— Дверь заперта, — произнес Хеймдаль.

Я подняла голову.

— Конечно, заперта. Я же выходила.

— Ключ?

— Э-э, в моем кармане…

Оставив позади адскую встречу с Эсиром, мы наконец добрались до дома.

Всю дорогу Хеймдаль шел необычайно медленно.

Возможно, здесь замешана уловка этого психа, но я не обращала на него особого внимания.

— Эм, мистер Хеймдаль?

— Да?

— Почему ты продолжаешь держать меня, когда роешься в кармане?

— А, ты заметила? Мою уловку?

— Хочешь умереть?

Хеймдаль улыбнулся и отпустил руки, которыми обнимал меня сзади.

Затем он попытался обнять меня по-другому, но получил удар в грудь. Так меня отпустили.

Кое-как добравшись до дома, я сразу же плюхнулась в мягкое кресло.

Тело не устало, но я испытала сильный стресс.

— Хм-м, миледи, ты в порядке? Лицо раскраснелось.

Давным-давно, когда я жила в доме приемного отца, сильный стресс часто приводил к физическим последствиям.

Начнем с того, что я никогда не отличалась пышущим здоровьем.

— Все в порядке. Ничего особенного. Немного отдохну, и все пройдет.

Забавная ситуация: после того, как я ушла из дома и стала жить сама, я стала здоровее.

— Ты уверена, что все в порядке?

Я усмехнулась, прикрыв глаза. Почему-то эти слова показались мне странно похожими на слова дневного Хеймдаля.

— А что, беспокоишься?

Вместо ответа я почувствовала тяжесть рядом с диваном.

— Миледи, кто этот человек?

— Сказал, что паладин.

Я притворилась, что ничего не знаю.

Хеймдаль, увидев одежду Эсира, наверняка догадался.

— Откуда?

— Форсети.

— А, храмовая собака.

— Ага.

Паладины этой страны делятся на две группы.

Рыцарский орден, принадлежащий храму, «Аролиз».

Рыцарский орден «Форсети», возглавляемый Эсиром, лучшим паладином империи.

Оба являются рыцарскими орденами, санкционированными храмом, но строго говоря, Форсети — это рыцарский орден, принадлежащий не храму, а герцогскому дому.

Конечно, они следуют за храмом, как собаки.

— Ты не видел герб?

Тогда Хеймдаль усмехнулся, подперев подбородок.

— Я был слишком сосредоточен на миледи, чтобы заметить? Ты сияла.

— …С ума сошел?

— Миледи, кажется, высказала свои истинные мысли?

— А, извиняться не буду.

Кстати, Эсир и Хеймдаль случайно встретились, но меня это не особо волновало.

В книге до появления Хеймдаля все думали, что он умер.

Его лицо даже никому не известно.

Скорее, учитывая отношения с храмом, мне следовало бы беспокоиться о полумонстрах, но…

«Он еще не пробудился».

Поскольку он не использовал силу полумонстра, это не имело значения.

«Не знаю, почему я беспокоюсь об этом сумасшедшем».

Мне не нужен этот огонь.

«Скоро придется переезжать».

Жить здесь стало немного тревожно. Хотя мы просто пересеклись…

Титис рекомендовала мне переехать в 3-й район, и я серьезно подумываю об этом.

Нет, если на этот раз драгоценный камень действительно окажется «Евой», я собираюсь покинуть этот город без оглядки.

— Куда ты ходил?

— Я же уже говорил?

— А, хорошо провел время со своими подчиненными?

Я спросила, притворяясь, что мне все равно.

— А, не очень. С ними не так весело, как с миледи.

— Теперь ты только и делаешь, что применяешь уловки.

— Миледи привыкнет.

Когда я попыталась шлепнуть его по губам, Хеймдаль, наоборот, схватил мою руку и слегка потерся щекой о кончики пальцев.

— Так ты наконец решил уйти из моего дома? Если принес хорошие новости, я спущу тебе с рук эту уловку.

— К сожалению, нет, но… кажется, я буду немного занят.

Я заметила, что глаза Хеймдаля стали немного холоднее при словах о занятости.

«Что он собирается делать?»

Подумав, я поняла, что должна рассказать ему о сотрудничестве с Ринтеллой, поскольку это связано с Ислой.

Мы заключили соглашение.

— Через несколько дней я собираюсь туда.

Я указала на карту с отмеченными районами и в общих чертах рассказала о разговоре с Ринтеллой.

Хеймдалль, как будто по договоренности, сказал, что тоже пойдет.

— Ты же занят?

— Подумав, я понял, что не так уж и занят. Могу и поехать?

Его лицо не располагало к вопросам. Я нахмурилась и отвернулась.

— Мы едем через 3 дня…

В этот момент…

Бум-бум!

От сильного стука в дверь я забыла о своем головокружении и вскочила с места.

— Миледи, подожди.

Хеймдаль схватил меня за запястье, когда я собиралась отойти. Но я мягко оттолкнула его руку, давая знать, что все в порядке, и открыла дверь.

«Стучали по ручке».

Почему-то мне показалось, что можно просто открыть.

Открыв дверь, я увидела запыхавшегося ребенка.

Он так быстро бежал, что лицо у него раскраснелось. Чтобы заставить таких детей бегать, нужно заплатить немалые деньги.

«Сидна прислала?»

Похоже, сообщение прислал продажный репортер. Насколько же дело срочное, что оно так отправлено?

Она не такой человек…

— Ха, ха-а, срочное письмо. Какой, какой-то рыцарь…

— Спасибо.

То, что передал ребенок, скорее не письмо, а маленькая записка. Я поспешно развернула ее.

И вскоре отправила ребенка обратно.

Хеймдаль слегка нахмурился, увидев мое побледневшее лицо.

— Миледи?

Я схватила Хеймдаля за руку.

— Нам нужно перенести дату отъезда.

— Насколько?

— По возможности, прямо сейчас!

Записка, присланная Сидной. В ней написано следующее.

О маленьком ребенке, за которым я просила присмотреть.

「…Красавица, Паз пропал. 」

Мой благодетель пропал.

Записка была короткой, поэтому я совершенно не знала, как, почему и при каких обстоятельствах пропал Паз.

Важно то, что он исчез.

<Ангел…>

Этого ребенка я лечила сама. Для меня это было всего лишь легкое лечение.

<Впредь не болей.>

Ребенок, который рисковал жизнью и предал Торче, чтобы отплатить за доброту.

<Если не возражаешь, могу я временно дать тебе имя? «Паз». Как насчет того, чтобы здесь тебя так называли, а потом ты выберешь имя, которое тебе понравится?>

<Мне нравится.>

За этого благодетеля я должна была нести ответственность, пока оставалась в этом переулке.

Ребенок, которого я хотела защитить, чтобы он рос правильным, счастливым и обычным.

Я незаметно сжала кулаки.

«Моя ошибка».

Вспомнились чистые глаза ребенка, которого я снова отправила к Сидне.

<Но я, я хочу помочь нуне…>

Отдать его Сидне было отнюдь не неправильным выбором.

Рядом со мной, занимающейся опасными делами, небезопасно.

Но может быть, стоило уделить ему немного больше внимания?

Может быть, я слишком беспечно поверила в его безопасность? Зная лучше всех, что это за место, этот переулок?

«Сидна не виновата».

Она очень ответственный человек. Наверняка уже начала его поиски.

<Ангел.>

— …Похоже, я не была ангелом.

Я разжала сжатые кулаки.

— Хеймдаль, подожди здесь немного.

Я порылась в ящике и достала бумагу, ручку и маленький драгоценный камень.

Я записала текущую ситуацию и отправила письмо Ринтелле с вопросом, нельзя ли выехать раньше.

«Магия письма».

Эта магия быстрее любого гонца и имеет точное место назначения.

Однако она возможна только тогда, когда я четко знаю адресата, и адресат знает меня.

Это довольно высокоуровневая магия, и я не хотела, чтобы Ринтелла узнала о ней.

«Не время выбирать».

Когда я разбила драгоценный камень, из него появился маленький ворон.

— Привет, Гикс.

Кр-р. Вестник «Гикс», заключенный в драгоценном камне, захлопал крыльями.

— Можешь доставить письмо как можно быстрее? Когда вернешься, дам тебе его.

Когда я протянула новый драгоценный камень, Гикс кивнул головой вверх-вниз.

Он исчез одним взмахом крыльев.

— Это дух?

Хеймдаль долго наблюдал за тем, что я делаю, стоя позади.

— Нет, разве я могла бы использовать такую способность? Что-то вроде ментального тела, заключенного в драгоценном камне.

— Необычная способность.

У меня не было времени отвечать.

Поскольку я попросила Ринтеллу о быстрой помощи, мне тоже нужно скоро подготовиться.

— Миледи, есть причина такой спешки?

Я остановилась.

— Может, просто дать ему умереть?

В этот момент гнев поднялся к горлу. Я с трудом сдержалась.

— …Этот ребенок спас мне жизнь.

— А-ха.

Расслабленный, безмятежный голос вызвал скорее недоумение, чем гнев.

Я крепко зажмурила глаза.

Не время ссориться с этим мужчиной. И не время злиться.

— Миледи, которую я видел до сих пор, была осторожна.

— Что ты хочешь сказать?

— Если отправляешься на очень важное дело, разве не стоит быть осторожной, несмотря ни на что?

— Я сейчас достаточно осторожна…

— Миледи, ты не поспешила так, когда пропала та служанка. Важность жизни? Ну, может быть, что-то вроде того.

Он пожал плечами.

— Но, похоже, ты думаешь по-другому.

— …

Я посмотрела на стол, а затем тяжело вздохнула.

— Ребенок в опасности. Мне жаль Бониту, но я больше беспокоюсь о нем.

— …

— Это ребенок.

Независимо от того, какова жизнь в этом переулке, каждый ребенок должен быть защищен.

Хотя я и моя двоюродная сестра провели несчастное детство, я хотела, чтобы мой маленький благодетель не стал таким.

И в самом факте исчезновения Паза скрывалось еще кое-что.

Это связано с информацией, содержащейся в документах, которые я вернула Ринтелле.

— …У них есть еще одна цель.

— Какая?

Я крепко прикусила губу.