя, поднялась по лестнице особняка. Хоть она и потратилась впервые за долгое время, покупка была удачной. Перед входом в комнату Шейла заставила себя улыбнуться. Она удачно съездила в гильдию, бесплатно поела дорогой еды, бесплатно прокатилась на экипаже и купила желанный ковер. Так что настроение должно быть хорошим. По опыту Шейлы, поводов для искреннего смеха в жизни не так много. Но если заставить себя улыбаться, настроение хоть немного улучшается. Шейла, тихо напевая, поднималась по ступенькам. И в этот момент.

— У кого-то, похоже, хорошее настроение?