Данте.

Полное имя — Данте Ганнер Адверсе.

Если перечислять тех, кто обладает такой властью, что даже птицы не смеют пролететь над их головами в этой империи, то род Адверсе несомненно войдет в тройку самых могущественных семей.

И Данте — единственный сын герцога Адверсе, который к тому же являлся епископом храма.

Сейчас он расстался с Сиринкс и свернул в переулок. Опасаясь посторонних взглядов, юноша все еще был в маскировке.

Он не сказал об этом Сиринкс, но только что совершил довольно рискованный поступок.

Сегодня ему непременно следовало вернуться в храм, однако Данте отправился встретиться с ней.

Наказание будет суровым, но его это мало заботило.

«Действительно, здесь почти никого нет».

Потому что у него было лишь одно-единственное желание.

«Совершенно неподходящее место, чтобы жить сестре».

Когда Данте завернул за угол, уже довольно далеко от дома Сиринкс, он услышал шаги с противоположной стороны.

— Хм, уже уходишь?

Кто-то шагал навстречу. Данте сразу узнал этого человека.

«Временный возлюбленный моей сестры…»

Он сузил глаза.

Перед ним стоял Хеймдаль. Тот лениво улыбнулся и небрежно помахал рукой.

— Раз уж брат моей любимой уходит, не стоит ли мне хотя бы попрощаться?

Несмотря на его расслабленную позу, Данте сразу заметил, что этот человек не так прост.

Глаза Данте, привыкшие к жестокой дисциплине аристократа, легко уловили скрытую силу и выправку.

И главное…

«В нем совсем нет уязвимых мест».

Он был силен. Очень силен.

— Мне не нужна церемония прощания от временного любовника, — холодно сказал Данте, не чувствуя необходимости проявлять уважение к Хеймдалю.

— Временного?

Хеймдаль, протянул задумчивое «хм-м».

— Я не собираюсь беспокоиться о ненастоящих отношениях.

— Очень уж аристократичный стиль речи.

Хеймдаль наклонил голову.

— Я-то думал, откуда моя миледи набралась таких манер. Значит, она из благородной семьи?

Данте, не двигаясь с места, лишь тяжело перевел взгляд.

— Даже если попытаешься использовать меня, чтобы разузнать о сестре, это бесполезно.

— Это уж мне решать, — равнодушное лицо Хеймдаля впервые выразило легкое раздражение.

С самого начала Данте не понравился этот человек. Можно было назвать это интуицией.

— Для временного любовника ты слишком уж интересуешься ей.

— О, разве заметно, что я ее люблю? — улыбнулся Хеймдаль. — Признаю, я действительно немного влюблен в нее.

Один улыбался непринужденно, другой сохранял серьезность.

Но напряжение между ними было ощутимым.

— Предупреждаю заранее, для сестры важно кое-что другое. Ее истинные чувства никогда не будут направлены на тебя.

Данте не повышал голос и не проявлял раздражения, несмотря на то, как легко Хеймдаль говорил о Сиринкс.

Напротив, он говорил подчеркнуто спокойно и серьезно.

И именно это спокойствие было признаком его сдерживаемого гнева.

— Все время одно и то же: «ненастоящие, ненастоящие, ненастоящие…» — пробормотал Хеймдаль, словно напевая. Его голос звучал мелодично и приятно, но эта привлекательность не достигала слушателя. — У вас даже манера речи слишком похожа. Видимо, действительно брат и сестра? — Хеймдаль наклонил голову. — Хотя лица ваши совсем не похожи…

Его красные глаза изогнулись в узкой, глубокой усмешке.

— Настоящее или ненастоящее — какая разница? Важно лишь то, как моя миледи меня называет.

— Если тебя устраивает фальшивое имя, полное притворства — пожалуйста.

Данте слегка отвел правую ногу назад. Он почувствовал исходящую от Хеймдаля тревожную энергию.

Это ощущение пробуждало в нем первобытную силу, словно заставляя шерсть встать дыбом, будто перед полумонстром.

— Если хочешь упиваться своей ничтожной самоудовлетворенностью, я не собираюсь тебя останавливать, — добавил Данте, пытаясь задеть его.

Однако улыбка Хеймдаля не дрогнула.

— Ведь сестра все равно тебя не выберет. Ты — подделка.

Улыбка Хеймдаля стала еще шире.

— Тогда достаточно просто стать настоящим, верно?

В конце концов, Данте не выдержал и произнес то, что держал в себе:

— Ты говоришь поистине смешные вещи, Хеймдаль Весперго.

Ранее, пока Сиринкс и Хеймдаль отсутствовали, Данте под предлогом осмотра дома нашел кое-какие улики.

Две вещи, которые он обнаружил без труда:

Следы полумонстра.

И записную книжку Хеймдаля.

— Предатель.

Несложно было догадаться по найденным уликам, что этот человек — выживший из числа мятежников.

Хотя даже для Данте было неожиданностью, что он оказался полумонстром.

— Все в порядке, моя миледи уже знает, — безразлично ответил Хеймдаль, делая шаг вперед. — И еще, чтобы ты не подумал ничего лишнего: я действительно пришел просто попрощаться.

Его голос звучал легко, но давление, которое ощущал Данте, лишь усиливалось.

— Хотя, признаюсь, одна мысль меня все же посещает.

Их тени начали дрожать, постепенно принимая нечеловеческие очертания.

— Почему вы кажетесь настолько близкими?

Ни один из них не смотрел на тени.

— Она слишком дорожит тобой, и это немного раздражает меня.

Хеймдаль говорил, будто шутя, но в его глазах не было и следа улыбки. В голосе послышались странные, хриплые нотки.

— Завидно.

В алых глазах Хеймдаля полыхало безумие.

— Может, сломать ему те руки, которыми он ее обнимает? Или отрезать их?

На его прекрасном, почти святом лице появилась жестокая и порочная улыбка.

— Если понадобится, можно и убрать его.

Произнес он, словно невинный ребенок, совершенно спокойно и естественно.

— Если убить тихо, никто и не узнает.

Одновременно с тем, как Данте яростно сжал кулак, у его ног резко воткнулся кинжал.

— То, что хочу, я всегда получаю.

Кулак Данте стремительно полетел вперед.

Хеймдаль лишь чуть склонил голову и улыбнулся. Данте тоже не выглядел растерянным.

— Моя сестра — не вещь.

Он нанес удар, заранее зная, что Хеймдаль увернется.

«Больше всего на свете ненавижу подобное отношение к ней».

Данте проглотил эти слова, лишь тяжело усмехнувшись. Нет нужды давать этому человеку лишнюю информацию и делать ему одолжение.

Он был добрым младшим братом только перед Сиринкс.

Чтобы защитить своих двух сестер, ему пришлось стать человеком хитрым и коварным — настолько, что он мог читать мысли собственного отца.

На серьезном лице мелькнула насмешка.

Этот человек никогда не будет избран.

А сам Данте даже не рассматривал возможность, что Сиринкс когда-либо бросит его или хотя бы среднюю сестру.

И уж тем более не мог представить, что у нее появится кто-то дороже них.

Настолько они были друг для друга единственными.

Хеймдаль снова улыбнулся.

— Ах, разумеется, пока это только мысли. Просто мысли.

Но глаза его вовсе не улыбались.

— Ну, до встречи.

Тени двух мужчин пересеклись.

— Кажется, я знаю, кто ты такой.

Данте замер.

— Адверсе, так?

— …

— На мгновение я увидел твое истинное лицо.

Он специально произнес это вслух, чтобы Данте понял: когда тот использовал силу, его настоящее обличье мелькнуло на миг.

— От тебя слегка пахнет полумонстром. Этот внешний облик не способен сдержать твою истинную сущность?

«Облик». Он имел в виду маскирующее заклинание, покрывавшее Данте.

Неужели он рассчитал даже это, провоцируя его?

Катастрофа.

Хеймдаль узнал еще кое-что:

— К тому же, вы не настоящие брат и сестра?

— …

Итак, он легко раскрыл еще одну тайну, которую Данте хотел сохранить любой ценой. Но лицо Данте, закаленного бесчисленными жестокими испытаниями, не изменилось.

— Забавно. Попробуй заставить меня потерять интерес к твоей сестрице.

Но в душе Данте поднялась тревога.

Красноглазый мужчина перед ним улыбнулся и начал лениво подбрасывать кинжал.

Хеймдаль на мгновение задумался, затем медленно и сладко ухмыльнулся.

— Хотя, кажется, уже поздно.

Когда мужчина отвернулся, за его спиной словно мелькнула огромная тень.

Данте хотел было шагнуть вперед.

На мгновение он почти решился вернуться к Сиринкс, но прежде почувствовал резкую боль в глазах.

Это был сигнал к возвращению.

Перед ним будто выросла огромная стена. В тяжелых глазах Данте отразилось отчаяние.

«Теперь, если я ослаблю бдительность хотя бы на миг, меня смогут выследить».

Если он вернется сейчас, это навредит Сиринкс.

Данте не мог причинить вред тому, кто был дороже его жизни. Средняя сестра, лишившаяся рассудка Фрейя, тоже никогда бы этого не пожелала.

Ногти впились в ладонь, выступила кровь — след отчаяния того, кто не может получить желаемое.

Закрыв глаза, Данте молча молился, чтобы его сестра как можно скорее рассталась с этим демоном, вылезшим из глубочайших ям ада.

Настолько отвратительным было его присутствие.

Казалось, он вот-вот потеряет Сиринкс навсегда.

* * *

— Бес.

— Ох, командир! Наконец-то вы на связи? Выглядите целым и невредимым.

— Нужно кое-что выяснить.

Расставшись с Данте, Хеймдаль взглянул на небо под крышей темного переулка.

Ослепительно голубая луна.

Небо, черное до тошноты.

Он никогда больше не увидит дневного света.

Поэтому, глядя на луну, Хеймдаль снова и снова переживал ненависть, гнев и всю ту боль, что въелась в него.

Его безумие с годами лишь усиливалось.

Крики умирающих теперь звучали в его ушах, словно вопли безумцев.

Он был огненной колесницей, несущейся к отмщению.

Колесницей, которую ничто не способно остановить.

Его чувства давно загорелись и сгнили одновременно, и теперь он сам был лишь кучером, отпустившим поводья, позволив колеснице мчаться к цели.

— Что именно узнать-то?

Хеймдаль лениво склонил голову набок.

«Она что-то от меня скрывает».

Он вспомнил Сиринкс.

Ту, которая всегда вела себя так, будто он не вызывает у нее никаких эмоций.

Она умела выстраивать отношения с людьми, и чем ближе он подходил, тем выше становилась ее стена. Но за этой стеной, казалось, таилось что-то хрупкое и едва уловимое.

За ее обычными глазами всегда виднелась какая-то глубокая тайна — почти осязаемая, почти заметная.

Хеймдаль не был человеком, которого интересует нечто хрупкое и эфемерное.

И все же…

Если представить, что впервые в жизни он захотел бы увидеть, как она улыбается при дневном свете…

Какое лицо она покажет ему тогда?

Он тихо усмехнулся.

— Хотя, возможно, я больше хочу увидеть ее слезы.