На следующий день.

Настало время отправляться в поместье герцогского рода Чебен.

Герцогская дочь, точнее старшая сестрица, хотела как можно скорее пригласить меня к себе.

И поскольку у меня самой не так уж много времени, наши интересы совпали.

— …Вы собираетесь отправиться в герцогский дом?

Дневной Хеймдаль, выслушав обстоятельства, ненадолго задумался, а затем сказал, что тоже хотел бы пойти со мной.

— Я тоже хотел бы пойти. Можно мне отправиться с вами, скрыв лицо?

На осторожный вопрос Хеймдаля я сразу же согласилась.

«Понятно, что он не хочет раскрывать свою личность».

Хотя его семью уничтожили давно, рисковать не стоило. К тому же внешность Хеймдаля слишком заметна.

Я прекрасно понимала его опасения и наложила на его лицо маскировку при помощи магии драгоценных камней.

Сопровождение было выгодно и мне самой.

«В конце концов, мне тоже нужна охрана».

Род Чебен — приближённые одного из главных мужских персонажей книги.

Хоть я и собиралась быстро встретиться с герцогской дочерью и уйти, но всегда лучше быть готовой к любым неожиданностям.

Подготовка к худшему давно стала моей привычкой.

«Никогда не знаешь, что может случиться».

Я сжала и тут же разжала кулак, затем посмотрела на сумочку, прикреплённую к поясу.

«Знак лорда 1-го района».

Медальон, принадлежавший Исле, сейчас находился в моей сумке. На нём наложена сильная магия драгоценных камней, чтобы он не смог отделиться от меня.

Я не решила, что с ним делать. Слишком серьёзное решение, чтобы принять его за одну ночь.

Сегодня ранним утром, перед тем как отправиться в поместье Чебен, я быстро встретилась со своей помощницей и темным магом Титис.

<Э-это что, подлинник?>

Титис, которая находилась в этом районе гораздо дольше меня и уже видела знак 3-го района и многие другие знаки, подтвердила подлинность медальона.

Она ясно распознала магический круг, наложенный только на знаки правителей.

<Э-это действительно знак 1-го района.>

Титис не спросила, как я получила его и как собираюсь использовать.

<Пока что прошу вас заняться изучением «Евы».>

<А-а, да. П-приходи через три дня…>

Таким образом, я поручила ей запланированный анализ «Евы».

«Значит, оно действительно оказалось у меня в руках».

Я пристально смотрела в пол. В голове проносились многочисленные мысли о том, как наиболее эффективно использовать эту вещь.

— Леди.

— А, да?

Подняв голову, я увидела, что Хеймдаль указывает в сторону.

— Похоже, карета приближается.

И правда, неподалёку показалась карета.

«Она позаботилась обо мне».

Герцогская дочь Чебен, старшая сестрица, видимо, учла мой характер. К счастью, карета выглядела простой и скромной.

Но когда я вошла внутрь, моё мнение резко изменилось.

«Что это такое? Внутри она роскошнее большинства элитных карет!»

Снаружи не бросалось в глаза, но интерьер невероятно роскошный. Даже если бы сказали, что это карета королевской семьи, я бы поверила.

— …Внутри она даже лучше большинства карет высшего класса.

Я не спросила Хеймдаля, откуда он знает, а просто спокойно кивнула. Я и сама подумала о том же.

— Как долго вы собираетесь там пробыть?

— Я быстро уйду.

Мы сели друг напротив друга. Карета была настолько хороша, что почти не слышался шум извне.

— Как можно быстрее.

На самом деле герцогская дочь Чебен постоянно благодарила меня и пыталась дать что-то взамен, но я ничего не приняла.

Я не могла не думать о её двоюродном брате, кронпринце, одном из главных мужских персонажей.

И дело не только в том, что в книге кронпринц — безумец, который в будущем становится ещё безумнее.

«Моё прошлое…»

Кронпринц тесно связан с людьми из моего окружения.

Для начала, он не друг Эсира, но находится с ним в особых отношениях.

Точнее говоря, в отношениях постоянного соперничества и вражды.

«Хоть и враждует, но слишком часто сталкивался с Эсиром».

Кроме того, мой приёмный отец, герцог Адверсе, который одновременно являлся и верховным жрецом храма, тоже часто виделся с ним.

Встречаться с таким человеком лишний раз явно не в моих интересах.

К тому же, как только нашла один из фрагментов «Евы», я уже выполнила более половины своей цели.

Теперь я могла позволить себе немного времени на отдых.

В худшем случае я покинула бы этот город и продолжила бы поиски в другом месте.

Всё равно здесь мне помогают Титис, Сидна и Ринтелла.

«С Ринтеллой, правда, придётся торговаться».

Я подняла взгляд.

— Вообще-то, мне не нравится посещать такие аристократические особняки.

Хеймдаль терпеливо ждал, пока я закончу говорить.

— Понимаю. Вообще-то, мне тоже… не нравится.

Он тихо и осторожно улыбнулся.

— Раз уж вам не нравится, почему же тогда пошли со мной?

— Потому что я хочу быть рядом с вами, леди.

Хеймдаль осторожно потёр шею, а его щёки слегка покраснели.

— …Нельзя?

Это выглядело достаточно мило и даже очаровательно.

Но я уже не могла, как прежде, представить его милым щеночком, похожим на сладкий рисовый пирожок.

Или даже если и могла представить, уже не решалась так легко подшучивать над ним.

<Миледи, 5-й район пал от рук моих подчинённых.>

<Знак оказался в моих руках.>

Голос ночного Хеймдаля, прозвучавший вчера вечером, отчётливо стоял у меня в ушах.

У меня возникло странное, почти жуткое чувство, будто огромная ось того оригинального сюжета, который я знала, начала смещаться.

— Вы…

Я опустила глаза.

Мне не нравилось долго ходить вокруг да около.

— Вы узнали от подчинённых, что вы захватили 5-й район и получили знак?

Хеймдаль замялся.

— …Да, знаю, — ответил он чуть медленнее, но чётко и ясно. — Я получил доклад от подчинённых рано утром, когда вы отлучились.

Пока я ходила на встречу с Титис, он, похоже, уже выслушал все отчёты.

— Обычно новости о подобных разрушениях доходят до меня гораздо позже. Но в этот раз я узнал обо всём уже на следующий день.

Хеймдаль больше не краснел и просто спокойно смотрел на меня.

— Вы меня боитесь?

Карета двигалась так бесшумно, что казалась неподвижной.

Если не смотреть наружу, можно было подумать, что время здесь остановилось.

— Почему вы так решили?

— Мне стало любопытно, почему вы задали такой вопрос. Это первая причина, которая пришла мне в голову.

— …

— Вы боитесь, потому что я за одну ночь тихо разрушил и присвоил себе целый район?

Я беззвучно рассмеялась.

— Если бы меня пугали подобные вещи, разве я смогла бы строить планы против Ислы или заключать сделки с госпожой Ринтеллой?

Страшно мне совсем другое.

То, что вы прямо сейчас ломаете будущее, которое я знала. И то, что вы сотворите с ним дальше.

— И для чего же Хеймдалю понадобился пятый район? — спросила я, хотя уже знала ответ. — Не думала, что вами движет жажда власти.

— Да, власти я не жажду. Но у меня есть одна цель. Мы с моими людьми движемся к ней вместе.

— И что это за цель?

— Узнав её, вы уже не сможете меня бросить.

Я на мгновение замолчала.

— Уверенный ответ.

— Да. Потому что если вы узнаете, то и мне будет сложно отпустить вас.

На мгновение за его спиной словно проступил ночной Хеймдаль с кроваво-красными глазами.

Но выражение лица осталось прежним — сдержанным и кротким.

— …Это месть?

— Можно назвать и так, — горько улыбнулся Хеймдаль и отвёл взгляд. — Хотя не уверен, подходит ли слово «месть» для того, что сделало меня таким, как сейчас.

Травма и потрясение, из-за которых он в прошлом настолько страдал, что разделил собственную личность на две части.

На какое-то время воцарилось молчание.

— Ваши дневная и ночная личности различаются. Это не мешает вам руководить подчинёнными?

Я намеренно задала вопрос, избегая главной темы. Ни он, ни я не хотели углубляться дальше. По крайней мере, я — точно.

— Ах, они, конечно, уже знают о моём состоянии. И, поскольку мы занимаемся в основном разрушениями, люди больше следуют за ночной моей стороной.

Логично. Если подчинённые стремятся к хаосу и войне, конечно, им ближе ночной Хеймдаль.

— Но в целом они неплохо слушаются и меня дневного.

Его мягкая улыбка почему-то казалась тяжёлой и зловещей. Словно намекал, что если его не послушают добровольно, он найдёт способ заставить.

«Хотя о чём это я? Мне ли сейчас переживать о чужих проблемах?»

Я тихо вздохнула, глядя в окно.

— То, что здесь сейчас так тихо — тоже заслуга ваших людей?

— А, я заранее дал распоряжение. Я разработал инструкции на случай захвата любого района, и они просто им следуют. — Хеймдаль поджал губы и слегка наклонил голову. — Хотя, насколько я помню, нападение должно было произойти позже… Видимо, ситуация внезапно изменилась.

Я знала, что дневной Хеймдаль всегда разбирался с последствиями поступков ночного.

Видимо, и в этот раз ему пришлось разгребать последствия.

— На самом деле, нападение должно было…

— Простите? Я не расслышала. Повторите?

— Нет, ничего…

Хеймдаль аккуратно покачал головой, и я больше не стала допытываться.

«Да и нечего больше спрашивать».

Я снова подавила вздох. Всё, что нужно, я уже услышала.

«Значит, дневной Хеймдаль тоже влияет на подчинённых».

Какая бы прихоть ни заставила его внезапно захватить 5-ый район, я не могла утверждать, что это никак не связано со мной.

И речь не только о том, что я его вылечила.

«Ведь я жива…»

Это мир, в котором изменился главный сюжет.

Может, подобные перемены теперь неизбежны?

Сложные мысли оборвались, когда карета остановилась.

— Мы прибыли, — сообщил кучер, постучав в дверь.

Я не ответила ему, а вместо этого взглянула на Хеймдаля.

— Кстати, чуть не забыла спросить. Вы справитесь с этим?

— Простите? С чем именно?

Видя, как он непонимающе хлопает глазами, я почувствовала, как на губах снова появляется озорная улыбка, которой не было с самого начала разговора.

— С ролью моего возлюбленного.