— Судя по состоянию тела, кажется, прошло всего несколько часов. Я что, правда поспала всего часок?

В доме совершенно не ощущалось его присутствия.

Неужели куда-то вышел?

Как раз я оглядывалась, когда на столе заметила незнакомый листок бумаги.

Я развернула записку.

«Даже если соскучишься, подожди немного, дорогая».

— …Вот же псих.

Похоже, очередная выходка ночного Хеймдаля.

Всего одна строчка.

Значит, ненадолго вышел неподалеку.

«Где-то рядом с домом?»

Посмотрев на небо, я поняла, что скоро взойдет солнце.

Если он вернётся, возможно, я увижу уже дневного Хеймдаля.

Я накинула на плечи шаль, валявшуюся на диване, и, пошатываясь, открыла входную дверь.

«И зачем я вообще вышла?»

Я вышла проверить, не находится ли Хеймдаль где-нибудь поблизости.

Перед тем, как потерять сознание, кажется, я видела его бок, залитый кровью. Вряд ли показалось.

Во время взрыва я не могла ясно видеть из-за боли, а после — из-за последствий.

Но меня беспокоило, что он переносил меня, будучи раненым.

— …Мышь переживает за кошку, не иначе.

Я раздражённо вздохнула, грубо откидывая волосы назад.

Кажется, я догадываюсь, почему он ранен.

Чёрный дым во время перемещения ко мне — дым полумонстра, его подчинённого.

И наручники, подавляющие силу полумонстра.

Разве не очевидно, почему он в таком состоянии?

Несмотря на вздох, я не остановила шаг.

«Усталость и боль — дело привычное».

Благодаря огромной магии, которую я недавно применила, сердце болезненно стучало, а тело саднило.

«Но к боли я давно привыкла».

Впрочем, далеко идти в таком состоянии я не собиралась.

Ещё немного.

Совсем чуть-чуть.

Когда я так подумала и прошла чуть дальше, я свернула за угол недалеко от дома.

За углом начинались узкие переулки.

Я прошла по ним и свернула за второй угол.

— Хык!

Чуть не столкнулась с кем-то.

Человек? В такой час?

Хотя, в принципе, ничего странного.

Я подумала, может, это Эндрю из соседнего бара или кто-то из его работников, но нет.

Да и не похоже на их постоянных посетителей.

Однако лицо мне показалось неожиданно знакомым.

— А, здравствуйте?

— О, вы же…

Подчинённый Ринтеллы.

Не тот, кто ходил вместе со мной в секту, но тот, кто периодически приносил мне от нее письма.

Что же подчинённый Ринтеллы делает в 1-ом районе в такое время?

— Здравствуйте.

Я мельком осмотрела его и небрежно спросила:

— У вас ко мне дело?

По привычке я отвечала на вежливость вежливостью, а на фамильярность — фамильярностью.

— Я слышал, вы получили серьёзные ранения. Всё ли в порядке?

— Да, в общем-то…

Значит, распространилась информация, что я упала в обморок из-за ран?

Ну, это недалеко от правды.

— Как видите, я в порядке.

Я пожала плечами.

Хотя, учитывая мою шаль и потрёпанный вид, возможно, я выглядела не лучшим образом…

— Понятно, вы выглядите очень уставшей.

Видимо, так и есть.

— Если раны серьёзные, не лучше ли вам поскорее отдохнуть?

Хм? Я перестала смущаться и слегка прищурилась.

Это был едва уловимый миг.

Я почувствовала странное беспокойство.

— Вы ведь пришли ко мне по делу, разве нет?

— А? А… Да? Да! Госпожа Ринтелла велела узнать, всё ли с вами в порядке. И сказала, что скоро передаст лекарство.

Мужчина на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки и ответил спокойно.

Но я уже успела заметить его дрогнувший взгляд.

— Ах, вот и мой товарищ идёт. Позвольте откланяться.

— Да, всего доброго. Передайте госпоже Ринтелле, что я скоро ее навещу.

— Конечно, я обязательно передам.

Мужчина поклонился и поспешно исчез в темноте в противоположном направлении.

Я подождала, пока он скроется, и слегка наклонила голову набок.

— …Хм?

Я криво усмехнулась.

— Похоже, ищут вовсе не меня.

Не так хорошо, как Хеймдаль, но и я вполне умела считывать чужое присутствие.

Закрыв глаза, я почувствовала неподалёку присутствие множества людей.

«Они пришли сюда не за мной».

Все двигались суетливо и беспокойно.

Тихие, но спешащие шаги.

Как будто что-то искали.

Я открыла глаза.

— Хм-м.

Похоже, Хеймдаля здесь нет. Видимо, он ушёл дальше, чем говорил.

Я отказалась от идеи искать его и вместо этого внимательно посмотрела в сторону, куда ушёл подчинённый Ринтеллы.

Затем медленно перевела взгляд.

— Что же делать…

Видимо, из-за крупномасштабного магического заклинания мои чувства обострились.

Подобно тому, как раненый сильнее ощущает боль.

И, кажется, когда я закрывала глаза, невольно почувствовала чьё-то лёгкое беспокойство.

«Лучше бы не замечала».

Я решительно повернулась и медленно пошла обратно.

«Ох, моя голова…»

Состояние тела было настолько плохим, что идти быстрее я не могла.

Дорога, по которой я возвращалась домой, отличалась от той, по которой направились подручные Ринтеллы.

Я долго шла по этой улице.

Здесь было довольно много переулков.

Некоторые из них настолько узкие, что едва может пройти человек.

«Вот здесь».

Вероятно, именно здесь находилось что-то, что искали люди Ринтеллы.

«Человек?»

Я не знала, что это будет человек.

Конечно, сейчас перед моими глазами ничего не видно.

Я просто ощущала тонкую энергию защитного барьера.

Взятый мной на всякий случай драгоценный камень вспыхнул светом.

Звяк!

Сверкающие, словно осколки стекла, частицы были фрагментами разрушенного барьера. Эти кусочки света упали на землю и тут же исчезли.

«Не я его сломала».

Он сам первым проявил себя оттуда.

— Что за…

Я широко раскрыла глаза, увидев то, что появилось передо мной.

Похоже, он не специально показался наружу…

Выглядит так, будто у него иссякли силы, и барьер разрушился сам собой.

Перед моими глазами сидел человек, прислонившись к стене.

Нет, даже не уверена, можно ли это назвать человеком — до того жалко он выглядел.

Хрип, хрип…

Его дыхание было прерывистым и слабым, словно вот-вот оборвётся.

— Ха, не поймёшь, человек передо мной или куча тряпья…

Состояние даже хуже, чем у Хеймдаля, когда я впервые нашла его брошенным перед моим домом.

К тому же здесь стоял резкий, отвратительный запах крови. Похоже, барьер блокировал даже запахи.

— Эй, вы там… — я поморщилась, — живы ещё?

Я просто зашла в этот переулок, поддавшись странному ощущению. Не знала, что здесь окажется человек.

«Тем более настолько истерзанный».

Неприятная ситуация.

Мой взгляд упал вниз.

— …Ха…

В руке мужчины был крепко зажат кинжал. На рукояти кинжала — символ рогатого зверя.

Козёл, символ Ринтеллы, владычицы 2-ого района.

Такой кинжал носят только приближённые к ней люди. Он явно не мог быть её подручным.

«Значит, отнял кинжал в бою и сбежал».

И, естественно, теперь за ним гонятся люди Ринтеллы.

— Ха…

Кажется, я нашла что-то очень хлопотное.

— …Кто… ты…

Ого, почти мёртвый, а говорить силы есть?

Выглядит действительно ужасно.

Весь покрытый чёрной грязью, настолько, что невозможно понять, его волосы изначально чёрные или просто покрылись грязью и кровью.

Причём дело не только в ранах и крови — казалось, он долго и мучительно страдал, весь покрытый грязью и пылью.

Я внимательно посмотрела на него и вдруг широко раскрыла рот.

— А?

Погодите-ка, этого человека я вроде видела раньше.

«В подземной тюрьме той секты?»

Там, где мы с Хеймдалем наблюдали, как один человек превращался в монстра.

За решёткой точно был кто-то, похожий на него.

К тому же…

«Подчиненые Ринтеллы таскали с собой мешок по очертаниям с человеческой фигурой».

Неужели внутри был не труп, а этот человек?

Он пришёл в себя и сбежал?

Ха, похоже так и есть.

И теперь ситуация стала ещё запутанней.

«Ха-а, чёрт возьми. Я всё ещё чувствую присутствие подручных Ринтеллы поблизости».

Если меня сейчас обнаружат рядом с ним, не попаду ли я под подозрение?

Может, просто сдать его сестрице?

Я посмотрела на это жалкое подобие человека и провела рукой по лицу.

— Ха-а…

Чёртова натура.

Как я уже говорила, я не могла просто пройти мимо раненого человека.

«Кроме врагов, конечно».

Если он был заперт в той лаборатории, значит, врагом он мне точно не был.

Я ощутила, как впервые за долгое время проснулась моя чёртова привычка лезть во всё подряд, и подняла руку.

— Эй, ты там. Дом у тебя есть?

— …Ско… ро… при… дут…

Я не поняла толком, но, похоже, он говорит, что скоро придут его союзники.

— Отлично, тогда дальше разбирайся сам. Я ничего не знаю.

Я поправила шаль и вздохнула.

На самом деле, и Черная Ночь, глава четвёртого района, и Ринтелла, чьи люди сейчас гонялись за этим человеком, и Титис, и рыцарша с сомнительной репутацией, и некая высокородная леди — всех я встретила именно в подобных ситуациях. Использовать эти связи в своих целях я додумалась уже потом.

Из моих ладоней вырвался слабый свет.

Если бы моя кузина Фрейя и мой брат Данте увидели меня, они наверняка бы покачали головой: «Разве сейчас время лечить чужих людей в таком состоянии?»

Я тихо усмехнулась и слегка коснулась человека, похожего на тряпьё.

— Самые тяжёлые раны скоро затянутся.

— …Ты… кто…

— Неважно. — Я отряхнула руки. — Просто прохожий с излишним любопытством.

Я залечила лишь самые опасные раны. Этого достаточно, чтобы он не умер.

— С погоней разбирайся сам. Кстати, они здесь повсюду.

Я подтолкнула ногой магический инструмент, выпавший из его рук, поближе к нему.

Затем, не оглядываясь, развернулась и пошла прочь.

Эх, правда, словно злой рок какой-то.

Почему-то именно возле моего дома постоянно появляются раненые и больные.

Так я и вернулась домой.

Домой, где ждала возвращения Хеймдаля.

Внезапно я осознала, что это чувство — ждать кого-то дома — кажется мне непривычным, странным и в то же время удивительно приятным.