Ох, на этом моменте мне даже стало любопытно, какое выражение лица сейчас у того бедолаги, который всё это выслушал.

«Изменял — значит, заслужил пощёчину».

Но он сидел ко мне спиной, да и моё внимание полностью поглотила девушка, ударившая его, так что я не мог разглядеть лица.

Вдруг меня пронзило нехорошее предчувствие.

«Погодите-ка… Разве в этом особняке есть молодой мужчина?»

В тот же миг я повернула голову, и человек напротив тоже обернулся.

Наши взгляды встретились в лоб.

Мой рот невольно приоткрылся.

«А…»

Я тихо выругалась про себя.

«Проклятие».

Передо мной предстали ярко-алые волосы, будто покрытые порошком из драгоценных рубинов.

Длинные пряди свободно рассыпались по плечам, достигая груди.

Белоснежная рубашка небрежно распахнута, обнажая крепкие мышцы, на коже которых отчётливо виднелись красные пятна, словно свидетельствуя, чем он занимался до этого момента.

И когда я наконец встретилась взглядом с его лениво поблёскивающими оранжевыми глазами, напоминающими цвет заходящего солнца, я снова мысленно выругалась.

Один из главных мужских персонажей книги.

Хайнц Свидар Виг.

Кронпринц этой империи.

А ещё — двоюродный брат леди Чебен, пригласившей меня сюда сегодня.

Я с трудом сглотнула стон, поднявшийся в горле.

«Ситуация запуталась хуже некуда».

На самом деле, направляясь сюда сегодня, я совершенно не беспокоилась насчёт кронпринца.

Потому что предполагала, что он, как и второй принц, занят расследованием взрыва, который я устроила, и ему сейчас точно не до меня.

«Ринтелла ведь ясно сказала, что даже от императорской семьи отправили расследователей…»

Так почему же человек, который должен быть занят докладами с места происшествия и из дворца, сидит здесь?

Да ещё и с таким расслабленным видом, позволяя себя даже ударить по щеке.

Кстати, о щеке…

«…А та девушка, что только что вышла, вообще останется в живых?»

Ударить по лицу кронпринца империи — это ведь не шутка.

Хотя, с другой стороны, вспоминая все причуды и странности этого человека в книге, я начинала понимать, почему всё произошло именно так.

Хайнц Свидар Виг.

Один из главных героев романа, который в полной мере раскрывается во второй части книги. Но, как и остальные мужские персонажи, он далёк от нормальности.

«Сам назвавший себя тираном».

Любящий кровь, он в будущем собственноручно убьёт своих братьев и даже собственную мать, чтобы взойти на трон.

Невероятный бабник, не пропускающий ни одной женщины.

Однако, несмотря на всё это, он безумно влюбится в мою кузину — главную героиню второй части — и превратится в настоящего психопата.

Мужской персонаж, идеально подходящий под знаменитое клише — «ты первая женщина, осмелившаяся ударить меня по лицу».

Вот только вдобавок к этому он жесток, кровожаден и одержим.

Проявление чистой жестокости. Другие люди в его представлении — лишь игрушки.

«Лучше было бы вообще с ним не пересекаться».

Но я не могла перестать пялиться на него.

В любом случае, я должна притвориться, что не узнаю его.

Ведь обычный простолюдин из подворотен не может знать лицо кронпринца.

«Тем более, этот тип редко появляется даже на официальных мероприятиях».

Может, стоило настоять и привести с собой Хеймдаля?

Теперь я слегка пожалела об этом.

Увидев столь запомнившегося мне героя книги, я почувствовала себя неуютно.

— Хм-м… Джозеф.

— Да, Ваше Высочество.

Главный дворецкий тут же пришёл в себя и глубоко поклонился.

Так, значит, этого дядюшку зовут Джозеф.

— …Следует ли нам догнать и задержать леди Аграс, которая только что ушла?

— Хм? Зачем?

— Но как она посмела ударить Его Высочество, подобного солнцу…

— Оставь.

Голос кронпринца удивительно мягок и приятен.

Он невероятно красив. Хотя лично по моему вкусу — немного приторный типаж.

Скорее, классический красавец, напоминающий статую или натюрморт.

— Однако, Ваше Высочество…

— Ха-ха-ха, всё в порядке, всё в порядке!

Принц лениво помахал рукой, на лице его играла какая-то хитроватая улыбка.

— Это ведь моя вина. Я сам позволил. И впредь не собираюсь ставить ей это в укор.

— Простите, Ваше Высочество, но слова леди Аграс, произнесённые после, были…

— А-а, ты про «мусор»?

— …

— Всё нормально. Я сам попросил её сказать это.

Я заморгала.

— Мне просто стало любопытно, каково это — услышать в свой адрес слово «мусор».

Я закончила короткий анализ ситуации.

«Вот теперь точно беда».

Он кажется ещё более сумасшедшим, чем я предполагала.

Итак, подытожим: он намеренно изменял, позволил себя ударить и даже попросил назвать его мусором?

«И при этом ещё и улыбается так притворно».

Явную лукавость на его лице ни с чем не спутать. Но действительно ли он улыбается?

У него не такая улыбка, как у Хеймдаля, у которого при улыбке не смеются глаза. Нет, этот человек действительно улыбался от души.

И при этом его глаза почти полностью закрывались, превращаясь в узкие щёлочки.

— Ваше Высочество, простите мою дерзость, но прошу вас, берегите себя. Вы недавно оправились после болезни.

— Именно поэтому я и притворяюсь, что отдыхаю здесь, разве нет?

— …Прошу вас, перестаньте приглашать сюда женщин.

— Ха-ха, я никого не звал, они сами приходят ко мне. Но раз уж это говорит Джозеф, вырастивший меня с детства, я прислушаюсь.

Я молча слушала их разговор, пытаясь понять ситуацию.

«Отдыхает? Значит, он болел?»

Тогда понятно, почему он находится в этом особняке.

В императорской семье, где он соперничает со вторым принцем, наверняка полно врагов.

Я продолжила наблюдать за этим человеком.

С такой внешностью он легко мог очаровать практически любую женщину.

— Кстати говоря…

Его улыбчивый взгляд вдруг скользнул в мою сторону, к тому месту, где я стояла неподвижно.

Почему-то глаза, смотревшие прямо на меня, на мгновение сузились, словно удивившись.

Однако он тут же снова улыбнулся, и я решила, что мне показалось.

Но у меня появилось нехорошее предчувствие.

«Может быть, лучше просто уйти отсюда?»

Я нервно сцепила руки, а затем снова разжала их.

— …Разве в эту комнату не должна была прийти моя кузина?

— Госпожа скоро будет здесь.

— А, значит…

Его улыбающийся взгляд окончательно остановился на мне.

— Эта прекрасная леди, вероятно, гостья моей кузины, которая должна прийти сегодня?

Кронпринц поднялся и уверенно направился ко мне.

Пока он приближался, я инстинктивно подавила желание отступить назад.

Привычка, выработавшаяся при встрече с людьми, связанными с демонами из моего прошлого.

«Спокойно. Этот человек не Эсир и не мой приёмный отец».

Кронпринц уже подошёл и слегка наклонил голову.

На его шее отчётливо виднелись смущающие следы.

— Рад знакомству. Я старший кузен той, с кем вы должны встретиться.

Мне показалось, что его улыбка стала более глубокой и зрелой.

Я только собиралась что-то ответить, как вдруг…

Бах!

Соседняя дверь, рядом с той, через которую вошли мы, резко распахнулась.

— Хайнц!

В комнату ворвалась прекрасная девушка с платиновыми волосами цвета лимона.

Та самая леди, которая пригласила меня, и мой третий пациент — леди Чебен.

— Этот мусор и правда хочет умереть?

Лицо обычно спокойной леди исказилось от гнева.

— Неблагодарный братец, как вы посмели тронуть даже мою подругу?

Ну да, её гнев вполне оправдан. Даже если бы она избила его, ему нечем будет возразить.

— Вы просто ни с чем несравнимый мусор.

— Ха-ха, разве тебе не грустно так грубо обращаться к брату?

— Замолчите.

Её нежный голосок, похожий на пение канарейки, горел яростью.

Леди приложила руку ко лбу, глубоко вздохнула и постаралась успокоиться.

За её спиной я увидела знакомое лицо.

«Бонита?»

Бонита тоже заметила меня и радостно поклонилась.

Ах, значит, она уже открыла глаза и может двигаться. Какое облегчение.

В конце концов, одной из целей моего визита сегодня — проверить состояние Бониты.

— Мне так стыдно перед гостьей.

Леди Чебен со вздохом повернулась ко мне.

— Здравствуйте, моя спасительница.

Она изящно склонила голову.

— Здравствуйте, леди.

— Простите, мы давно не виделись, а я сразу показала вам такое неприглядное зрелище.

Хм… Я не смогла выдавить из себя даже вежливое «ничего страшного». Леди, видимо, поняла мои чувства и махнула рукой.

— Начало получилось ужасным, но давайте присядем и поговорим? Сиринкс, я приготовила угощения, которые вам нравятся.

Когда я спасла леди Чебен, она некоторое время гостила у меня дома, и мы делили с ней сладости.

Похоже, она помнила те времена.

Однако прежде чем мы успели сесть, вмешался мужской голос.

— Сиринкс? Так зовут твою гостью?

Кронпринц.

Графиня Чебен посмотрела на кузена взглядом, полным вопроса: «Почему ты всё ещё здесь?»

— Эй, мусор, вы ещё не ушли?

— Дорогая сестрица, иногда правда может ранить человека, знаешь ли.

— Было бы здорово, если бы вас хоть что-то ранило. Но разве ваши рёбра не из адамантия?

— Ха-ха, признаюсь, ты права, меня действительно ничто не ранит.

Кронпринц медленно повернул голову и снова посмотрел на меня с прежней улыбкой.

— «Сиринкс»… Какое необычное имя.

В этот момент я невольно вздрогнула.