Еще было слишком рано задавать этот вопрос. Возможно, подходящий момент и вовсе никогда не наступит. Но нет, я хочу спросить.

Потому что это самый важный рубеж, разделяющий нас с тобой.

Я нарочно сделала вид, будто смотрю куда-то вдаль.

— И еще, я не соврала. Вон то действительно очень красивое.

— Что именно вы имеете в виду?

— Вот там, вон то.

Сегодня, как и ожидалось, здесь развернулась ярмарка, где алхимики выставляли и продавали свои товары.

Среди них были и те, кто, видимо, совместил алхимию с драгоценными камнями — на прилавках сверкали ювелирные изделия. Поскольку это была моя основная специализация, естественно, я сразу обратила на них внимание.

— Вы имеете в виду под красным навесом?

— Да. Вон тот прилавок.

Для меня «красивый драгоценный камень» означал не яркость и блеск, как для большинства людей, а саму энергию, исходящую от камня.

Хеймдаль спокойно посмотрел в указанном мной направлении.

— Довольно красивый…

— Я сейчас вернусь.

— Что? Х-Хеймдаль? Хеймдаль!

Не успела я что-либо сказать, как этот щеночек поспешно побежал прочь.

Нет, ну расстояние ведь немаленькое…

И вообще, он хоть понял, что именно я назвала красивым, прежде чем побежать туда?

«Неужели собирается подойти и сказать: «Дайте мне все отсюда и досюда»?»

Такая клишированная романтическая ситуация мне не особо… нет, стоп. Может, это и неплохо?

Кто вообще не любит драгоценности? И главное, с таким лицом, как у него, это вполне логично.

Я тихонько рассмеялась, глядя на внезапно опустевшее рядом со мной место.

Право слово, начались эти отношения совершенно нелепо.

К тому же я не могла точно указать, в какой именно момент и чем именно меня привлек этот мужчина.

И все же я призналась себе, что это щекочущее чувство, тихо стучащееся в мое сердце, похоже на аромат весны.

И еще я признала, что испытываю ощущение покоя, которого давно не чувствовала — пожалуй, с тех пор, как очень давно жила вместе с младшими братом и сестрой.

Этот покой, правда, похож на стекло, по которому мы идем босиком, и если оно разобьется, осколки больно вопьются в ступни.

Я молча смотрела на свои руки.

И вдруг резко подняла голову.

«Что это?»

Я поспешно огляделась по сторонам и быстрым шагом направилась вперед. Вскоре я оказалась в переулке неподалеку.

Кр-р-р.

Там стоял огромный монстр. Нет, уже не стоял.

Бах!

Огромный волосатый монстр рухнул на землю.

Перед ним, весь в крови монстра, дрожал какой-то мужчина.

С первого взгляда было ясно — обычный житель этого района, которому просто не повезло встретить монстра.

Переулок достаточно широк, и, очевидно, здесь не только он один — кто-то, пробегая мимо, задел меня плечом и громко крикнул:

— М-монстр! Здесь монстр!

— Появился монстр!

Следом за ним побежали и другие, повторяя эти слова. Район темной магии и алхимии.

Здесь магов полно, поэтому вскоре сюда прибудут местные боевые отряды.

Пусть глава третьего района и был бесполезным идиотом, жители этого места не были такими уж беспомощными.

Все разбежались, но один мужчина продолжал сидеть на земле перед монстром, не в силах подняться.

Видимо, ноги отказали от страха. А к нему уже шагал кто-то с мечом в руках.

— А-а-а! К-кто вы? Пощадите! Я… я маг, я…

Девушка с мечом не обращала внимания на его лепет и подняла клинок над головой.

В решающий момент ее меч вместо жизни мужчины разбил тонкую магическую преграду.

— Ха-а… Ха-а-а…

Мужчина, задыхаясь, начал судорожно хватать воздух.

Я тихо вздохнула.

Рядом со мной парил драгоценный камень, только что создавший защитный барьер.

«Фрейя…»

Моя младшая сестра снова уничтожила монстра. Причем, в отличие от вчерашнего дня, теперь она не исчезла сразу, а явно собиралась убить человека.

«Я не могу позволить тебе убить человека».

Я попыталась успокоить свои мысли, чтобы трезво оценить ситуацию. Предыдущая попытка вернуть ее в нормальное состояние провалилась.

Но вчера все было слишком внезапно.

Если бы я могла произнести заклинание чуть спокойнее и с большей искренностью?

Моя магия драгоценных камней напрямую зависит от силы моего намерения.

Может, если я пожелаю сильнее, ты вернешься?

Я была настроена скептически. Однако я не могла просто стоять и смотреть, как моя сестра пытается убить человека.

Если она вернется в свое нормальное состояние, она обязательно будет плакать и сожалеть об этом всю жизнь.

Я сжала кулаки.

К счастью, мы находились в третьем районе, где следы магии легко скрыть. Кроме того, из-за специфики местных нелегальных магов вмешательство храмовых рыцарей и властей здесь всегда запаздывало.

— Я не могу позволить тебе убить человека, понимаешь?

Фрейя бессмысленно уставилась на меня пустыми глазами, затем медленно отвела взгляд и вновь подняла меч.

Звон!

Еще один защитный барьер был разбит. Второй драгоценный камень поднялся в воздух рядом со мной.

「Alto!」

Невидимые цепи опутали ноги Фрейи.

— Что вы делаете?! Бегите скорее отсюда!

— А… Д-да! А-а!

Мужчина, до этого сидевший в ступоре, поспешно вскочил и, шатаясь, побежал прочь.

И в тот же миг, стоило мне отвлечься на секунду, я почувствовала, как моя магия разрушается.

Как только мужчина пробежал мимо, я быстро воздвигла магический барьер и стену, чтобы никто не мог увидеть или войти в этот переулок.

Я рассчитывала, что если удастся выиграть еще немного времени, Фрейя использует заклинание возвращения и исчезнет отсюда.

Что же задумал приемный отец? Если этот ребенок начнет убивать не только монстров, но и людей, он никогда не получит поддержки.

Неужели хочет один раз использовать ее как пешку, а затем избавиться, обвинив в убийстве обычных людей?

В голове мелькали разные предположения. И все они были мерзкими, худшими вариантами.

Шу-ух!

Клинок Фрейи скользнул по моей щеке. Я почувствовала, как по щеке потекла теплая кровь.

Я усмехнулась.

— Моя добрая сестренка.

Что ж, сестра первая извинится перед тобой.

— Мы ведь часто тренировались тайком от приемного отца, правда?

Чтобы набраться сил для побега. Пока приемный отец отсутствовал, мы отчаянно тренировались.

Возле меня в воздух поднялся еще один драгоценный камень. Теперь их было четыре. Как только два камня столкнулись и разбились, земля задрожала и поглотила ноги Фрейи.

— Я все еще прекрасно помню.

В тот же миг еще один камень поднялся в воздух, и — бах! — невидимый кулак из воздуха ударил Фрейю по затылку.

Бух!

Мне было жаль Фрейю, но когда я использовала свои силы, победа всегда оставалась за мной.

— Ни ты, ни Данте ни разу не победили меня.

Фрейя упала, и невидимые путы крепко прижали ее к земле.

Теперь рядом со мной парило уже шесть камней.

— Я учила тебя, что бить людей — плохо.

Я горько улыбнулась.

— Но сейчас ничего не поделаешь, верно?

Мне было неприятно укладывать на землю сестру, которую я холила и лелеяла, но другого выхода не было.

Время поджимало.

«Попробую еще раз».

Вчера, при Хеймдале, я действовала слишком поспешно.

Я потянула силу из сердца, намереваясь сохранить маскировочную магию.

Камни быстро разлетелись и образовали пятиугольник рядом с упавшей Фрейей.

「mi ángel.」

Под землей начертался странный магический круг, и вверх взметнулся фиолетовый свет. Нужно закончить быстрее.

Я посмотрела прямо в ее пустые глаза и медленно произнесла «ключевые слова»:

— Я пела реквием, держась за тростник, а ты молилась, чтобы мы выжили.

— …

— В кровавой могиле, созданной приемным отцом.

Я произнесла каждое слово ясно и четко. Свет под ногами стал еще ярче.

В этот момент глаза девочки сильно дрогнули.

«Получилось?»

Возможно, из-за давления срочной ситуации я допустила ошибку, которую обычно не совершала бы.

<Похоже, твоя сила — это драгоценные камни, точнее заклинания, заключенные в них. Тело у тебя, кажется, почти как у обычного человека? Физическая сила ниже среднего?>

Тонкая рука, разорвав невидимую нить, внезапно схватила меня.

<Иными словами, если тебя схватить до того, как ты успеешь использовать заклинание, ты будешь полностью беспомощна. Разве это не опасно?>

На мгновение я ясно увидела ее мягкую, милую улыбку.

Я все же была всего лишь ювелиром-заклинателем.

Существовала дистанция, которую я никогда не должна была отдавать. И за ошибку, позволившую сократить эту дистанцию, пришлось дорого заплатить.

Резь!

Я моргнула, ощутив резкую боль в руке и животе.

— …Ха-а.

Девочка все еще была связана и не могла подняться, но в ее руке был окровавленный меч. Полностью освободиться от моей магии она не смогла.

Но даже так сумела пошевелить рукой и нанести удар — похвалить ее, что ли?

«Она ведь не потеряла интеллект…»

Ребенок охотился на монстров, руководствуясь лишь инстинктами. И при этом она еще и воспользовалась хитростью, притворившись покорной.

Все ради того, чтобы устранить меня — своего «врага».

Ее взгляд, направленный на меня, был пустым, лишенным и радости от удара, и сожаления от ошибки. Безжизненные глаза.

Я невольно улыбнулась, нахмурившись.

Моя надежда. Мое сокровище.

Под этими глазами мне казалось, будто ты плачешь.

— Фрейя.

Девочка не шелохнулась. И все же я улыбнулась.

— Сестра… в порядке.

Все хорошо, все хорошо. Не плачь.

Сестра обо всем позаботится.

— Так что… кха-кха… забудь обо всем этом. Сестра от такого… не умрет.

Раны две. Одна из них слишком глубокая. Перед глазами слегка потемнело.

Но я уже пережила удар по голове на аукционе и прекрасно вышла из той ситуации.

Проблема в том, что я утратила концентрацию, поддерживавшую барьер, и стена вместе с барьером исчезли. Сил снова его создать уже не было.

— Вот же…

Тем временем Фрейя освободила от пут одну ногу.

Однако вокруг меня уже был беловатый защитный барьер. Возможно, она это поняла — больше не атаковала.

Расстояние между нами — всего ладонь. Если она протянет руку, я получу еще один удар.

Стоит ли готовиться ко второму раунду?

Кха-кха, стоило подумать об этом, как я закашлялась.

Дзынь!

Освободилась и вторая нога Фрейи, и тут же раздался звон столкнувшихся клинков.

«Это не я сделала!»

Фрейю атаковал мужчина, чье тело окутывал черный дым.

«…Бес?»

Подчиненный Хеймдаля — Бес. Я не видела его лица, но сразу узнала — этот черный дым был слишком знаком.

Вскоре кто-то поддержал меня.

— Вы в порядке?

Голос был совершенно спокойным, и я почувствовала странность. Повернув голову, увидела холодные, глубокие синие глаза.

— Хеймдаль…

Он взглянул на мои раны, и его лицо на мгновение исказилось.

— Когда вы внезапно исчезли, я сильно испугался.

Но, наблюдая, как он тут же снова становится серьезным, я поняла, что что-то пошло не так.

— Я подумал, вы оставили меня.

Мой инстинкт, мое чутье — все внутри меня громко вопило об опасности.

— Подумал, что я вам наскучил, и вы меня бросили.