— Это не разовый случай. За последние несколько дней они появлялись уже несколько раз, так что патрульные отряды начали действовать.

— Значит, дело настолько серьёзное, что даже патрульные вмешались…

— Именно. Думаю, они и в твоём районе появлялись? В 4-ом секторе?

Чёрная Ночь слегка кивнула головой.

— В любом случае будь осторожна. Ты вдруг решила переехать, и я ещё больше волнуюсь.

Сидна, обычно всегда спокойная и невозмутимая, не могла скрыть беспокойства.

— Я и так подумала о тебе и усилила патрулирование в том переулке.

Сидна почесала затылок.

— Тебе обязательно прямо сейчас переезжать? Если не срочно, может, немного отложишь?

Она осторожно предложила отложить переезд.

Сидна редко вмешивалась в мои дела, поэтому её слова звучали особенно серьёзно.

— Количество и частота появления этих монстров явно необычны. Конечно, я знаю, что ты в состоянии с ними справиться, но всё-таки…

Сидна, знавшая, что я ювелирный маг, упомянула мои способности.

— Судя по твоей работе и характеру, ты ведь собираешься переехать в какое-нибудь уединённое место?

— То есть туда, где мне будет сложно получить помощь?

— Именно. Ты ведь не хочешь ввязываться в схватки, верно?

Так оно и есть. У меня имеются силы, чтобы отбиться от монстров, но я не хотела привлекать лишнего внимания.

— И это ещё не всё. Каждый, кто сталкивается с монстрами, обязан пройти расследование у патруля Рикшаса и храма. Они даже привлекут магов, способных читать следы.

— Это уже проблематично.

Даже если эти монстры — результат экспериментов, в которых замешан храм, храм всё равно обязательно вмешается в проблему с монстрами.

Из-за всеобщего внимания они будут действовать ещё активнее.

Если я убегу, останутся следы, по которым меня найдут, а если вступлю в бой, то меня обязательно будут расследовать.

Для меня, человека, которому нельзя попадаться на глаза храму, будет очень неудобно.

Почему именно сейчас…

Я нахмурилась.

— Мы уже расставили наблюдение, так что даже если монстры появятся, мы успеем разобраться с ними до того, как ты их встретишь.

Сидна серьёзно дала совет.

— …Я тоже расставлю наблюдение.

— Ах, госпожа Чёрная Ночь.

— Убийца не подходит? Тогда я лично…

— Эй-эй, подруга. Ты хоть понимаешь, что это ещё хуже? Ты же убийца, но социальные нормы-то знать надо!

— …

Выражение лица Чёрной Ночь почти не изменилось, но казалось, что она слегка приуныла.

— Не дразните госпожу Чёрную Ночь, Сидна.

Я усмехнулась, вздохнув, и подняла на неё взгляд.

— Я подумаю. Если всё-таки решу переехать, сразу же сообщу вам.

Если переезд будет слишком сложен, можно пока остаться у Титис.

Обстановка серьёзная, и решение о переезде нельзя принимать поспешно.

— Хорошо, обязательно дай знать. Если ты всё-таки решишь уехать, значит, на то будут серьёзные причины.

— Да. Спасибо, что беспокоитесь обо мне.

Я слегка кивнула. Сидна лишь хитро улыбнулась и ничего не сказала.

Затем и Сидна, и Чёрная Ночь повернулись и направились к двери.

Перед тем как они вышли, я окликнула Сидну:

— Сидна.

— М?

— Вы ведь помните то «обещание», которое дали давно?

Ветер, ворвавшийся через приоткрытую дверь, взъерошил её растрёпанные кудри.

Под полуденным солнцем она широко улыбнулась.

— Конечно, помню, красотка.

Обещание, данное в тот день, когда я спасла её жизнь и вылечила её раны.

Я украдкой взглянула на Чёрную Ночь, и та тоже серьёзно кивнула, словно только этого и ждала.

— Госпожа Чёрная Ночь тоже…

— Я помню.

Возможно, это не просто переезд, а начало подготовки к окончательному уходу из этих переулков.

Обещание.

На самом деле я уже давно подготовилась.

Щёлк.

Двое гостей, которых я давно не видела, ушли, и я глубоко вздохнула.

— Только проснулась, ничего толком не сделала, а уже устала.

Как только они вышли, я тут же рухнула на диван.

«Монстры, появившиеся на улицах, наверняка связаны с той сектой, да?»

По времени иначе и быть не могло.

Конечно, монстры и раньше иногда появлялись в Империи, но то единичные случаи.

Такого частого появления практически не бывало.

«О чём только думает храм?»

Несмотря на услышанные тревожные новости, сонливость никак не проходила.

Или это усталость?

— Ух, ладно, пора вставать.

Может быть, из-за упоминания храма, но воспоминания о прошлом, приёмном отце и двух младшеньких вновь нахлынули на меня с новой силой.

И вчерашний сон тоже.

<Сестра…>

Сон, в котором младший брат плакал, крепко прижавшись ко мне.

Настолько реалистичный, что, встав и пошатываясь, я всё ещё ощущала, будто кто-то обнимает меня за талию.

«Похоже, сон действительно был слишком живым».

Теперь, когда я задумалась, в последнее время во сне чаще появлялся мой младший брат Данте, чем младшая сестра Фрейя.

Как будто напоминая мне, чтобы я его не забывала.

— Может, потому что его лицо я не могу увидеть наяву.

Тяжело вздохнув, я вошла в рабочую комнату.

— Хеймдаль сегодня задерживается.

Он задерживается намного больше, чем вчера и позавчера. Что-то случилось?

Или рынок переполнен?

Отбросив размышления о Хеймдале, я взяла лежавшее на столе письмо.

— Нужно уничтожить.

Ответ от Ринтеллы.

После возвращения от Титис я попросила Ринтеллу подыскать мне жильё.

Та охотно согласилась помочь.

Скорее всего, она найдёт дом там, где ей самой будет удобно со мной связываться.

Для задворок города район будет относительно безопасным, так что вариант неплохой.

— Хотя цена, наверное, будет немаленькой.

Не колеблясь, я сожгла письмо от Ринтеллы.

— Ну что ж, займёмся сегодняшними делами.

Хотя я и была занята подготовкой к переезду, внешне моя жизнь ничем не отличалась от прежней рутины.

Днём и ночью я выполняла запланированные дела.

Сегодня я собиралась изготовить подделку предмета, заказанного леди Джульеттой, дочерью герцога Чебена, моей третьей пациенткой.

«Вечером придётся открыть лавку».

Из-за последних крупных происшествий я почти не открывала её.

Пора навести порядок и там.

«Это будет последний заказ?»

Перед старшей дочерью герцога я чувствовала и вину, и благодарность.

По многим причинам я решила выполнить этот заказ до конца.

Я только уселась за рабочий стол и достала мешочек с драгоценностями, как вдруг…

Тук-тук. Тук.

Откуда-то донёсся тихий звук. Я настороженно повернулась.

…Задняя дверь.

В этом доме три двери: главная, задняя и потайная. Задней дверью я почти не пользовалась.

Я осторожно направилась к ней, но вдруг замерла на месте.

Тук. Тук-тук. Тук. Тук-тук.

Чем ближе я подходила, тем отчётливее становился звук.

Он казался знакомым.

Нет, я точно знала этот «сигнал».

«Послушай внимательно».

Азбука Морзе, которую я сама когда-то научила двух своих младших.

«M… E… Что? Я?»

Я замерла, потрясённая, даже не закончив расшифровку.

Звонко упал на пол драгоценный камень, который я держала в руках.

Обсидиан.

<Какой драгоценный камень тебе нравится больше всего, сестра?>

Чёрный, но иногда отливающий синевой камень.

<Нет ли такого камня, который напоминал бы тебе обо мне?>

Я не стала поднимать камень, поспешно бросившись к двери. Здесь никто не знал такого шифра.

<Если такой есть, я хотел бы подарить его тебе.>

Неужели… неужели… это слово полностью заполонило мои мысли.

<Тогда, даже если я уйду, ты будешь помнить обо мне?>

Распахнув дверь, которой давно не касалась, я тяжело задышала.

В голове теснились бесконечные предположения, начинающиеся со слова «если».

Я подняла глаза и увидела…

— Здравствуйте?

Передо мной было совершенно незнакомое лицо. Но я не почувствовала разочарования.

— Или… надо было сказать иначе?

Низкий, глубокий голос, словно доносившийся из глубины пещеры.

Тук. Тук-тук. Тук.

Последний сигнал, завершивший сообщение на азбуке Морзе, которую я когда-то ему показала.

И этими словами были…

«It’s me, my sister».

Сестра, это я.

Всё было другим — лицо, цвет глаз, волосы. Но голос — до боли знакомым.

— Давно не виделись.

Медленный, серьёзный голос принадлежал моему младшему брату — Данте Ганнеру Адверсе.

* * *

— Сестра.

Я пришла в себя от его глубокого и спокойного голоса.

— Это ведь не сон?

Хотя лицо и фигура Данте полностью изменились, его крупное телосложение осталось прежним. Видимо, что-то изменить трудно.

Среди всех, кого я знала, он — один из самых крупных детей.

Хотя правильнее называть его мужчиной, для меня он всегда оставался младшим братом, как бы ни вырос.

Глядя на изменённый магией облик, я невольно вспоминала его настоящий вид.

Короткие чёрные волосы и тёмно-синие глаза, напоминающие волчьи.

А в реальности он похож на добродушного медведя.

— …Я снова увидел вас в таком виде.

Я моргнула и горько улыбнулась.

— Ничего не поделаешь.

Под «таким видом» он имел в виду не мой настоящий облик, а нынешний, изменённый магией.

Ведь он всегда видел меня настоящей.

— Дан…

Я начала произносить его имя, но тут же осеклась.

По привычке оглядевшись, я снова заговорила:

— Дан.

Из моих уст вырвалось привычное детское прозвище.

«Ладно, трогательная встреча — это прекрасно, но…»

Я взяла себя в руки и вернулась к реальности.

«Что он здесь делает?»

Почему сын герцога Адверсе, который должен находиться в герцогском поместье, оказался здесь?

Причём полностью изменив внешность и цвет волос?

— Что случилось? Почему ты здесь?