Я знала, что мои пациенты общаются друг с другом отдельно от меня, но…

Учитывая их характеры, нельзя сказать, что Сидна и Ринтелла действительно раскрыли какую-то информацию.

Скорее всего, эта сестрица сама сделала выводы, исходя из различных обстоятельств.

«С того самого момента, как она заявилась в трущобы, чтобы самостоятельно испытать жизнь, я поняла».

Она тоже далеко не обычная личность.

— Я не думаю, что эти люди выдали вам информацию обо мне.

— Верно. Я сама догадалась. Ваша манера поведения и реакции сами подсказали мне ответ.

Иными словами, она просто блефовала. А я повелась. Чёрт.

— Итак, чего вы хотите от меня?

Она подготовила весьма скромный стол для приглашения.

Значит, в итоге у неё есть ко мне какое-то поручение.

— Хочу сделать заказ.

— Слушаю.

— Прежде всего, ситуация такова, что я не могу пойти туда сама, а послать кого-то вместо себя тоже затруднительно. Поэтому я решила вызвать вас лично. Простите за неудобства.

— Всё в порядке, я и на выезды хожу.

Сохраняя улыбку, Джульетта вынула что-то из кармана и положила на стол — брошь необычной формы.

— В последнее время в небольших владениях рядом с землями Чебен проводились различные конкурсы красоты, — произнесла она неожиданно, протягивая брошь.

Я молча слушала её дальше.

— Победительницы этих сельских конкурсов красоты отправлялись в столицу, чтобы получить работу. Но, по словам их близких, после приезда в столицу от них переставали приходить какие-либо вести.

Постукивая пальцем по броши, Джульетта продолжила:

— Когда число таких случаев перевалило за сотню, со мной связался один мой дальний родственник и сообщил, что кто-то, похоже, собирает этих девушек в столице в одном месте.

Бонита, неизвестно откуда появившись, поставила перед нами по чашке чая.

Ни я, ни Джульетта к чаю не притронулись.

— Одна из победительниц сказала своей матери напоследок: «У меня всё хорошо, но со мной больше не будет связи». Родители верят, что их дети счастливы, но никто домой так и не вернулся.

Чем дальше слушала, тем больше напоминало недавний случай с новым религиозным культом.

— Когда я стала изучать вопрос, выяснилось, что самым давним из этих случаев уже больше года.

Люди, исчезнувшие добровольно. Люди, собранные в одном месте.

— Леди, вы думаете, что этот случай похож на исчезновение Бониты?

— Да, именно так я и думаю.

В недавнем деле с исчезновениями, связанными с новым религиозным культом, была замешана «Ева». Я не могла не заинтересоваться этим случаем, развивающимся по схожему сценарию.

— Я провела собственное расследование и выяснила кое-что о пропавших победительницах и месте, где их собирают в столице.

Видимо, из-за длинного рассказа у неё пересохло в горле, и Джульетта грациозно сделала глоток чая.

— И это место оказалось, по странному совпадению, трущобами 1-ого района.

Я невольно потрогала карман.

«1-ый район сейчас должен быть в хаосе после потери своего лорда, разве нет?»

— На данный момент 1-ый район…

— Да, он в хаосе. Однако там есть одно место, которое действует полностью независимо — игорный дом.

И правда. 1-ый район — это улицы, заполненные аукционами и азартными играми.

При этом игорный дом 1-ого района работало совершенно автономно, без особого вмешательства лорда.

— Скоро там состоится крупнейшее игорное мероприятие.

Вот, наконец, и суть.

Джульетта подтолкнула брошь ближе ко мне.

— Сделайте, пожалуйста, очень качественную копию этой вещи.

Теперь я смогла внимательно рассмотреть брошь.

Она украшена ярко-синим драгоценным камнем, вероятно сапфиром, который окружала серебряная оправа в форме ворона.

Ворон — символ 1-ого района.

— Это приглашение в вип-комнату крупнейшего игорного мероприятия, которое вскоре состоится. Своеобразный пропуск. Сможете сделать?

Я невольно усмехнулась.

— Сколько экземпляров вам нужно?

— Три.

— Это подлинник?

— Да, подлинник. Хотя и не мой.

Джульетта прикрыла губы рукой и слегка лукаво улыбнулась:

— Меня-то туда не приглашали. Даже обидно немного.

Я не стала спрашивать, кому принадлежит брошь, но Джульетта сама дала ответ:

— Это вещь моего кузена, который недавно отсюда вышел.

Что? То есть кронпринца? Он подарил? Или она взяла взаймы?

— Украла.

Эта девушка тут же весело и непринуждённо ответила, словно прочитав мои мысли.

— …Кажется, я не ослышалась?

— Ой, он же занимается всякими гадостями прямо у меня дома. Так почему бы ему немного не посодействовать?

Мне нравится эта её лёгкая манера выражаться.

— В любом случае, я собираюсь лично отправиться туда и всё проверить.

Не опасно ли? Такая мысль мелькнула у меня в голове, но это уже не моё дело.

— Хорошо. Я принимаю ваш заказ.

Вернувшись, нужно будет спросить у Титис об игорном доме. И не связано ли он каким-то образом с «Евой».

— Спасибо. Я не поскуплюсь с оплатой.

Бонита, словно только и ждала этого, положила на стол ещё один мешочек.

Не такой большой, как первый, но всё же увесистый.

Вполне достаточно.

— Раз уж я получила такой щедрый аванс, я сделаю работу на совесть. Не беспокойтесь.

— Конечно. Я полностью доверяю вашему мастерству.

Джульетта беззвучно прошептала губами: «И лечению тоже».

Только сейчас я заметила, что прошло уже довольно много времени.

Внезапно вспомнился Хеймдаль, который наверняка заждался меня.

— Вы уже уходите? — спросила Джульетта.

— Да. Надеюсь, это не будет слишком невежливо с моей стороны?

— Если вы заняты, то задерживать вас как раз и было бы невежливо. Со мной можете не соблюдать формальности.

Чем больше я смотрела на неё, тем больше убеждалась, что эта леди совсем не похожа на типичную аристократку.

— И ещё, я всерьёз говорила, что всегда готова вам помочь. Люди из Чебен никогда не забывают оказанную им милость.

На её месте кто-то другой уже давно бы возгордился. Но не она.

— Кроме того, у меня есть кое-что важное, но я предпочту обсудить это при следующей личной встрече.

— Разве вам не трудно будет лично прийти ко мне?

— В следующий раз я смогу прийти незаметно, — она очаровательно улыбнулась глазами. — Я знаю, что вы не любите шума и внимания. Но когда я приду к вам в следующий раз…

Сейчас в этом особняке полно людей, которые чрезмерно беспокоятся и буквально опекают её.

— Я позабочусь, чтобы никто не посмел возражать против моих решений.

Я пожала плечами и слегка поклонилась ей.

«Мне-то лишь бы поскорее уйти отсюда».

Но едва я собралась подняться, Джульетта вдруг задержала меня.

— Кстати, мне доложили, что сегодня вы пришли в мой особняк не одна.

— Ах, да, верно.

— Тогда кто этот мужчина, что пришёл с вами?

Она явно уже знала ответ, но притворялась ничего не знающей. Я мысленно цокнула языком.

— Мой возлюбленный. Он одновременно и мой телохранитель.

— Возлюбленный?

— Да.

— Вот как… Значит, знакомство с каким-нибудь достойным мужчиной придётся отложить на потом.

«Так и знала. Она ведь и раньше через Бониту пыталась меня сосватать кому-нибудь из своих рыцарей».

Я чуть заметно улыбнулась и кивнула.

— В рыцарском ордене Чебен много достойных, красивых и перспективных рыцарей. Если что, только скажите.

«Ха-ха, уверена, что они-то меня не особо жалуют, сестрица».

— Благодарю за заботу. Не знаю, когда ещё мне доведётся встретить такого достойного рыцаря… Но сейчас мой возлюбленный настолько хорош, что это вряд ли произойдёт.

— Настолько хорош?

— Да. Красив и порядочен.

«Правда, только в дневное время», — добавила я про себя.

— Вот как… Жаль. Такого талантливого человека, как вы, я бы хотела удержать рядом даже при помощи своих рыцарей.

«А сами рыцари-то вряд ли того же мнения…» — подумала я, но вслух ничего не сказала, лишь снова поклонилась.

Бонита за её спиной энергично помахала мне рукой. Приятно видеть, как хорошо ладят эти двое.

Напоследок я сообщила примерные сроки выполнения работы.

— Как только Бонита поправится, я отправлю её к вам. Обо всём буду докладывать через неё.

— Хорошо.

— Тогда надеюсь, ещё увидимся.

Я уже почти вышла из комнаты, радуясь, что наконец-то покидаю это место, как вдруг…

— Что ж, разговор окончен?

Я замерла на пороге.

У двери, точнее, прислонившись к стене рядом с дверью, стоял кронпринц и спокойно смотрел на меня.

— Сестрица, если вы закончили беседу, можно теперь мне занять ваше время?

Не только я, но и Джульетта выглядела удивлённой. Вернее, её лицо буквально говорило: «А он-то здесь откуда?»

Красивое лицо Джульетты мгновенно исказилось.

— Ха-ха, не стоит так портить своё прекрасное личико.

— Уж кто бы говорил, дорогой кузен. Это не я, а вы постоянно портите своё лицо. Хотя нет, скорее, портите свою жизнь.

— Ха-ха-ха.

По-моему, у них обоих сейчас одинаково недовольные лица, но кронпринц, как обычно, продолжал улыбаться своей самодовольной улыбкой и направился ко мне.

— Простите за беспокойство, но я слышал, вы спасли мою кузину. Подумал, что, возможно, вы знаете кое-что о людях из трущоб.

Спасла кузину. Судя по его словам, он не знал подробностей, что именно я её лечила.

«Спасибо, что хотя бы это оставила в тайне».

Пока я думала, он внезапно приблизился.

— Братец!

Я инстинктивно отступила назад.

Не успела опомниться, как его безупречно красивое лицо оказалось прямо перед моим носом.

Я едва успела перевести дыхание и поняла, что снова оказалась внутри комнаты.

— Ах, простите, простите, я случайно, — пролепетал кронпринц, хотя очевидно, что он специально подтолкнул меня обратно.

Щёлк.

За спиной принца закрылась дверь.

Теперь в комнате находились я, кронпринц, Джульетта и Бонита.

«Он специально меня напугал и затолкнул обратно».

Я сдержалась, чтобы не нахмуриться.

— Есть кое-что, что мне сейчас крайне необходимо узнать. Скажите, вам знаком целитель, живущий в трущобах?