Я медленно покачала головой.

— Не знаком.

— Как жаль. Есть человек, которого я очень хочу найти.

Глаза, смотревшие на меня с улыбкой, ни на мгновение не переставали улыбаться.

Так, чтобы невозможно было ничего в них прочесть.

— Может быть, всё-таки есть какой-нибудь способ найти его? Если что-то знаете, было бы неплохо, если бы подсказали.

— Братец.

— Сестрица, у меня сейчас очень важный разговор. Свои упрёки оставь на потом.

Его глаза явно улыбались, даже глуповато щурясь, но от этой улыбки исходило непроизвольное давление.

— …Если бы тот человек, будучи таким же жителем трущоб, хотел получить оплату за лечение, то оставил бы способ связи или украл бы что-нибудь ценное.

— Хм-м, значит, способа найти нет?

Он повторил тот же вопрос.

— Простите за дерзость… Но можно узнать, почему вам так необходимо его найти?

— Ах, причина.

Оранжевые глаза кронпринца на мгновение скользнули к его кузине Джульетте.

Затем он улыбнулся ещё глубже, так, что глаза превратились в узкие дуги.

— Может, начнём с главного?

— Что?

— Я — полумонстр.

— Братец! — раздался резкий голос.

Я почувствовала странное магическое воздействие.

«Звукоизоляционный барьер?»

В руке Джульетты оказался предмет, похожий на магический инструмент.

— Что вы творите, раскрываете величайшую тайну императорского дома?!

Полумонстры — существа, которые храм официально объявил «еретиками».

Сам факт появления полумонстра в императорской семье в книге считался страшным грехом.

Если бы рождённый полудемоном не обладал выдающимися качествами будущего императора, он был бы убит ещё в детстве.

Ребёнок, само рождение которого — тяжкое преступление.

Именно с того момента жизнь кронпринца начала необратимо искажаться, не выдержав груза своей необычной природы.

Меня охватила тревога.

Не потому, что услышала то, что уже знала.

«Почему именно я должна была это услышать?»

За эту тайну можно поплатиться жизнью.

— Ну, продолжим объяснение. Как полумонстр, я не обладаю ничем особенным.

Одна из сил, которую обретал Хеймдаль, полностью пробудившись как полумонстр, — это способность к регенерации.

А мужчина передо мной…

Когда его взгляд слегка повернулся, я заметила в оранжевых глазах нечто зловеще-красное.

И в тот же миг перед глазами стало темно — кронпринц закрыл мне глаза рукой.

— Вот так.

Когда он убрал руку, то указал пальцем куда-то в сторону.

— Я способен «окаменять».

— Братец, вы!..

Хруст. Мягкий диван теперь превратился в холодный камень.

Причём он выглядел так, будто ему уже сотни лет, края осыпались каменной крошкой.

Я сглотнула.

«…Не хотела видеть это вживую».

Тайна, раскрывавшаяся только во второй части книги.

Зачем он рассказал мне сейчас то, что должен сообщить лишь главной героине второй части?

«Нужно подумать».

— Этой способностью я окаменил даже своего новорождённого брата.

Вещи, которые невозможно произнести спокойно. Он сказал, что в детстве не мог контролировать себя и превратил в камень немало людей.

Его голос, лениво и мягко произносивший столь страшные вещи, звучал слишком сладко.

Настолько, что напряжение казалось абсурдным.

Глаза напротив по-прежнему глуповато улыбались.

— К тому же, на меня не действует сила обычных целителей.

Его голос, до этого ленивый, теперь стал подчеркнуто вежливым и уважительным.

— Я крепок и силён, но не могу получить лечения, поэтому даже незначительные, но постоянные раны становятся серьёзной проблемой.

Ну и что мне с этим делать?

— Второй принц попытался этим воспользоваться и убить меня. Подумать только, где он раздобыл наручники, которые действуют только на полумонстров…

Я вздрогнула.

И украдкой посмотрела на Джульетту, но, похоже, даже она сейчас не могла остановить кронпринца.

— Но кто-то меня вылечил.

Вот и настоящая тема разговора.

Я задержала дыхание.

«Почему именно сейчас я допустила такую ошибку…»

До сих пор я справлялась отлично. Хотя и знала, что хожу по тонкому льду.

— Я знаю единственного человека, способного меня исцелить. Или, точнее, семью?

Врождённые полумонстры, такие как Хеймдаль, крайне редки в этом мире.

Настолько редки, что почти все они — главные герои книги.

И среди множества людей, которых я встречала, Титис — первая, кто не относился к этой группе.

Поэтому я думала, что достаточно осторожности только с ними.

Нет, я действительно хорошо справлялась.

Однако…

— Давным-давно исчезнувший род «Аден».

Я мысленно зажмурилась.

…Прозвучала фамилия, которая ни в коем случае не должна была прозвучать.

Моя семья.

— В их роду была сила, способная исцелять даже таких полумонстров, как я.

Этого факта Хеймдаль не знает. Он никогда не контактировал с родом «Аден».

Эта тайна долго хранилась, и после уничтожения моей семьи осталось всего трое знающих её людей.

Так я думала.

Полумонстры. Эти сильные существа могли быть исцелены только одним родом.

И после того, как весь род уничтожили, остался лишь один человек, способный исцелять.

Факты, которые озвучил кронпринц, настолько секретны, что, как я думала, о них не знал никто, кроме двух демонов, разрушивших мою жизнь и меня саму.

Кроме того, мой приёмный отец возжелал эту силу и, объединившись с Эсиром Юваном Форсети, уничтожил мою семью.

— Я знаю, потому что когда-то давно лечился у той семьи. Меня тогда лечила молодая женщина.

От этих слов принца на меня неожиданно нахлынула тоска.

— Она говорила, что у неё есть дочь.

Вероятно, та женщина — моя мать.

«Хотя я и не знала, что наследный принц когда-то проходил лечение у нас».

Наверное, это было ещё до того, как я выросла.

— И, скорее всего, теперь она единственный выживший представитель рода «Аден».

— …

— Преступница, объявленная в розыск.

Теперь его улыбка уже не казалась просто добродушной. Он — ещё одна огромная «змея», подобная Эсиру. Змея, заметившая добычу.

— Кажется, я недавно видел её. И намерен найти, — произнёс он, глядя прямо на меня. — Ведь она единственный в мире человек, способный меня исцелить.

Этот мужчина не причинил мне никакого вреда, но за его беззаботно улыбающимся лицом…

— Разве это не судьба?

…Я вдруг ясно вспомнила лица двух демонов, которые убили мою семью и жутко смеялись.

— Я намерен заполучить её.

Тогда я твёрдо решила: нужно немедленно выбрать день, чтобы покинуть этот город.

Почему же содержание этой книги было особенным?

Потому что главной героиней второй части была единственная и неповторимая целительница, способная лечить полумонстров и предотвращать их превращение в монстров.

И теперь сила исцеления, которая должна была перейти к главной героине второй части, осталась у меня — ведь первая героиня не умерла.

То есть я.

* * *

Я с трудом почесала щёку, стараясь выглядеть лишь слегка растерянной.

— …Ах, вот как? Спасибо за объяснение.

Пока говорила, я украдкой взглянула на Джульетту. Она, ошеломлённая поведением кронпринца, только сейчас пришла в себя и поспешно отстранила меня от него, мягко выталкивая за дверь.

— Очень жаль, что вы ничего не знаете.

Кронпринц слегка наклонил голову и снова улыбнулся той самой загадочной улыбкой, за которой невозможно ничего прочесть.

— Если вдруг найдёте хоть малейшую подсказку, сообщите через мою сестру или напрямую мне, хорошо?

Его длинные волосы плавно скользнули вниз. Он незаметно взял мою руку и легко коснулся губами её тыльной стороны.

— Именно для этого я рассказал вам…

«Свой секрет», — прошептал он.

Я застыла на месте, словно лягушка, укушенная ядовитыми клыками змеи.

Его глаза, словно глаза Хеймдаля, которые я видела на собрании культа, были наполнены нечеловеческой, зловещей силой. Он так тщательно скрывал её, что раньше я ничего не замечала.

Наконец я выбралась из логова огромной змеи, нет — из ловушки, расставленной специально для меня.

— …Сис?

Перед особняком стоял Хеймдаль, которого, как и меня, вывели наружу.

Увидев меня, он поспешно приблизился с встревоженным лицом.

— Леди.

Подойдя ближе, он осторожно прикоснулся рукой к моему лбу.

— Вы… плохо себя чувствуете?

Я медленно подняла глаза, встретившись с его обеспокоенным взглядом.

Тогда что-то внутри меня надломилось.

«Почему ты такой прозрачный и наивный?»

Невольно вырвался тихий смешок.

Я аккуратно отодвинула его руку. Хеймдаль послушно отступил, но тревога с его лица не исчезла.

— Что-то болит? У вас очень бледное лицо и холодный пот…

— Ничего страшного.

Я собиралась закончить фразу, но замолчала, заметив, как он расстроился.

Немного помедлив, я сказала более честно:

— …Просто немного устала.

Хеймдаль внимательно смотрел на меня, затем перевёл взгляд за мою спину.

В его голубых глазах отразился огромный особняк.

— …Внутри что-то случилось?

Его голос стал серьёзным. Конечно, странно было бы не заметить моего состояния после таких слов.

— Возвращаемся.

— Леди.

— Энди.

Когда я строго назвала его этим именем, он слегка вздрогнул.

— Пойдёмте?

— …

Я потянула его за руку, но он не сдвинулся с места.

Хеймдаль лишь сжал губы и внимательно посмотрел на меня поверх очков.

— Я хочу кое-что спросить.

И вдруг резко приблизился ко мне. Неожиданно оказавшись лицом к лицу, я слегка растерялась, но не отступила назад.

В отличие от пышной, ядовитой красоты кронпринца, лицо Хеймдаля казалось таким знакомым и родным.

Несмотря на магическую маскировку, он будто видел мой истинный облик.

Приблизившись ещё больше, Хеймдаль тихо прошептал:

— Мы всё ещё притворяемся парой?

— Парой… Нет, Энди?..

— Сис, мы всё ещё притворяемся?