Конечно, ему далеко до ночного облика финального злодея, стоящего рядом со мной.

«Он собственноручно убивает даже родных брата и мать».

Наследный принц — сложный человек, который часто устраивал кровавые бури в замке, где я жила.

Хотя, признаться, в этом романе нормальных мужчин почти нет.

Именно поэтому мне совершенно не хотелось связываться с герцогской дочерью Чебен, приходившейся наследному принцу кузиной.

«Хотя, похоже, сама дочь герцога думает иначе».

Стоит только вспомнить, что она постоянно отправляла Бониту ко мне домой.

В конце концов, мы с Бонитой даже подружились.

— Я получила письмо. Теперь можете возвращаться.

— Простите?

Гарри выглядел растерянным. Его взгляд на мгновение задержался на письме.

— Вы не прочтёте письмо?

— Нет, не собиралась читать его прямо сейчас.

— …Если это не слишком дерзко с моей стороны, не могли бы вы прочесть его сейчас? Госпожа просила об этом.

— А если я не прочту?

— Завтра придёт кто-то другой.

Я вздохнула и перевернула письмо.

«Вот почему он выглядел таким решительным, когда вручал его».

Вытащив письмо из конверта, я прочла содержимое.

— Ха-а…

Текст оказался кратким.

Сначала она представилась и искренне поблагодарила за спасение дорогой ей Бониты.

А затем следовало:

「Не примете ли вы моё приглашение? От всего сердца хочу выразить благодарность. 」

Герцогская дочь Чебен — эта высокородная старшая сестрица — с того самого дня, как я спасла ей жизнь, упорно посылала ко мне Бониту с приглашениями посетить её особняк.

Каждый раз я отказывалась.

Но в этот раз будет иначе.

「Конечно, возможны обстоятельства, из-за которых вы не сможете приехать! Я всё понимаю! Тогда просто скажите. Я сама приеду к вам. 」

— …Ха.

Я надавила пальцами на виски.

— Здесь написано именно так, как она сказала?

— Да… именно так.

Хеймдаль, стоявший рядом, бросил на меня слегка заинтересованный взгляд. Мне нечего скрывать, и я передала ему письмо.

«Проблематично».

Появление здесь леди Чебен крайне нежелательно.

Она чуть не погибла и серьёзно пострадала после похищения политическими врагами.

Если и приедет, то обязательно в сопровождении многочисленных слуг и охраны, независимо от её собственной воли.

«Мне совершенно не нужно, чтобы мой дом привлекал внимание».

До сих пор она уважала моё желание и принимала все мои отказы от приглашений.

Но в этот раз, похоже, ей действительно хотелось выразить свою благодарность.

В приглашении явно ощущалась её решимость. И я хорошо знала упрямство этой старшей сестрицы.

Даже то, как долго она отправляла ко мне Бониту, уже о многом говорило.

— …Хорошо, передайте ей, что я согласна.

— Правда?

К тому же, я только что завершила одно крупное дело.

Часть «Евы» у меня в руках.

Также нужно кое-что обсудить с Титис. Я собиралась спросить её мнение о составе «Евы».

На всё потребуется некоторое время.

Пока я не улажу эти вопросы, всё равно не смогу взяться за что-то серьёзное.

Для визита к герцогской дочери сейчас подходящий момент.

«К тому же я хочу увидеть, как там Бонита».

Однако даже если я понимала и принимала её желание выразить благодарность, это не отменяло моего раздражения.

— Только передайте леди, что это будет первый и последний раз.

Лицо слуги Гарри напряглось.

Но он тут же расслабился и ответил.

«Наверняка считает дерзостью, что я смею ставить условия дочери герцога. С его точки зрения это просто немыслимо.»

Наверняка он совсем не ожидал этого.

— Да, я передам. На самом деле госпожа предполагала, что вы так скажете.

Я мысленно цокнула языком. Умная же старшая сестрица.

— И поэтому она заранее сказала передать: «Хорошо, я поняла. Я обязательно окажу вам самый радушный приём. Пожалуйста, приезжайте с радостью».

Я невольно усмехнулась. Я уже поняла это, когда спасала ей жизнь, но…

Этого человека невозможно по-настоящему невзлюбить.

И эта её черта напоминала мне о моей кузине, оставшейся далеко в замке моего приёмного отца.

Она тоже была добрым ребёнком, которого невозможно было ненавидеть.

«Ха-а…»

Кажется, я поняла, почему леди отправила не рыцаря, а слугу.

Если бы я сказала такое рыцарю, верный рыцарь герцогского дома ни за что бы не оставил это просто так.

— …Передайте Боните, что скоро навещу её.

— Да, передам.

Таким образом, у меня появилось занятие на ближайшее свободное время.

Приглашение от герцогской дочери.

Визит в поместье герцогов Чебен.

* * *

— Малышка, мы поймали Ислу.

В ту ночь я встретилась с Ринтеллой.

Она выглядела очень довольной.

Смеясь, она курила ароматный табак и постукивала любимой трубкой по столу.

— Как вам удалось её поймать?

— Она выскользнула, как крыса, во время взрыва. Но я заранее расставила своих людей вокруг.

О, похоже, Ринтелла не только внедрила своих людей внутрь, но и следила за внешним периметром.

«Действительно, возле телеги тогда было подозрительно много людей».

Я мельком взглянула на стоявшего за моей спиной Хеймдаля.

На самом деле, у него к Ислe наверняка накопилось много претензий.

«Что ж, об этом спрошу позже».

Почувствовав мой взгляд, Хеймдаль едва заметно улыбнулся и пожал плечами.

Ринтелла, отсмеявшись, посмотрела на меня.

— Всё благодаря тебе. Я не забуду твоей помощи.

Её красивые глаза сузились в улыбке.

— Кроме того, я дорожу связью с таким талантливым ювелиром, способным устроить подобный взрыв.

Она не забыла упомянуть и о моих способностях.

Я мысленно цокнула языком.

Ринтелла уже имела достаточно информации обо мне, и при желании могла легко выяснить, кто я такая на самом деле.

Тем не менее, она дала понять, что собирается прикрыть меня.

Я была благодарна, но прекрасно понимала, что эта старшая сестрица всегда берёт соответствующую плату.

— Значит, с 1-ым районом всё решено?

— Ах, вот в чём дело.

Улыбка Ринтеллы слегка померкла.

— Ислу-то мы поймали, а вот знак 1-ого района найти не смогли.

Знак.

Земля в том районе была немного необычной.

У каждого лорда района имелся особый знак, подтверждающий право владения землёй. Только владея им, можно было управлять территорией, например, закрывать ворота и тому подобное.

Кто-то прятал этот знак, кто-то всегда носил с собой.

Это было личное дело каждого лорда района.

«Получается, Ринтелла не смогла найти знак 1-ого района».

— Очень странно. Исла всегда утверждала, что носит его при себе, — задумчиво произнесла Ринтелла, постукивая мундштуком по столу. — Но, думаю, это лишь вопрос времени.

Она добавила, что рассматривается даже вариант, при котором Исла могла проглотить знак, и сейчас маги занимаются проверкой.

Судя по всему, знак найдут в ближайшее время.

Тогда Ринтелла станет владычицей сразу двух районов.

Для меня, как её союзницы, это было неплохо.

«Кстати, интересно, чем закончилась та погоня, что развернулась возле моего дома на рассвете?»

Я хотела было спросить, но передумала. Не моё дело, да и если вдруг выяснится, что я вмешалась, мне только прибавится хлопот.

— Спасибо, что доставили тех двоих, о которых я просила.

— Пустяки, — медленно улыбнулась Ринтелла, прикрыв рот рукой. — Надеюсь, и в будущем мы сохраним хорошие отношения.

Она дала понять, что пока не собирается брать плату за доставку Бониты и Паза.

Я тоже подумала, что в будущем ещё появится повод для сотрудничества, и легко кивнула.

— Ах да, и ещё…

Уже перед самым нашим расставанием Ринтелла хотела что-то сказать, но внезапно передумала.

— Хм-м, об этом поговорим позже.

Почему-то она решила отложить разговор.

У меня возникло смутное чувство, что это как-то связано с той самой погоней возле моего дома, но я просто кивнула и попрощалась с ней.

* * *

— Уже немного прохладно.

Когда мы вышли из здания Ринтеллы, на улице по-прежнему царила глубокая ночь.

Почему-то мне казалось, что ночи здесь намного длиннее, чем в других местах.

И, соответственно, время, проведённое рядом с этим человеком — ночным Хеймдалем — тоже казалось длиннее обычного.

— Замёрзла?

Идущий рядом Хеймдаль посмотрел на меня.

— Хочешь, чтобы я снял с себя одежду?

Я взглянула на его наряд и усмехнулась.

На нём была всего лишь тонкая рубашка. Что толку, если он её снимет?

— Нет уж, спасибо.

— Ради тебя мне не жалко.

— Ради моих глаз лучше останься одетым.

— А тебе ведь нравится.

— Что?

Хеймдаль медленно провёл указательным пальцем по своим губам.

— Моё тело. Тебе же нравится.

— …Красивые тела я, конечно, люблю, но такие прямолинейные намёки — нет.

— Значит, стоило сразу раздеться?

— Вот именно такие безумные шуточки я ненавижу, придурок.

Я оттолкнула Хеймдаля, который незаметно приблизился ко мне.

Неподалёку уже виднелся мой дом. Благодаря Ринтелле, мы добрались на карете.

Перестав его отталкивать, я подняла на него взгляд.

Этот мужчина значительно выше меня даже с опущенной головой. Если снаружи он такой огромный, то насколько же всё прогнило и испортилось внутри?

— Ислу поймали другие люди. Ты в порядке?

На мой спокойный вопрос он перевёл взгляд на меня.

— …Да как сказать? Мне всё равно, от чьей руки она умрёт.

— Ты же говорил, что она обращалась с тобой как с собакой.

— Я сам этого хотел, так что особых обид нет.

Неожиданно.

Не улыбаясь глазами, Хеймдаль потёр подбородок.

— Но если знак 1-ого района перейдёт в другие руки, это может стать проблемой.

Сколько в этих словах правды?

В этой чёрной ночи он вполне мог прятать свои истинные мысли в тени.

— Знак 1-ого района — это медальон в виде ворона. Его легко узнать, прискорбно, что он пропал.

— Тебе не жаль, что Исла так легко умерла?

— Ну…

Исла обращалась с Хеймдалем как с собакой, жестоко используя его ради поддержки своего сына.

Неужели у него не осталось никаких обид?

— Не хочешь говорить — не говори. Мне всё равно.

— Хм-м, не знаю. Скорее…

Хеймдаль слегка наклонил голову, и его кремовые волосы мягко блеснули под лунным светом.