— Ха-а…

Почему-то у меня перед глазами так и всплывает лицо бесстыдного человека, который постучал в мою дверь, оставил мне Хеймдаля и тут же сбежал.

Я с силой потерла переносицу.

«Когда провожу время с Хеймдалем, часто испытываю похожие чувства».

Так или иначе, я успокоила запутавшиеся мысли, отвлекшись на посторонние размышления, и открыла глаза.

— Человеческая природа и эмоции, значит…

Хотя объяснение казалось сложным, на деле оно не воспринималось слишком уж запутанным.

Но и простым его тоже не назовешь.

— Нет, подожди.

И что же мне делать с человеком, который уже потерял сознание от жара?

Даже если это не особо поможет, я решила хотя бы принести лекарственных трав, поэтому ненадолго вышла из комнаты.

Как раз когда я возвращалась из кухни с заваренным настоем трав, раздался звон.

Динь-динь.

Звук маленького колокольчика.

Колокольчика, который звенел лишь тогда, когда приходил особый гость.

На всякий случай я взяла в руку драгоценный камень.

«Скорее всего, ничего серьезного, но…»

Снаружи неспокойно, да и дома у меня больной, поэтому расслабляться не стоило.

Я открыла дверь.

За дверью никого не оказалось.

Однако спустя мгновение на пороге вспыхнуло мягкое сияние, и из света выпрыгнула кошка.

— Мя-а-а!

Кошка положила к моим ногам письмо, ласково потерлась головой о мою лодыжку и тут же исчезла обратно в свет.

Теперь у моих ног осталось только письмо.

— Титис?..

Титис использовала эту магию для передачи писем.

Кошка, принесшая письмо, была ее фамильяром, Лути.

Обычно Титис отправляла письма через своих подчиненных темных магов, как в прошлый раз, но иногда пользовалась магией и отправляла Лути напрямую.

И этот способ…

— Используется только в экстренных случаях.

Я поспешно подняла письмо и закрыла дверь. К счастью, рядом с домом не чувствовалось никакого постороннего присутствия.

— У Титис что-то случилось?..

От встречи с кронпринцем до появления монстров на улицах, визита Данте и неожиданного возвращения Фрейи…

Сейчас все переплелось в один сложный клубок.

Я не могла с уверенностью сказать, с каким именно событием связано письмо от Титис.

— Скорее всего, речь пойдет о расследовании осколков «Евы», которое я ей поручила.

Разве срок не до завтрашнего дня?

Я раскрыла конверт.

Вспыхнуло черное сияние.

Как только конверт открылся, вместо письма наружу хлынул поток черного света. Я уже видела это раньше.

Вокруг меня тут же закружился вихрь черного ветра.

Тот же самый барьер, который Титис использовала в своей лаборатории, чтобы Хеймдаль не услышал наш разговор.

Из черного сияния вскоре высунулась голова Титис.

Похоже на экран связи.

— Госпожа Титис.

Титис, как обычно, закутана в объемную мантию, закрывавшую ее почти до носа.

Она всегда так делала во время связи, так что я не обращала на это внимания.

— Что случилось? Может быть… произошло что-то серьезное?

Я затараторила, не дожидаясь ответа.

— Вас тоже коснулась эта история с монстрами?

Хотя не так сильно, как еретики или нелегальные лекари, но и темные маги постоянно подвергались давлению и преследованиям со стороны храма.

Неужели силы храма, подвластные моему приемному отцу, теперь решили использовать монстров, чтобы добраться и до темных магов?

— Мо-монстры? Нет-нет, ничего такого…

Титис на экране поспешно замотала головой.

— И даже если появятся… я их одолею…

— Да я это прекрасно знаю.

Я слегка расслабилась и улыбнулась.

— Но вам же нельзя, чтобы кто-то узнал, что вы полумонстр.

Титис слегка поджала губы.

— Э-это правда…

Титис, как и Хеймдаль, рождена полумонстром и уже прошла полное пробуждение.

Однако ее сила как полумонстра относительно слаба и не подходила для боя.

— Да, но вы прекрасно умеете скрываться, так что вас вряд ли раскроют.

— И э-это тоже правда!..

— Именно.

Она была изгнана из своей организации темных магов, но в этот город, полный преступлений, перебирались именно для того, чтобы скрыть себя.

— Так что же все-таки случилось?

После короткого обмена фразами атмосфера вновь стала серьезной.

Титис показала что-то на экране.

«Это же…»

Фрагмент «Евы», расследование которого я ей поручила.

— Я кое-что у-узнала…

Титис говорила в своей обычной манере, растягивая окончания слов.

— И что же?

Хотя она говорила медленно, я ощутила напряжение, словно к моему горлу приставили лезвие меча.

— Оно… было сделано кем-то, кто разбирается в алхимии… Нет, точнее, здесь была задействована более фундаментальная сила…

— Не магия?

— Ма-магия тоже задействована.

Получалось, что сила, способная расколоть этот камень на куски, была чем-то необычным и сочетала в себе как алхимию, так и магию.

«Не похоже на срочное сообщение».

До этого момента новость не казалась столь уж шокирующей.

Однако, снова взглянув на Титис, я заметила, что она нервно облизывает губы.

Хотя Титис страдала социофобией и неприятием людей, в остальном она была человеком, спокойно относившимся практически ко всему на свете.

И обычно ее очень сложно вывести из равновесия.

Вероятно, причина в том, что она всю жизнь скрывала свою природу полумонстра и сталкивалась с неприятием с тех самых пор, как начала изучать черную магию.

Но теперь она показала мне ту сторону себя, которую раньше старалась скрывать.

— Этот осколок… о-он реагирует на силу полумонстров.

— Что вы сказали?

Я невольно повысила голос. Тут же вспомнила о потерявшем сознание Хеймдале и вздрогнула, но сразу же успокоилась.

«Здесь ведь наложено заклинание звукоизоляции?»

— Что вы имеете в виду? Ева реагирует на силу полумонстров?

Я впервые слышала о таком.

Ничего подобного не было ни в одном из множества документов, которые я исследовала по поводу Евы.

«Да и в книге ничего такого не упоминалось».

Хотя в книге Ева была лишь мифическим драгоценным камнем, упомянутым вскользь.

Я сжала челюсть, напряженно размышляя.

Ладно, в любом случае, это уже установленный факт.

Титис быстро пояснила, что обнаружила это случайно, проведя несколько экспериментов со своими силами. Такая новость действительно стоила того, чтобы она сразу же связалась со мной.

— И что дальше?

— Если он реагирует на силу полумонстров, то, н-наоборот… значит, что я могу его найти.

— А…

Мои глаза расширились.

— Неужели вы уже узнали местонахождение других осколков?

Титис с серьезным выражением лица кивнула. Хоть и были видны лишь ее губы, изможденное лицо выглядело полным решимости.

— Д-да… узнала.

— Это вообще возможно… Нет, конечно возможно, раз говорите вы. Простите, я сейчас слишком взволнована.

— Н-ничего… Я понимаю. Ведь я смогла выяснить это только благодаря своим способностям полумонстра.

Способность Титис как полумонстра заключалась в наблюдении и отслеживании предметов.

Обычно полумонстры имели более тонкое восприятие энергии, чем обычные люди, но ее способности были настолько развиты, что она могла чувствовать энергию даже в предметах и находить вещи, обладающие идентичной энергией.

Как я уже упоминала ранее, в бою это было бесполезно, поэтому она использовала эту способность в алхимии и черной магии.

Я сглотнула.

«Если с помощью Титис удастся узнать местонахождение остальных осколков Евы…»

Во-первых, это означало, что я смогу выжить.

Мой взгляд потемнел.

«И возвращение сестры, и месть».

Я стиснула зубы.

«Все это станет ближе».

Как только я закончила расчеты, тут же повернулась к Титис.

— Итак, где он? Здесь, в этом городе?

Я спросила, хотя и не очень верила в такую удачу.

— Д-да, здесь. Точно известно…

Титис раскрыла пальцы.

— В этом городе есть еще один осколок…

Я вздрогнула.

Я предполагал, но неужели действительно, помимо найденного мной ранее, в этом городе был еще один осколок?

— Где именно? Где он?

Рядом с лицом Титис возникла карта. Ее палец указал на одно место.

Мои глаза расширились до предела.

— Он в первом районе… на игорной арене.

Стакан с травяным настоем, который я держала в руке, выскользнул и упал на пол.

Деревянная чашка опрокинулась, вода разлилась, а мой рот открылся от удивления.

«На игорной арене».

<Это место случайно оказалось в первом районе, в переулке.>

Недавно я услышала об этом от моей третьей пациентки, принцессы Чебен, Джульетты.

<Скоро там откроется крупнейшая игорная арена.>

Ее слова пронеслись в моей голове.

<Сделайте максимально точную копию вот этого.>

И ее просьба тоже.

Все элементы сошлись в одну точку.

Игорная арена.

Теперь у меня появилась причина туда отправиться.

Под постепенно склоняющимся к закату солнцем я тихо прищурила глаза, словно ястреб, обнаруживший новую добычу.

* * *

— Тогда я свяжусь с вами позже.

Титис на экране кивнула. Я взглянул на часы.

После того как Титис сказала, что осколок Евы находится на игорной арене в первом районе, мы проговорили еще около получаса.

— Т-тогда буду ждать…

— Да, я сама пойду за осколком.

Теперь, когда расследование завершено, нужно забрать осколок Евы. Это дело нельзя доверить никому другому.

Придется выкроить время и сходить самой.

— Госпожа Титис.

Я остановила ее, когда она уже собиралась прервать связь.

— Недавно я встретилась с Черной Ночью.

Я рассказала ей о том, как Черная Ночь вместе с Сидной приходили ко мне домой.

Титис легко кивнула, будто это было неважно.

— Госпожа Титис, вы помните о «том обещании»?

<Госпожа Сидна, вы ведь помните наше давнее «обещание»?>

Я спросила ее так же, как спрашивал тогда Черную Ночь и Сидну.

Титис слегка наклонила голову, затем произнесла:

— Помню. Если бы я… забыла, была бы… дурой.

— Вот и хорошо.

— А что?

Я мельком взглянула на потолок.

Эсир и кронпринц, Данте и Фрейя, а также все текущие события.

Словно по волшебству, вся цепь случайностей и закономерностей сошлась воедино.

Мой взгляд скользнул к рабочему столу, где лежал заказ Джульетты.

А затем остановился на комнате, где лежал без сознания Хеймдаль.

— Кажется, скоро наступит момент, когда придется использовать «то обещание».

Титис не задавала вопросов и ничего не говорила. Она лишь дала понять, что поняла.

После этого Титис исчезла с экрана, и следом исчезли наложенные ею заклинания связи и звукоизоляции.

Я осталась одна в гостиной.