«Почему?»

На моё имя наложено заклятие.

Даже если произнести моё настоящее имя — «Сиринкс», — слушающие слышали совершенно иное, обычное имя. Настолько сильна моя магия.

Но сейчас, на миг, мне показалось, будто наследный принц назвал моё настоящее имя, не обращая внимания на заклятие.

— Запоминающееся имя.

Наверное, показалось. Нет, должно было показаться.

Ладони покрылись холодным потом.

— Может, перестанете приставать к моей гостье и выйдете?

К счастью, вмешалась леди Чебен и разрядила обстановку.

— Хм, я уважаю мнение сестрицы. Не смотри так сердито, я уже ухожу.

— Да, а насчёт вашей сегодняшней выходки мы ещё поговорим вечером.

— Ха-ха-ха, что ж.

Кронпринц покинул комнату. Только когда дверь щёлкнула, леди Чебен вздохнула, прижав ладонь ко лбу.

— Простите, Сиринкс. Здесь так шумно и неприятно. Я не собиралась приглашать вас в такой обстановке.

Я, уже слегка побледневшая, вместо возражений лишь тихо улыбнулась.

— Мой кузен устроил этот беспорядок специально, чтобы показать мне.

Она тонкими пальцами потёрла виски.

— Он прекрасно знал, что я приду сюда.

И стиснула зубы, явно ещё не успокоившись.

— Я так и не дала ему информацию о человеке, про которого он просил.

Она снова тяжело вздохнула, и её взгляд на мгновение странно скользнул по мне.

От этого взгляда мне почему-то стало не по себе.

— Ещё раз прошу прощения.

— Нет-нет, всё в порядке. Я ведь не пострадала.

…Мне нужно поскорее убираться отсюда.

Чувство лишь усиливалось.

— Ха-а, мой кузен решил остаться здесь внезапно, сразу после того, как я отправила за вами человека.

— …Неужели?

— Да. Подробности я не могу рассказать, но мой кузен пережил то же самое, что и я, когда встретила тебя. Ситуация почти идентичная.

То, как мы встретились с ней.

Значит, его тоже похитили враги и серьёзно ранили.

Не знаю, не считает ли она это чем-то важным, или рассказывает мне только потому, что я её спасла.

— Я так долго искала кузена. И к тому же исчезла Бонита… А они, оказывается, были в одном и том же месте.

— Что?

— Ах, забудьте, что вы слышали.

Она улыбнулась изящно и красиво, словно жёлтая канарейка.

Но мои ладони снова покрылись холодным потом.

«Подожди-ка, погоди… Это же…»

— В любом случае, хорошо, что он вернулся живым. Хотя, как и я тогда, он тоже был серьёзно ранен. Говорит, в таком состоянии блуждал по подворотням.

— …Подворотням?

— Да, думаю, я могу рассказать. Удивительно, но это те же самые подворотни, где встретились мы с вами.

Постойте. Подождите минутку.

— Он был чуть ли не на пороге смерти. В такие моменты, хоть он и ведёт себя как последний негодяй, я не могу его сильно ругать.

Она уже начала жаловаться, но, кажется, её это не волновало.

Проблема в том, что я не могла проигнорировать следующие слова.

— …Но знаете, удивительное совпадение. Когда он уже потерял сознание, словно чудом, его спас какой-то целитель.

В следующее мгновение я поняла, что это вовсе не жалоба.

Джульетта Клео Чебен.

Эта хрупкая, решительная и волевая леди пристально смотрела на меня.

— …числа… месяца. День, когда моего кузена вылечили и он вернулся домой.

Я подумала, что её лицо похоже на лицо только что вышедшего кронпринца.

Видимо, унаследовали внешность по материнской линии.

Глядя в её ясные карие глаза, я почувствовала, как холодный пот стекает по спине.

<Там, куда ты направляешься, будет кронпринц.>

Перед тем, как отправиться в штаб огромной лаборатории, Ринтелла предупредила меня.

«Я думала, что просто могу натолкнуться в штабе на кронпринца!»

Кто мог подумать, что похищенным окажется сам кронпринц?

Кронпринц в книге, которую я знала, — очень сильный человек.

Он не попал бы в такую ситуацию, и ничего подобного в сюжете не было.

«О событиях между первой и второй частью я ничего не знаю».

По какой-то причине в этом замешаны не только храм, второй принц, но и огромная лаборатория.

Операция, ради которой даже Ринтелла лично явилась.

Мешок с человеком, который несли подручные Ринтеллы.

И погоня посреди ночи.

Все кусочки головоломки сложились воедино.

<Серьёзные раны скоро заживут.>

<С погоней разбирайся сам.>

Я вылечила того, кого ни в коем случае нельзя было лечить.

— Если его лечили в подворотне, то с большой вероятностью это был нелегальный целитель.

Леди Чебен пристально смотрела на меня.

С видом человека, которому есть что сказать.

— Мой кузен, едва открыв глаза, начал поиски того целителя, что его лечил, Сиринкс.

Однако вместо дальнейших объяснений она добавила лишь одно слово:

— Очень настойчиво.

Она тихо вздохнула и вновь посмотрела на меня сложным взглядом.

— Если мой кузен взялся за дело, найти человека — лишь вопрос времени.

Она тревожно взглянула на дверь за моей спиной.

Кажется, она хотела спросить…

— Сиринкс, есть ли у вас такой знакомый?

…Это вы?

Я поспешно ответила:

— Нет. Нету.

Она легко кивнула.

На самом деле это была я, но раскрывать правду я не собиралась.

— Хорошо. Раз вы говорите, что нету…

Увидев моё отрицание, она едва заметно вздрогнула, затем стерла со своего лица сложные чувства и улыбнулась спокойно и мягко.

— Я на вашей стороне, Сиринкс.

Эта улыбка… Та самая, которую я видела давно, когда её лечение подошло к концу, и та самая, которую она изобразила по возвращении в особняк.

— Я всегда на стороне того, кто спас мою жизнь.

Я сразу поняла, что мне хотят сказать.

Даже если её кузен — кронпринц, даже если именно я его лечила, она встанет на мою сторону, если я скажу, что не при делах.

Приятно.

«Хотя в такой ситуации она могла легко меня выдать, и я бы даже не имела права жаловаться…»

Возможно, я слишком привыкла к законам джунглей, царящим в переулках трущоб.

Открытое проявление доброты всё ещё непривычно для меня и смущало, даже если я сама когда-то спасла ей жизнь.

«Ведь в мире полно людей, которые, получив помощь, тут же забывают о ней».

Однако ситуация действительно становилась проблемной.

«Кронпринц ищет меня…»

Леди Чебен, Джульетта, демонстративно сжала губы и осмотрелась по сторонам.

Затем она взяла ручку, лежащую на столе.

Кстати, почему на столе вообще оказались бумага и ручка?

Джульетта ловко написала что-то на листке и тут же показала мне:

「Но будьте осторожны. Мой кузен очень настойчивый человек. 」

Я не понимала, почему она решила написать на бумаге вместо того, чтобы сказать вслух, но молча кивнула.

О характере кронпринца я знала лучше кого-либо.

Мой мозг уже лихорадочно искал выход.

«Нужно как можно скорее выбраться отсюда».

Джульетта аккуратно сложила листок и передала его Боните.

Та спрятала бумагу глубоко в карман и вернулась на своё место, выпрямившись.

— Ох, я должна была сначала поблагодарить вас. Простите за задержку.

Джульетта поднялась, будто никакого разговора о кузене не было, и изящно поклонилась.

— Спасибо, что спасли меня тогда, пусть и давно. И спасибо, что спасли эту малышку, которая мне словно родная сестра.

— Не стоит благодарности.

— Вы говорили, что не ждёте вознаграждения, но я не забыла и никогда не забуду.

Джульетта сделала знак рукой, и Бонита подошла.

— Огромное спасибо, Сиринкс! Я уж думала, что в этот раз точно погибну!

После своих слов Бонита положила на стол какой-то мешочек.

Даже беглого взгляда хватило, чтобы понять: там полно золотых монет и драгоценностей.

— Вы ведь потратились, пробираясь за Бонитой? Этого хватит?

— Думаю, более чем достаточно.

Даже слишком.

Сколько же там золота?

«К тому же, кажется, от мешочка исходит слабая магия».

Неужели мешочек с магией расширения? Тогда внутри больше, чем кажется на первый взгляд.

«Я и раньше знала, но щедрость у этой сестрички впечатляющая».

Я почесала щёку.

— Знаете, леди, я ведь не ради награды это делала…

— О, тогда вы не примете?

— Нет-нет, с благодарностью приму.

Я не ждала платы за своё вмешательство, но отказываться от золота, буквально вложенного в мои руки, не собиралась.

«Тем более, я потратила немало драгоценных камней на тот взрыв».

Возможно, придётся на время заняться поиском новых драгоценностей.

— Но сразу скажу, это ни в коем случае не цена моей жизни и не цена жизни Бониты.

Джульетта элегантно прикрыла рот рукой и мило улыбнулась.

— Ведь моя жизнь стоит явно дороже, не так ли?

Я ничего не ответила.

— Кстати, Сиринкс, я слышала, вы берётесь за разные поручения.

— Да, верно.

Она могла заметить, пока гостила в моём доме.

— И среди них, говорят, вы отлично справляетесь с планированием или изготовлением подделок?

— Планированием? Не уверена, о чём вы. Дизайном я не занимаюсь. А вот в подделках я действительно хороша.

— Ах, я неправильно выразилась?

Джульетта мягко улыбнулась.

— Мне говорили, вы хороши в планировании преступлений.

Я замерла.

— Я с удовольствием послушала о том, как вы разрушили 1-ый район. А ещё как ловко использовала Аманти и аукцион.

— …

Я молчала.

«Эта сестричка обладает внушительной информацией. Кто же ей рассказал?»

В голове промелькнул знакомый образ.

— Сидна, да?

— И Ринтелла тоже. Мы ведь часто общаемся.

Я слегка прикусила губу.