Хотя сцена привычная, видеть такое каждый раз неприятно. Как можно обращаться с человеком, словно он какой-то монстр?

Еще смешнее то, что эти темные маги из группы Титис, наоборот, спокойно относились к настоящим монстрам.

Причина проста: те не люди.

Забавне они все-таки люди.

— Госпожа Титис, я же вам постоянно говорю: не берите себе учеников с таким же характером, как у вас…

— А, мы не похожи!

Темный маг, выглядевший намного моложе своего истинного возраста, возмутился.

— Этот ребенок, встретив незнакомца, сразу обувь ему расплавляет! А я… просто закапываю!

— …И вам не кажется, что оба варианта странные?

— Ну… они ж начинают со мной разговаривать прямо на улице!

— Д-да, именно!

Я даже не пыталась скрыть своего изумления.

— Я говорю вам, не нужно ни обувь людям плавить, ни ноги закапывать только за то, что незнакомец заговорил с вами на улице.

Это что еще за реакция уровня студента, который бросает универ только потому, что его попросили выступить с докладом?

Когда обстановка немного успокоилась, Титис заставила ученика что-то рассказать. Ученик с трудом начал говорить.

И оказалось, что это была именно та информация, которую я хотела услышать.

— Вы сказали, что и в третьем районе участились появления монстров, причем в большом количестве?

— Д-да…

— И там появился «человек», который действует еще до того, как вмешаются темные маги?

— Д-да…

Ученик отвечал, хоть и мялся от смущения.

— Случайно не девушка?

— О… откуда вы з-знаете? Д-да, верно!

— Еще один вопрос. Волосы розового цвета?

— Д-да, именно так!

Как я и думала. Значит, Фрейя появилась и в третьем районе. Когда я описала ее внешность подробнее, ученик подтвердил, что я права. Я постаралась не показывать эмоций на лице.

— Когда вы видели ее в последний раз?

— С-сегодня на рассвете.

Я замерла.

Сегодня на рассвете? Ведь еще вчера Фрейя была в первом районе, где живу я.

Неужели она сразу же перебралась туда и появилась уже на рассвете?

…Ее заставляют работать без отдыха?

Сама того не заметив, я сильно сжала кулак. Ногти впились в ладонь, но сейчас это меня не волновало.

Тем временем Титис подняла руку.

— Ты свободен.

— Д-да! Учитель…

По одному жесту Титис ученик перенесся куда-то в другое место. Вокруг нас снова поднялся защитный барьер.

Я глубоко вздохнула.

Спокойно. Даже если этот демон — мой приемный отец — заставляет загипнотизированную Фрейю работать без перерыва, прямо сейчас я ничего не смогу сделать.

Я отвела взгляд в сторону.

— Госпожа Титис, девушка, о которой говорил ваш ученик… это моя младшая сестра.

Титис вздрогнула.

Она знала обо мне все, включая мое происхождение и обстоятельства.

— …Понятно.

Это короткое и спокойное «понятно» было максимальной заботой, на которую она была способна в этой ситуации.

Я уже рассказала ей о мерзком плане моего приемного отца, решившего сделать из моей сестры «Святую».

— Я не знаю, почему сестра появилась здесь так быстро. Хотя нет, знаю — все из-за меня.

Я сама все исправлю.

— Поэтому я решила ускорить выполнение нашего плана.

План по проникновению в игорный дом.

Если удастся раздобыть хотя бы еще один осколок Евы, возможно, я смогу продлить свою жизнь.

Одного осколка явно недостаточно.

Я поднялась с места.

— Услышав, что сестра появилась даже в третьем районе, я не могу больше медлить. Я немедленно возвращаюсь.

— Хорошо… Если понадобится помощь, с-скажи…

Титис была ниже меня ростом, но в ее глазах читались долгие годы, проведенные под гнетом, который я и представить не могла.

— Я… на твоей стороне.

Возраст, внешность, даже длина волос — все было другим. Но почему-то ее глаза напомнили мне о ней.

<Я на твоей стороне, сестра.>

Вспомнилась она.

Глаза — зеркало души, так говорят. Возможно, именно поэтому я, всегда такая подозрительная, так легко поверила Титис. Не потому, что я когда-то спасла ей жизнь, а из-за этого взгляда.

Титис взяла меня за руку, и я накрыла ее ладонь своей.

— Спасибо.

Если и было что-то хорошее в том, что я оказалась в этих трущобах, то это возможность спасти Титис и других моих пациенток.

Я подняла глаза к потолку, затем тихо выдохнула.

Да, ситуация больше не позволяет просто сидеть и ждать.

Я закрыла глаза.

Когда снова открыла их, в моем взгляде, несомненно, читалась твердая решимость, которой раньше не было.

Что-то подсказывало мне, что проникнуть в игорный дом будет крайне непросто.

— И еще, госпожа Титис…

Я прямо посмотрела ей в глаза.

— Передайте, пожалуйста, всем собраться.

Всем — это означало моих пациенток, кроме принцессы Чебен: Черную Ночь, Ринтеллу и Сидну.

— Скажите им, что время пришло.

Титис на секунду замерла, затем спросила:

— Ты решила окончательно?

Я кивнула.

— Да. Я приняла решение.

Настало время использовать все, что у нас есть. Время задействовать то самое обещание, данное давным-давно.

* * *

— Долго ждали?

Покинув гостиную вместе с Титис, мы поспешили выйти из ее лаборатории.

Причиной тому была крайняя неприязнь Титис оставлять незнакомцев в своей лаборатории.

Хотя Хеймдаля она уже видела во второй раз и могла бы привыкнуть, но для этого страдающего социофобией темного мага даже человек, которого она видела раз сто, едва ли стал бы знакомым.

Тем более, если это человек с раздвоением личности, у которого даже цвет глаз меняется, то дистанция казалась еще больше.

— Нет, совсем нет, — мягко улыбнулся Хеймдаль и покачал головой. Затем, словно вспомнив о чем-то, он слегка покраснел и с серьезным видом добавил: — Даже время ожидания было для меня счастьем.

Я некоторое время смотрела на него со странным выражением лица.

Какой же он необычный человек.

Я вроде бы не сделала для него ничего особенного, а он радуется каждой мелочи так, будто я подарила ему целый мир.

Когда он иногда так смотрит на меня, мне кажется, будто нас двоих вырезали из этого мира и поместили куда-то в совершенно иной.

Хотя и я хороша, раз позволяю себе подобные мысли.

Все дело в том, что за последнее время у меня просто не было возможности почувствовать даже крохотное счастье.

Я все время бежала вперед, не останавливаясь. Ведь стоило оглянуться назад, как дорога позади рушилась, заставляя бежать дальше и дальше. Пока я не спасу своих младших брата и сестру.

Я опустила голову и тихо усмехнулась.

— Правда? А вот я скучала по вам.

Да, пусть даже это счастье мимолетно, разве не достаточно просто ухватиться за него сейчас и ненадолго почувствовать себя счастливой?

Хотя бы на мгновение.

Нет, чуть-чуть дольше. Совсем немного дольше побыть вот так.

Это было бы прекрасно.

— Вы… говорите серьезно?

— Я же уже говорила, что не стала бы шутить такими вещами.

— …

— Это было бы жестоко.

Я легко коснулась его носа и протянула руку.

— Кажется, я и раньше уже говорила это.

Лицо Хеймдаля тут же вспыхнуло румянцем. Наверное, он вспомнил, в какой именно ситуации я назвала его жестоким.

«Он тайно ведет себя подло».

Когда это было? Конечно же, в день, когда мы впервые стали близки.

— Вы закончили все свои дела?

Третий район кишел людьми.

— Да. Мне нужно было кое-что забрать, и я успешно получила это.

Обычно здесь не бывает столько народу. Неужели сегодня происходит что-то особенное?

«Может, появился какой-нибудь знаменитый алхимик?»

Это место, где сосуществуют темные маги и алхимики. Алхимики разделены на несколько гильдий, и самые крупные из них раз в неделю устраивают рынок.

Что-то вроде местного пятидневного базара.

«Здесь продаются разнообразные яды и нелегальное оружие».

Нередко ходили слухи о том, что где-то далеко отсюда повстанческие группировки закупали здесь запрещенное магическое оружие и смертоносные яды, чтобы свергнуть власть.

«Местный лорд — просто слабак».

Лорд третьего района — темный маг. Не слишком сильный, но расчетливый и жадный до выгоды человек. Именно он когда-то открыл этот район, вступив в сговор с властями.

Ринтелла говорила, что он, похоже, приложил руку и к недавним масштабным экспериментам той странной секты…

На этом месте мои мысли прервала большая рука, преградившая мне путь.

— Все в порядке?

Ах.

Я пришла в себя, заметив огромного человека, едва не задевшего меня плечом. Кажется, я слишком погрузилась в размышления.

— А, я задумалась… Спасибо.

— Не стоит благодарности.

Хеймдаль естественно занял позицию со стороны толпы.

— Хм, мой отец когда-то говорил…

— Что?

— Что нужно остерегаться слишком галантных мужчин.

— Что, простите?

— Они либо слишком искусны с женщинами…

Я шутливо толкнула его в руку.

— Либо так сильно любят свою женщину, что могут и страну продать.

Я широко улыбнулась.

— А вы к какому типу относитесь?

Лицо Хеймдаля тут же расцвело румянцем, словно он только и ждал этого вопроса.

— Ко-ко… конечно же я…

— Ах, смотрите, какая прелесть!

— Леди…

Когда я не дала ему закончить, он, словно щенок, с которым перестали играть, сделал огорченное лицо.

Как же весело его дразнить.

— Думаю, ответ я и так знаю.

— Пожалуйста, выслушайте.

— Нет-нет, я не буду слушать.

Я даже зажала уши и тихонько рассмеялась. В глубине души я ощутила легкое дуновение ветра.

Если услышу его ответ, то обязательно задам вопрос, который сдерживала все это время.

«Вы могли бы ради меня отказаться от своей мести?»