Святая, столь священное имя.

Титул, присуждаемый исключительно за силу и достоинство.

В высшей степени почётная должность, занимающая второе место после Святого Императора, ныне вакантного.

Изначально это имя должна получить героиня второй части после того, как обретёт силу исцеления, но одновременно оно было и позором.

Почему? Потому Святая — лишь пустое звание.

«Подумай-ка».

Сила исцеления находится у меня, так как же тогда та малышка станет Святой?

Ответ крылся в словах Данте.

— Сестра? Вы в порядке?

Только когда на моё плечо легла большая рука цвета кофе, я поняла, что дрожу.

Настолько меня потрясли его слова.

Мои губы мелко дрожали, едва смыкаясь.

— Д-да, всё… в порядке.

После того, как я выжила, вся история, связанная с герцогским домом, полностью изменилась.

Одним из самых значительных изменений стало то, что Фрейя полностью психологически сломлена моим приёмным отцом.

Для моего приёмного отца обе приёмные дочери — лишь марионетки и удобные подопытные.

После моего побега он в ярости полностью уничтожил сознание второй дочери, чтобы та даже не думала сбежать.

А мы… то есть я… знала, что так произойдёт, ещё до того, как сбежала.

Фрейя подтолкнула меня к побегу, прекрасно осознавая, какую цену ей придётся заплатить.

Тогда моё тело было в ужасном состоянии.

Побег был лучшим выходом. Если бы я не сбежала, то умерла бы.

<С-сестра… Я буду ждать того дня, когда мы «действительно» снова встретимся.>

После моего исчезновения оба младшеньких решили разделить ответственность.

В результате моя кузина Фрейя лишилась разума.

Это всё, что я знаю.

Я медленно закрыла глаза.

«Да и это лишь информация, добытая косвенным путём, чтобы никто не смог отследить источник».

И снова вернёмся к разговору о «Святой».

— Отец создаёт монстров и сам же их уничтожает?

Изначально Фрейя — «полумонстр».

Получив от главной героини первой части способность к исцелению, она смогла предотвратить своё пробуждение как полумонстра.

— Да. Он собирает монстров в одном месте. А уничтожать их, вероятно, будет вторая сестра.

У неё нет способностей к исцелению.

«Но зато есть сила, чтобы уничтожать монстров».

— …Отец уже выпускал монстров в подземном тренировочном зале особняка, и эксперименты завершены.

Поскольку я осталась жива, Фрейя не смогла скрыть, что она полумонстр, и была вынуждена жить как полумонстр.

В результате жестоких издевательств и замаскированных под тренировки экспериментов моего приёмного отца, в ней неожиданно проявилась совершенно другая способность.

— Вторая сестра уже одолела бесчисленное множество монстров.

Как ни иронично, моя кузина, героиня второй части, Фрейя, трусливая и плаксивая девочка, оказалась…

Гением меча.

— Сейчас, когда она полностью лишена эмоций из-за внушения, она стала ещё сильнее.

Отец собирается использовать её способности, чтобы насильно заставить убивать монстров и таким образом сделать из неё «Святую».

Неважно, уничтожает ли она чудовищ магией, святым мечом или просто обычным клинком.

Для народа это не имеет значения.

Показать людям, как она уничтожает монстров, и раздуть слухи о появлении «Святой» — проще простого.

Но почему?

Почему отец хочет получить «Святую» именно сейчас?

Я знала, что изначально он хотел создать Святую. Ведь так описано в книге.

Но сейчас у него и так достаточно власти, чтобы не нуждаться в дополнительной «звезде» для народа или символе законности своей власти.

«Подожди-ка…»

Почему-то перед глазами мелькнуло лицо Эсира.

Эсир — сильнейший паладин Империи. И самый любимый народом герой.

Лицо Храма.

И ещё…

<Это место на самом деле тесно связано с Храмом. Здесь Храм проводит эксперименты над людьми.>

Слова и поступки Эсира всплыли в памяти. Он странным образом лично вмешался в планы моего приёмного отца.

<Я пришёл, чтобы восстановить справедливость.>

Причём пришёл тайком, в одиночку, даже не прибегая к помощи своих подчинённых, и лично разрушил его планы.

Отношения между Эсиром и моим приёмным отцом испортились.

И теперь Храм…

Нуждается в новом «лице»?

Тогда причиной их разрыва стало…

<Если бы вы действительно хотели восстановить справедливость, разве не следовало прийти вместе с другими рыцарями?>

<Хорошо. Тогда скажем иначе.>

<Это личная месть.>

Я коротко выдохнула.

«Из-за меня».

По какой-то причине мой побег и исчезновение спровоцировали раскол между отцом и Эсиром.

Смешно. Два дьявола, столкнувшие меня в бездну, расстроили свои отношения из-за меня.

«Ха!»

Я невольно рассмеялась.

— Ха-ха-ха… Что за…

Нелепо, смешно, приятно и в то же время что-то душило меня изнутри. Я не могла сдержаться.

«Чертовски приятно и одновременно мерзко, не правда ли?..»

Я продолжала тихо смеяться, а Данте терпеливо ждал.

Наконец, подавив смех, я подняла голову.

Если Фрейя находится где-то здесь, то я уже могла догадаться, почему Данте оказался тут.

— Данте, значит, ты здесь…

— Да. Я здесь, чтобы следить за второй сестрой.

Я приоткрыла рот, собираясь что-то сказать. Слова Данте говорили о многом.

— …Всё это время ты занимался этим?

— …

Кивок.

Встретившись с неожиданной правдой, я отчаянно старалась не сломаться.

К моему горькому сожалению, после моего побега двое моих младших стали друг для друга надзирателями.

— Всё в порядке.

В этот момент один глаз Данте стал белым.

Я вздрогнула.

— Ты…

— Это сделал отец.

В побелевшей радужке отчётливо проступал символ Конфессии Дисциплины.

Проклятие «Священной силы».

Значит, Данте скован невидимой силой.

Такое проклятие обычно накладывали на еретиков, пойманных храмом. Без подчинения оно причиняло невыносимую боль.

«Нет, не всё в порядке».

Я с трудом подавила горькую улыбку, затем насмешливо подумала:

«Разве не забавно, что сила, причиняющая такую боль, выдаёт себя за святую и доброжелательную?»

— Это всё моя вина. Из-за того, что я сбежала… Вы так сильно страдаете.

Мужские персонажи в этой книге в основном были «полумонстрами», на которых священная сила оказывала губительное воздействие.

— Нет, сестра, — тихо возразил Данте. — Это был наш с сестрой собственный выбор.

Из-за проклятия он испытывал боль, намного превышающую человеческие пределы.

Я даже представить не могла, насколько она сильна.

— Так намного лучше, чем потерять вас, сестра.

В его серьёзном голосе звучало утешение.

Мой младший брат с глубокими глазами надёжен, словно тень, соответствующая его крупному телосложению.

Мне хотелось рухнуть, опереться на эту тень.

«Нет, сейчас не время».

Я смутно улыбнулась и тут же стерла улыбку с лица.

— Завтра я вернусь, — спокойно произнёс Данте. — Я не могу надолго оставлять своё место пустым.

Он слегка опустил взгляд, словно с сожалением.

— Хорошо.

С того момента, как я услышала его слова, мой разум бешено работал.

Ситуация уже сложилась. Теперь остаётся лишь найти подходящее решение.

— Данте, у меня тоже есть новости. Я нашла «Еву».

— Правда?

Его глаз, вновь ставший тёмно-синим, засиял в лунном свете. Он искренне обрадовался.

Я коротко кивнула и объяснила ситуацию: «Ева» существует не в виде целого камня, а в виде осколков.

— Осколки… Значит, мы можем найти и остальные части?

— Да. Думаю, я найду способ.

— Какое облегчение.

— Тогда пока…

— Сестра.

Когда я уже собиралась озвучить быстро пришедшую мысль, Данте поднял руку, прерывая меня.

— Простите, что перебиваю, но возникла небольшая проблема.

— Проблема?

— Да.

Данте коротко кивнул в сторону.

— Появился монстр.

Я резко повернулась в указанном направлении.

И действительно, там двигалось что-то чёрное и бесформенное.

— Теневой тип. Скоро примет животную форму, — пояснил Данте, глядя на меня. — Что будем делать?

— …Фрея сюда придёт?

Данте покачал головой.

— Нет, сестра сейчас в другом районе. Отец отправляет её только в случае появления трёх и более монстров.

— Тогда…

Значит, мелкая сошка.

— Да. Вероятно, он здесь лишь для создания хаоса.

Я задумалась.

«Сидна говорила, что патрули усилились».

То есть, если оставить монстра в покое, вскоре появится патруль и храм, чтобы разобраться с ним.

— Кто-нибудь уже знает о его появлении?

— Нет. Пока я сдерживаю его своими силами.

Данте тоже полумонстр. Его сил хватало, чтобы временно скрыть появление монстра.

— Если убью его, останутся следы. Ты можешь быстро избавиться от него сам?

— Да.

Я слышала, что при появлении монстра улицу тщательно обследуют маги.

Если использую магию драгоценных камней, возможно, они обнаружат следы.

Хотя магия драгоценных камней почти не оставляет следов, я слишком хорошо знала странную одержимость храма монстрами.

«Если это козни моего приёмного отца…»

Об этом знают очень немногие.

Исполнители из храма наверняка даже не подозревают, что за всем этим стоит верховный епископ, и будут усердно выполнять свою работу по уничтожению монстров.

Они досконально проверят каждый след.

Осторожность лишней не будет.

— Тогда я разберусь с ним, — сказал Данте.

— …Хорошо.

В тот момент, когда в тёмно-синих глазах Данте вспыхнул странный золотой свет, на его крепких руках проросла тёмно-коричневая шерсть.

Шерсть, явно не принадлежащая человеку.

Мяу. Гр-р-р.

Вокруг бесформенного монстра стали собираться многочисленные чёрные силуэты — бесчисленные животные, обитающие в этих переулках.