Местность, где располагается продуктовая лавка, окружена переулками, расходящимися подобно паутине от главной улицы, а здания здесь старые и ветхие.

Как и ожидалось, повсюду виднелись обрушившиеся строения.

К счастью, заваленных камнями людей нет, хотя попадались тела тех, кто уже испустил дух, по всей видимости, став жертвой монстров.

«Горькое зрелище».

Я тихо вздохнула, осторожно прикрывая глаза одному из погибших.

«Покойтесь с миром, дяденька».

Я оглянулась вокруг и уже собиралась свернуть в последний переулок, как вдруг ощутила что-то странное.

«Присутствие?»

Я почувствовала сильное и странное присутствие.

«Чёрт, монстр!»

Я не могла ошибиться. Это явно не человеческое присутствие.

Обернувшись, я увидела в глубине переулка мерцающую фигуру. Монстр, подобный тому, которого недавно уничтожил Данте.

Сначала они появлялись вот так, в виде тени, а потом приобретали свою истинную форму.

Нужно выбираться отсюда до того, как что-то произойдёт.

Столкновение с монстром или битва с ним — неважно.

Победа или поражение, любой исход для меня плохой.

Я резко повернулась, чтобы уйти, но тут же безнадёжно выдохнула.

— Ах…

Плохо дело.

Позади меня появилась ещё одна фигура, отрезав путь к отступлению.

«Что, придётся сражаться?»

Я задумалась, не использовать ли магию телепортации при помощи драгоценного камня, но тогда возникли бы слишком сильные волны.

Маги из храма, которые уже наверняка бегут сюда, засекут следы моего присутствия.

Значит, придётся разобраться с ними максимально быстро и тихо…

Я уже собиралась позвать Хеймдаля, но монстр явно добрался бы до меня раньше, чем я успела бы крикнуть.

Если завяжется бой, Хеймдаль сам прибежит.

Так подумав, я уже оторвала драгоценный камень от рукава, как вдруг…

Бух!

Приближавшийся монстр рухнул на землю.

Постойте-ка, монстр умер от одного удара? Невозможно даже для опытного рыцаря. Для такого нужно как минимум двое или больше бойцов.

Я от неожиданности отступила назад.

Однако тут же застыла на месте.

Рот сам собой раскрылся.

От шока, что монстр убит одним махом? Или от того, что капли крови брызнули мне на щёку?

Нет.

Передо мной кок-кто стоял.

<С… сестрёнка… Мне нравится меч вот такого размера.>

Старая, потрёпанная коричневая накидка колыхалась перед моими глазами.

Под накидкой неожиданно виднелось лёгкое, развевающееся платье.

На ногах удобные сапоги до колен, совершенно не подходящие к такому платью.

Ш-ш-ш!

Похоже, в глубине переулка был ещё один монстр, но он исчез, даже не успев принять форму.

<Э-этот меч почти не ранит… И он тупой. Кажется, им можно убивать поменьше…>

Знакомый голос бурей пронёсся в моих ушах.

<Острые мечи… причиняют боль.>

Передо мной развевались розовые волосы, аккуратно собранные в хвост.

Когда она медленно повернулась, и наши взгляды встретились, мои губы задрожали.

Фрейя.

Главная героиня второй части.

Моя несчастная кузина стояла прямо передо мной.

…Причём всего в двадцати шагах от того места, где находится Хеймдаль.

* * *

<Второй сестры в этом районе нет.>

Ты же сказал, что её здесь нет, Данте.

«Нет, погоди. Если её не было в этом районе именно в «то время»…»

Времени на перемещение было достаточно. Но почему из всех мест она оказалась именно в моём переулке?

Что за злая ирония судьбы?

Меня захлестнула тоска, но разум тут же подавил поднимающиеся эмоции.

Не время радоваться.

Хеймдаль сейчас в этом городе. В любой момент здесь может начаться основной сюжет второй части.

А этот сюжет, как известно, залит кровью и ненавистью.

«Тогда ситуацию будет уже не остановить».

Фрейя исчезла в глубине переулка. Хотя нет, не исчезла.

Она просто уничтожала монстров, спрятавшись в глубокой тени.

Монстр, преградивший мне путь, уже давно был разрублен её мечом.

Остался ещё один, и как только он попытался приблизиться ко мне…

Тук!

Меч, брошенный Фрейей, вонзился в землю.

— Ки-и-и-ик!

Монстр почему-то не мог пересечь черту, обозначенную воткнутым в землю мечом.

Я крепко сжала зубы.

…Только-только решила, что попробую изменить будущее, поверила…

Но, увидев её такой, почувствовала, как сердце разрывается на части.

Я ни за что не хотела этого увидеть. Мой взгляд беспомощно дрогнул.

К тому же…

«Почему монстров так много?»

Какого чёрта их здесь столько?

Вот почему я не могла просто радоваться, увидев столь дорогую моему сердцу кузину.

Монстров слишком много.

Пугающе много.

«Отец отправляет вторую сестру только тогда, когда появляется три или более монстров».

Конечно, Данте говорил именно так, но сейчас здесь далеко не «три или более».

«Целых пять».

Если верить словам Сидны, при таком количестве монстров сюда уже должна прибыть элитная рыцарский патруль Рикшас, чтобы разобраться с ситуацией.

Значит, либо каждый монстр очень силён, либо их слишком много.

Разумеется, чем больше монстров, тем сложнее с ними справиться.

Сложность возрастает не линейно, а экспоненциально.

Ведь монстры получают баффы от негативной энергии друг друга.

Шу-у-у-ух!

Ещё одно чудовище разрублено мечом пополам и тут же исчезает.

С кончика меча капля за каплей стекает вязкая кровь, словно едва пролитые слёзы.

<Се… сестрёнка, я боюсь мечей…>

Ты даже кухонный нож не могла нормально держать.

Когда узнала, что твой талант настолько велик, что тебя без преувеличения назвали «гением меча»,

Ты, напротив, пришла в отчаяние.

<Почему?.. Почему я?.. Я что, чудовище? Обладать таким талантом — значит быть полумонстром? Не хочу. Не хочу!>

Ты всегда говорила, что никогда и никого не хотела ранить.

Но сейчас, моя младшая сестра, завязавшая волосы в хвост, главная героиня второй части, безжалостно уничтожала всех монстров подряд.

Ки-и-ик!

Остался лишь один монстр, ранее остановленный мечом, который бросила Фрейя.

Топ-топ.

Шаги без каблуков приближались, словно роняя в пустоту своё присутствие.

Я хотела позвать тебя по имени, но горло сдавило от тоски и горечи, и я не смогла произнести ни звука.

Тогда, чтобы не умереть, я должна была бежать.

Я хотела выжить.

Хотела подарить свободу тебе и Данте.

«Но почему… Почему?..»

Я ведь ушла оттуда вовсе не для того, чтобы увидеть такое.

Наконец подошедшая ко мне сестра смотрела на меня глазами, в которых не было никаких эмоций.

Тёплые и робкие глаза, что я помнила, теперь вытянулись, словно зрачки змеи, и приобрели странный цвет.

Такое случается, когда очень сильные полумонстры используют свою силу.

Хеймдаль однажды смотрел на меня точно такими же глазами.

Меня охватил холод, и вместе с ним грусть тяжело осела на плечах.

— Фре…

Не успела я даже раскрыть рот, как Фрейя прошла мимо меня.

Она вытащила меч, воткнутый в землю.

Ки-и-ик!

Последний монстр наконец обрёл форму и, превратившись в уродливого зверя, поднял лапы.

Шу-у-ух!

Однако на этот раз монстр впервые увернулся от удара Фрейи.

В тот же миг из его пасти хлынула чёрная жижа.

— Леди!

Я широко раскрыла глаза.

Фрейя, повернувшись спиной к чудовищу, только что отбила эту жижу мечом.

И тут же за её спиной раздался голос Хеймдаля.

Бах!

Похоже, Хеймдаль атаковал, и огромное чудовище рухнуло на землю.

Всё происходящее пронеслось перед глазами, словно панорама.

Я задержала дыхание.

— Вы в порядке?

Последнее, что я увидела, — меч, сверкнувший в мою сторону.

…Несомненно, он летел в меня.

«Меч Фрейи…»

Я медленно посмотрела на свои руки. Они были влажными и красными от крови.

— …даль…

Мои губы едва шевельнулись. В тот краткий миг я увидела фонтанирующую кровь — кровь Хеймдаля, закрывшего меня собой.

Передо мной стояла младшая сестра, с мечом, с которого капала кровь.

Фрейя.

Я звала её в душе, отчаянно и беззвучно шевеля губами.

Как долго я мечтала увидеть твоё лицо. И вот наконец оно передо мной, но я не могу произнести ни слова.

Хеймдаль в спешке поднял меня и отступил.

«Почему она напала на нас?»

Нет, если точнее — она напала на того, кто был ближе всего ко мне.

Хеймдаль быстро шагнул прочь.

— Вы в порядке?

— Всё хорошо!

Дзынь!

Короткий кинжал Хеймдаля столкнулся с мечом моей сестры, издав неприятный звук.

— Простите, леди!

Хеймдаль резко отбросил меня в сторону.

— Угх…

Я застонала, но быстро смогла подняться.

Хеймдаль, бросив меня, явно не успел вовремя занять нужную позицию.

…Кап-кап.

Я широко раскрыла глаза, увидев меч, пронзивший его живот.

Он не успел увернуться, потому что спасал меня. Я стиснула зубы.

«Фрейя!»

На самом деле, я знаю.

Наша с тобой встреча, сестра, не так уж безнадёжна, как кажется.

<Слушай внимательно. Если я сбегу, отец наверняка попытается полностью промыть тебе мозги. Ты понимаешь, о чём я говорю?>

Я спланировала почти всю свою жизнь.

<Ты веришь мне?>

До самого моего побега ни приёмный отец, ни Эсир — два самых страшных дьявола, разрушивших мою жизнь, — не знали, что я — мастер драгоценных камней.

И это дало нам с Фрейей возможность провести один «эксперимент».

<Слушай внимательно. Я наложу на тебя магию драгоценного камня. Настолько сильную, как та, что наложена на моё сердце.>

Возможно, это была ставка с крайне низкими шансами.

Но мы были достаточно отчаянны, чтобы попробовать.

Шу-ух!

Потерявшая разум сестра вытащила меч из живота Хеймдаля. Он согнулся, прижимая рану, и резко взмахнул рукой.

Бах!

Фрейя не выдержала силы удара и отлетела назад.

— Хеймдаль, сможете заманить её вглубь переулка?

— …Да. Смогу!

Из глубины переулка снова донёсся странный звук. Там тоже есть монстр?

Ещё один появился?

Бум-бум. Из глубины переулка донеслись удары, словно кто-то бил по стене.

В тот же миг глаза Фрейи, до этого пустые, резко сверкнули, устремившись вглубь переулка.

Я кое-что поняла.

— Хеймдаль, она движется, считая монстров высшим приоритетом! Давайте используем это!