— То, что сделала Исла, настолько незначительно по сравнению с тем, что…

— …

— У меня слишком много людей, которым я хочу отомстить, миледи.

Наверное, перед этими словами было пропущено выражение «глубоко укоренившаяся».

Что я еще могу здесь сказать?

— Да? Ну ладно.

Я решила молча пройти мимо Хеймдаля.

И вот я только миновала его и сделала шаг вперед, как вдруг…

— Миледи, 5-й район пал от рук моих людей.

Я замерла.

В тот момент я не поверила своим ушам.

— И его символ теперь у меня в руках.

Я повернула голову и увидела его спокойно улыбающееся лицо.

Алые глаза были настолько глубокими, что невозможно было понять, правда это или ложь.

— …Что ты имеешь в виду? Нет, даже если это правда, зачем ты мне это говоришь?

5-ый район — одно из мест, куда направлена глубоко укоренившаяся ненависть этого человека.

Такое место так быстро пало и оказалось в его руках?

По позвоночнику пробежал холодок.

Возникло ощущение, будто я незаметно свернула не туда в огромном лабиринте.

— Чтобы ты не выгнала меня.

— …

Наше сотрудничество должно было закончиться после решения дела Ислы.

Другими словами, у меня больше нет причин жить вместе с этим человеком.

Но удивилась я другому.

…Тому, что я сама раньше об этом не подумала.

— И почему же я не должна тебя выгонять?

— У меня нет дома.

— И что?

— Ох, какая жестокость.

Хеймдаль усмехнулся. Затем протянул руку, взял мою ладонь и поднес к губам.

— Просто пока отложи решение, ладно? Я постараюсь быть полезной собачкой.

Я молча смотрела, как его губы касаются кончиков моих пальцев.

Сердце бешено колотилось.

«Нельзя показывать волнение».

Я закрыла глаза.

Затем вырвала руку из его ладони и отвернулась.

— Я подумаю несколько дней. Постарайся заслужить мою благосклонность.

Я быстро пошла вперед.

— Как пожелаешь.

Голос, раздавшийся за спиной, словно цеплял меня за крючок.

5-ый район.

Место, связанное с рабским рынком, которое этот человек никак не мог получить с такой легкостью.

Великий пожар Империи.

Один из ключевых эпизодов второй части книги — огромный пожар, произошедший именно в 5-ом районе.

«Но я не слышала о пожаре».

Если бы произошел такой масштабный пожар, я бы о нем точно узнала.

Даже Ринтелла не говорила ничего о 5-ом районе. Значит, дело сделано по-тихому.

Будто я шла по тонкому льду. Меня снова и снова пробирала дрожь.

…Что же настолько сильно изменилось?

Хеймдаль постепенно захватывал районы, начиная с первого, и лишь в конце завладел пятым.

Но теперь и порядок, и метод — всё изменилось.

Я чувствовала, будто сзади меня преследует огонь.

«Просит позволить ему остаться в моём доме?»

Неужели я могла умиляться дневному Хеймдалю?

Я сжала и разжала кулак.

В моей руке оказался один из частей «Евы».

Точнее, один из её осколков.

Сейчас этот осколок у Титис на анализе, прежде чем я отправлюсь к Ринтелле.

Титис, обладающая глубокими познаниями в алхимии, могла бы найти информацию, которую не найду я.

Я не беспокоилась о том, что она украдёт Еву.

На нее уже наложены защитные заклинания от кражи и повреждений.

К тому же Титис дала клятву жизнью, что отплатит мне за оказанную милость.

«Надо ускорить анализ».

Ладонь увлажнилась от холодного пота.

Пусть я, главная героиня первой части, и выжила вопреки книге,

До сих пор ничего кардинально не менялось.

И поэтому идти по известному будущему и идти по постепенно темнеющему, неизвестному пути — совершенно разные вещи.

«Возможно, мне придется быстрее…»

Когда я подумала, что, возможно, скоро придется покинуть это место, я уже стояла перед домом.

— О, красавица, приветик!

Перед домом меня ожидали гости.

— …Здравствуйте.

От неожиданности я забыла и о своих мыслях, и о холодном поте.

Пришли Сидна и Паз.

Сидна, коррумпированный рыцарь, которого я спасла четвертым, это одно дело, но Паз? Он уже очнулся? Ему можно вот так ходить?

— Боже мой, Сидна? И Паз! Ты в порядке? Тебе уже можно ходить?

— Ага, говорят, всё нормально.

Сидна смущенно почесала затылок, словно ей тоже было неловко.

Хеймдаль, незаметно подошедший сзади, молча наблюдал за ними.

— Врач сказал, что последствий нет. Он просто очнулся, будто ничего и не было.

— Этого не может быть…

Разве сегодня не приходил человек от Чебен?

Он говорил, что хоть Бонита и очнулась, ей еще долго придется бороться с последствиями.

Но Паз, который тоже был похищен и находился под действием наркотика, вдруг полностью здоров?

— Я… я! В, в порядке!

Ребёнок энергично сжал кулачки, глядя на меня сияющими глазами.

При этом действии я не смогла больше ничего сказать.

— Если вдруг станет плохо, обязательно позови врача… нет, лучше целителя. Я оплачу расходы.

— Ой, нет-нет. Конечно же, я сама заплачу. Это ведь моя ответственность.

Сидна виновато опустила голову, не сумев стереть смущённое выражение.

— Прости меня. Это моя вина, я не справилась с возложенной на меня задачей. И кстати… Как только Паз открыл глаза, он сразу захотел увидеть тебя.

— Ах…

Я поспешно подняла голову Сидны.

— Он очень хотел показать тебе, что с ним всё в порядке. И ещё…

— С-спасибо вам! Ангел… то есть, нуна!

— …Ещё он хотел поблагодарить тебя лично.

Я растерянно смотрела на ребёнка. Вот как… Он ведь чуть не погиб, но выжил.

— Вы, вы спасли меня уже дважды. Я обязательно отплачу вам!

В его карих глазах блестели слёзы. Сейчас он казался гораздо эмоциональней, чем при нашей первой встрече.

Почему-то за спиной этого маленького мальчика мне вдруг почудились девочка с розовыми волосами и юноша с волосами чёрными, как ночь.

<Онни, в следующий раз я обязательно… я обязательно помогу тебе!>

<Нуна…>

Я ненадолго опустила взгляд, а затем слегка улыбнулась.

— Спасибо. Но самой лучшей благодарностью для меня будет, если ты и дальше будешь здоров и счастлив, Паз.

Как хорошо, что я поручила Хеймдалю спасение Бониты и Паза. В одиночку я бы не справилась.

…Мне пришлось бы выбирать, кого из них спасти.

— И ещё, не забудь поблагодарить вон того хёна. Он тоже участвовал в твоём спасении.

Паз перевёл взгляд на Хеймдаля. Тот прищурился, глядя на меня.

— Хён?.. А кто он?

Паз уже видел Хеймдаля раньше, так что он явно спрашивал не имя.

— Ах, он парень нуны…

— Нет. — Хеймдаль моментально перебил меня: — Муж.

— А!

— …И это тоже нет. — Я глубоко вздохнула и добавила: — Но он поживёт у меня дома какое-то время… точнее, даже немного дольше, чем просто «какое-то время».

Хеймдаль, кажется, удивлённо посмотрел на меня, но я специально сделала вид, что ничего не заметила.

— Что это, вы с парнем поругались и теперь помирились?

— Да нет же!

— Х-хён!

Паз восторженно поблагодарил Хеймдаля, и тот неожиданно спокойно принял его благодарность. Действительно удивительно.

— Ну, мы тогда пойдём, красавица. Если что понадобится, сразу скажи.

— Да, аккуратнее там.

Сидна, видимо, всё ещё чувствовала вину и даже предложила бесплатно выполнить для меня какую-нибудь работу.

Услышать, что эта продажная наёмница готова сделать что-то бесплатно, было весьма необычным способом извинения — вполне в её духе.

— Я пока зайду в дом, миледи.

— А? А, да, хорошо.

Перед тем как попрощаться с Пазом, Хеймдаль почему-то с серьёзным выражением лица вошёл в дом первым.

«Что с ним? Что-то случилось? Почему у него такое лицо?»

Пока я размышляла, Паз потянул меня за край одежды.

— Нуна…

Он замялся, затем протянул мне руку.

Сидна в это время стояла немного поодаль, разговаривая с подчинёнными и что-то тихо бормоча, держа в руке светящийся шар.

Под крышей остались только я и ребёнок.

— Что это?

— Подарок… Мне больше нечего подарить.

— А? Подарок?

— Нуна Бонита сказала, что вам понравится. Она сказала, что вы любите драгоценности.

Что-то упало мне в ладонь. Я взглянула на предмет, который дал мне Паз, и замерла.

…Медальон с изображением ворона. Сам ворон сделан из обсидиана — очевидно, именно поэтому он решил, что это драгоценность.

<Знак лорда 1-ого района — медальон с изображением ворона. Легко узнаваемая вещь, прискорбно, что он пропал.>

Я сглотнула.

— Бонита тоже его видела?

— Нет. Там было слишком темно, только я хорошо видел.

Может, из-за того, что он проходил обучение для убийц, его зрение лучше приспособлено к темноте.

— А-ха, значит, только ты видел?

— Да!

Паз сказал, что нашёл его в лаборатории.

Бонита не видела, но когда он сказал ей, что это похоже на драгоценность, она посоветовала ему сохранить вещь при себе.

Видимо, их заперли вместе.

— Паз, возможно, это очень важная вещь. Ты точно хочешь отдать её мне?

— Да! Я хочу подарить ее вам, нуна!

Ребёнок ответил без малейших колебаний.

— Хорошо. Спасибо тебе. И пусть это останется нашим с тобой секретом, ладно?

Мальчик радостно улыбнулся и энергично кивнул.

— Да!

Глядя на Паза, я дала себе обещание: что бы ни случилось, когда бы я ни покинула это место, я непременно позабочусь о том, чтобы этот ребёнок жил счастливо.

В то же время я крепко сжала руку, в которой был медальон.

Почему-то знак лорда 1-ого района оказался именно у меня.

Вещь, обладая которой, можно стать лордом…